ACTE PREMIER

DUPLESSIS

En prenant toutes les précautions que la loi, l'usage et le monde autorisent.

GRANDIDIER

Se peut-il qu'avec tes idées...

DUPLESSIS

Elles n'étaient pas d'abord aussi arrêtées qu'aujourd'hui ; je me laissais aller à mon cœur sans trop de défiance. Il y a environ vingt ans, lorsque j'étais encore maître clerc dans l'étude de mon père, j'allais souvent pour affaires chez un vieillard malade; là, je connus une jeune fille, sa nièce, belle, aimable, je sus lui plaire, et... nous commençâmes sans réflexion ce roman de la vie dont les premières pages sont si séduisantes et le dénouaient si incertain... Elle me rendit père.

GRANDIDIER

Ah !... Et tu ne songeas pas alors à l'épouser?

DUPLESSIS

Ce fut ma première pensée; mais diverses circonstances et la volonté de mon père y mirent d'abord obstacle. Pendant ce temps, le caractère de la jeune tille m'apparut sous un jour tout nouveau. Altière, impérieuse, je sentis que si elle devenait ma femme, j'allais cesser de l'aimer... Que veuxtu!... l'indépendance était pour moi la condition du bonheur. . . je résolus de rester indépendant.

GRANDIDIER

Indépendant, oui, c'est très-beau!... Mais elle?

DUPLESSIS

Elle s'irrita de mes délais, de mes refus... son honneur s'indigna... Enlin, un jour, après une scène plus violente que de coutume, elle quitta tout à coup la France. Depuis ce temps, je n'ai plus entendu parler d'elle, et c'est alors que j'ai arrêté pour le reste de mes jours, et sans scrupule, cette fois3 le plan philosophique dont je t'ai, ce matin, exposé tous les avantages.

GRAKDIDIER.

Diable! diable! je t'ai approuvé... je t'approuve encore... En théorie... tu es heureux, tant mieux; pourtant, vols-tu, dans les affaires sérieuses, je suis un peu puritain. ; ci, ce que lu as fait là...

DUPLESSIS

Eh! mon Dieu ! c'est une faute, sans cloute, mais, que veuxtu? c'est celle de beaucoup d'hommes; ce qui manque aux autres, c'est souvent Toccasion.

GRANDIDIER

11 est vrai qu'elle m'a toujours manqué. Mais, cet enfant, qu'est-il devenu ?

DUPLESSIS

Confié à des mains sûres...

Ici?... à Paris?...

DUPLESSIS, avec un peu d'embarras.' Non, loin, bien loin d'ici!

GRANDIDIER

Ainsi, comme moi...

DUPLESSIS

Comme toi, mon ami, j'ai les joies delà paternité!

GRANDIDIER

Oh l quant à ça, permets... Il me semble que, de loin, il est dil'ticile...

DUPLESSIS

Ehl qu'importe?... rien qu'en y pensant, je sens là, tout aussi bien que toi, quelque chose qui tressaille et me charme; mais, en même temps, je me sens libre, affranchi des mille soucis de l'éducation et de la surveillance. Là encore, j'ai les plaisirs sans les peines, et c'est ce que j'ai voulu.

GRAISDIDIER.

Soit! Mais un père incognito... il lui manque trop de choses... et les épanchements, et les caresses, et le plaisir de dire tout haut et avec fierté : « Mon enfant ! »

DUPLESSIS

On le dit tout bas, et le cœur n'y perd rien. Chut! quelqu'un !

SCÈNEXII.

Les MÊMES, SOPHIE, CÉCILE, MADAME GRANDIDIER, AUGUSTE.

SOPHIE, accourant.

Ah ! mon pèie, quel bonheur ! une voiture s'est arrêtée à la porte... C'est elle, Cécile, avec sa gouvernante... Oh ! je l'ai bien reconnue!