SUR LA PLAGE

— Gocolte aime à galoper sur le sable; elle ne peul pas souffrir le galet.

visiter ces rivages inconnus. La vapeur leur permettait alors d'aborder les falaises en un temps à peine plus court que jadis les célérifères pour aller à Versailles

Dieppe vit quintupler sa fortune et son succès , comme Boulogne qui l'avait imitée.

Quelques écrivains et quelques peintres avaient déjà pensé avec juste raison que la mer en ville, comme celle de Dieppe et de Boulogne, était moins attrayante et moins pittoresque que la véritable mer de campagne, et ils s'élaient promenés en curieux et en fantaisisles sur la côte, le long des falaises et le long des plages. Le peintre Mauzin avait été le Christophe Colomb de Trouville , où il avait construit un atelier, tandis qu'Alphonse Karr, son ami Léon Gatayes et Lepoitevin, le peintre de marine, découvraient les pêcheurs et les pittoresques rochers d'Etretat.

Us redirent à quelques amis leur trouvaille, les amis arrivèrent, puis les amis des amis, puis tout le monde. On prit goût à venir chaque année se retremper dans la mer, et les médecins y aidèrent de leur mieux, pour grouper ainsi, en villégiature, une clientèle qui s'éparpillait trop précédemment.

Ce devint bientôt une rage. A l'imitation d'Alphonse Karr, de Mauzin, de Lepoitevin, les artistes se répandirent sur la côte normande et y plantèrent çà et là leur parapluie de travail et leur tente.

Il n'y eut pas de crique, pas d'anse, pas d'anfractuosité de falaise qui n'eût son Fernand Cortès ou son Pizarre. Saint-Valery, Veules, Fécamp, Yport, Sainte-Adresse, Villerville, Trouville, Deauville, Villers, Houlgatc, Cabourg, Lion, Luques, Arromanches, etc., etc., durent leur éclosion successive au soleil de la publicité, à ces hardis navigateurs, missionnaires de la plume et du pinceau.

Les artislcs et les écrivains étaient alors pourvus d'argent, comme les poissons de plumes. A mesure qu'ils découvraient un nouveau parage, où les paysans, vrace alors timide, faisaient la soupe et le reste aux voyageurs, pour trois francs par jour, survenaient les curieux, les curieuses, les bourgeois plagiaires et les boutiquiers ou commerçants à large bourse, qui gâtaient le métier, surexcifaient les ambitions locales, exaspérant les prix, qui devenaient inabordables aux gens de palette et d'encrier, lesquels allaient porter autre part et leurs personnes et leurs engins, au risque d'être chassés de nouveau pour aller se rejeter plus loin.

Maintenant tous ces endroits, découvert par ces gens qui vivent de leur esprit et de leur goût, sont devenus la promenade et la station favorite de

tous ceux qui vivent de toute autre chose, de leurs rentes d'abord, ou de leur commerce et de leur industrie ensuite. Les côtes normandes sont devenues, grâce aux chemins de fer normands, de vérilables faubourgs de Paris, dont quatre heures, le temps d'une promenade au Bois, vous séparent.

Il s'est créé naturellement plusieurs catégories de bains de mer. Les deux catégories les plus tranchées sont celles-ci : les bains de mer à galet, les bains de mer à sable. Cette disposition différente de la nature a déterminé des courants différents aussi dans la nature de ceux qui les visitent.

Le sable fin de certaines plages permet les bottines délicates et les souliers élégants, base indispensable de toute toilette de haut goût, donnant le champ libre à toutes les recherches de la nouveauté, à toutes les excentricités du moderne costume. Ces plages sont donc les favorites de la mode, les privilégiées du sport, du turf, de toutes les élégances, de toutes les coquetteries et coteries. C'est le faubourg Saint-Honoré, les Champs-Elj sées, le Bois et le boulevard prolongés.

C'est Trouville et Deau ville.

Villers et Houlgate, plages à sable également, mais d'une élégance moins tapageuse et plus discrète, sont quelque chose comme le faubourg Saint- Germain.

Le côté chic s'amoindrit à mesure que l'on descend vers la basse Normandie.

Les plages à galet sont pour les gens moins pétris de prétentions ou plus modestes, gens à semelle carrée, qui aiment leurs aises, moins soucieux de la toilette que du bien-vivre, et plus charmés du sans-gêne, ou du pittoresque, ou du caractère, que de la pose et des jupes finement empesées.

Ces gens-là habitent les plages à galet comme on habile le Gros-Caillou, ou Clamart, ou Asnières. Quelques-uns sont artistes, d'au 1res les copient, tout en les enviant et en disant pis que pendre. De gros et riches boutiquiers viennent s'y reposer de leurs balances et de leurs grands livres, et les commerçants retirés s'y construisent des villas et des hôtels.

Les plages à galet commencent au Havre et mènent jusqu'à Sainl-Valery, en passant par Sainte-Adresse, Etretat, Yport, Fécamp, les Petites-Dalles, Veules, etc.

Mais avant dix ans, le galet sera dompté. Sur ces plages, où florissaient uniquement jadis les vareuses et les capelines rouges et les jupes de grosse laine rayée, apparaissent depuis quelque temps les dentelles, les broderies

et les robes à la duchesse. Le flot de la pose commence à monter, les gens prudents, et qui ne veulent pas être envahis, commencent, en passant par Granville et Saint-Malo, à descendre vers la Bretagne, que ses rochers, ses galets et ses rudes ajoncs protègent encore contre les souliers de satin, et contre les dentelles et falbalas.

Une exception de premier ordre parmi les plages à galet, en faveur de Dieppe qui a conservé sa faveur première, et reste toujours comme le salon à la mode sur la côte normande. Il est vrai que le galet roule tranquillement sur la plage en bas du Casino , et n'est pétri que par les pieds des baigneurs ou des baigneuses en costume de bain.

Le reste du temps, la toilette que l'on désire, quelle qu'elle soit, est possible, car on ne marche que sur les trottoirs, le bitume, le sable fin des allées , ou les parquets cirés par les soins de l'établissement.