AIX-LES-BAINS

Enfin on s'y guérit parfois, c'est le nécessaire. Et l'on s'y plaît toujours, c'est le superflu.

Celui qui souffre de quelques douleurs n'a qu'à se présenter à la salle du jugement. On le regarde, on le toise, on le jauge, on lui tâte le pouls.

— C'est bien, dit d'un air sinistre le juge de garde, qu'on livre cet homme ou cette femme à l'exécuteur. Et il indique le programme du supplice.

C'est la question de l'eau, savamment combinée avec la question, du feu.

D'abord la question de l'eau. On fait boire au patient des séries d'eau chaude à le gonfler comme un ballon, puis on se jette sur lui, on le dépouille de ses vêtements, on l'asseoit triste et nu sur une sellette de bois, on lance sur lui de toutes parts des jets d'eau de toutes les températures, depuis celle presque bouillante qui l'échaude, jusqu'à celle presque glacée qui le pénètre comme la lame froide d'un poignard. Puis deux tourmenteurs se précipitent sur la victime , pétrissent en furieux ses membres et ses chairs, font craquer terriblement ses os et jouer avec rage ses articulations.

Quand on l'arrache à ce lieu d'épreuves, c'est pour le jeter dans un endroit en forme de cuve, intitulé le bouillon. Là il cuit dans une vapeur épaisse, où respirer est un problème. Tantôt on l'enferme dans une boîte fermée, d'où sort la tête seule, pendant que le corps est bouilli comme dans une marmite. Tantôt on introduit son bras, ou sa jambe, ou quoi que ce soit de son corps, dans un instrument de supplice qui rappelle la cangue des Chinois, et l'on darde sur ses membres endoloris des jets ardents d'eaux écumantes, bouillonnantes et terribles.

Lorsque la victime est épuisée, pantelante, sans souffle, on l'enveloppe, on l'emballe dans la laine comme un paquet inerte, on confie le colis à deux commissionnaires qui l'emportent dans une chaise enveloppée de toiles épaisses, et vont replacer le tout dans le lit d'où on l'a arrachée une heure auparavant.

Tel est le traitement devant lequel les vieux rhumatismes et les douleurs les plus invétérées reculent avec effroi. Ce traitement a des allures homœopathiques. Similia similibus curantur. La douleur est vaincue par la douleur.

Ce système nous paraît un peu semblable à celui qu'employait jadis ce

Provençal souffrant cruellement d'un agacin; c'est ainsi que l'on appelle un cor en Provence. Il marchait furieusement dans les cailloux et dans les pierres. — Tron de l'air de bagasse! qué tu me fais du mal, mais qué je te le rends bien! disait-il.

Je ne sais pas ce que devint au bout du compte l'agacin de notre Provençal. Ce qu'on m'a dit à Aix, c'est que bon nombre de douleurs sont mises en fuite, exaspérées par les mauvais traitements dont on les abreuve, et que souvent il arrive qu'on n'en entend plus parler.

Aussi les directeurs et les docteurs de l'endroit prennent-ils en grande pitié les eaux des Pyrénées, des Cévennes et de l'Auvergne, et leur système de bains, qu'ils considèrent comme de simples trompe-l'œil et des amusetles pour les malades et la galerie.

A vrai dire, il vient à Aix régulièrement une personne malade contre (rois qui se portent bien. Et pendant que, pour le bon motif, on torture et l'on tourmente les uns, les autres se torturent l'esprit pour trouver des recettes nouvelles de plaisirs et d'aimables folies.

Dans le parc on se retrouve comme aux Champs-Elysées et au Bois, puis on monte en voiture pour faire le tour du lac, autour du lac du Bourget, ce lac chanté par Lamartine, avant que M. Haussmann eût conçu l'idée de creuser le sien. El l'on y reconnaît tout un personnel que l'on a vu il y a quelques semaines faire le tour du lac à Paris. Le soir on s'habille, on arbore ses toilettes, on entend de la musique, on danse jusqu'à une heure du matin, on fait son baccarat jusqu'au jour, tout cela comme à Paris, et pendant ce temps, on continue les rigueurs du traitement, en déchirant tant qu'on peut sa prochaine ou son prochain, toujours comme à Paris.

Il n'y a rien de changé, que quelques figurantes de moins et quelques douches de plus. Le décor seul varie.

Tout cela est plaisir et aide merveilleusement à la cure.

Un certain jour, dit la chronique , deux de ces bons Savoyards qui font l'office de porteurs de chaises, étant venus chercher de bon matin à son hôtel un monsieur pour le porter à son bain chaud et à sa douche, se