ACTE QUATRIÈME
DUPLESSIS
Oui. — A votre mère que je respecte profondément, et qui, je l'espère, me pardonnera d'emprunter votre main...
CÉCILE
J'écris : « Ma bonne mère ! »
DUPLESSIS, dictant.
« Je suis prête à vous obéir, et à donner ma vie, s'il le faut, pour vous rendre heureuse... »
CÉCILE, écrivant.
Oui, Dieu le sait!...
DUPLESSIS, à part.
Pauvre enfant!... (Haut, dictant.) «Oui, pour la joie de vivre auprès de vous, je s icrilierais tout au monde, le pays où je suis née, la famille où j'ai vécu, les affections qui m'ont entourée... et jusqu'à cette crainte involontaire qui s'empare de moi... à l'idée de voir entre nous deux un... un étranger... un inconnu... à qui je serai obligée de donner le doux nom... de père ! »
CÉLINE, s'iuterrompaut.
Ah! monsieur, comme vous m'avez devinée ! Voilà surtout, voilà, au moment de la suivre, ce qui me trouble, ce qui m'effraye malgré moi !
Si vous êtes trop émue, mon enfant, cessez... quittez la plume.
CÉCILE
Non, ma tante. Ma mère a le droit de connaître toutes mes pensées, (a Duplessis.) Continuez, monsieur... « Le doux nom de père...
DUPLESSIS, dictant.
« Un père!... Je n'ai jamais connu le mien... »
CÉCILE
Hélas! non!
DUPLESSIS, dictant.
« Mais, je le sens, celui que je serais heureuse d'appeler ainsi, ce n'est pas un étranger... »
CÉCILE
Non!
DUPLESSIS, dictant.
« Ce serait un... ami. »
CÉCILE, étonnée.
Un an]i?
DUPLESSIS
Cui, lin ami... (Dictant.) « qui, fle[)iiis longtemps, aurait appris à veiller sur moi... à m'aimer!... »
CÉCILE, s'interrompant.
M'aimcr!... Qui donc?...
DUPLESSIS, dictant plus vile.
(( Et qui, jaloux de mon bonheur et du vôtre, nous donnerait son nom à toutes deux ! »
LA BARONNE
Son nom?...
CÉCILE, se levant.
Cette offre!... Ali! mille pensées m'assiègent à la fois!... Jamais je n'ai éprouvé une émotion si vive... tant d'affection... de dévouement!.. Ma tante, que dois-je croire?...
LA BARONNE
Ne cherchez pas, mon enfant... mais écoutez votre ami, abandonnez-vous à ses inspirations!
CÉCILE
Oui, oui! (a Duplessis.) Achevez...
DUPLESSIS, dictant.
« J'attends, ma mère... nous attendons tous avec anxiété votre réponse. »
CÉCILE, écrivant.
Avec anxiété... oui... (se levant.) Mais vous, un ami, vous qui vous unissez avec moi dans un même senliment de crainte, dans un même vœu!... de grâce, achevez de m'éclairerl. .
DUPLESSIS
Ce n'est pas à moi de parler! (r.a baronne sonne.)
LA BARONNE, pliant la lettre , au domestique qui paraît.
Vous allez porter cette lettre !
CÉCILE, s'élançant.
Non, moi!...
LA BARONNE
Vous, mon enfant?...
DUPLESSIS
Ah! laissez, madame, laissez-la faire!
LA BARONNE
Eh bien, oui, allez, mon enfant.
