A Genève, ce 14 juin < 769. Inédite

un long plaidoyer en faveur de M. Dure3^ Je ne lui ai pas caché que la compassion avoit ses bornes et que ses amis le voyoient avec peine livré à un homme mal famé. Il a fini par me dire qu'il espéroit réconcilier son hôte avec ses parens et que cela ne dureroit pas trois mois *. Pendant toute cette conversation, quoiqu'il me donnât ses marques d'amitié ordinaires, j'ai cru apercevoir qu'il pesoit ses paroles et se tenoit fort sur la réserve. Je ne l'ai ce-

1. Cinq ans après, la négociation n'avait pas encore abouti. "Voltaire écrivait :

« 12 novembre 1773.

» M. de Marsan, dont vous me parlez, qui n'est connu ici que sous le nom de Durey, et qui a l'honneur d'être votre cousin germain, n'est ni magnus dericus, ni magnus sapiens, quoi qu'il soit homme de lettres. Ce serait une belle négociation que vous entreprendriez si vous pouviez le remettre bien avec sa famille et dans ses affaires. Il aurait pu vivre assez heureusement dans le pays où il est; mais .sa destinée est d'être toujours accablé de dettes. M. Durey est chez moi depuis plus de deux ans. 11 y était venu pour deux mois, il ne s'est jamais ouvert à moi sur le fond de ses affaires, il ne m'a jamais donné un état de ses dettes ni de celles de sa fille; je ne lui en parle jamais, n'étant pas d'humeur à forcer les consciences. D'ailleurs, il est doux, très circonspect dans la société, très empressé à rendre tous les petits services qui sont en son pouvoir. Il a été excessivement malheureux par sa faute et par je ne sais quel esprit romanesque qui lui a fait saisir toutes les occasions possibles de se ruiner obscurément. Il y a trois ou quatre ans que je me mêlai un peu de ses affaires ; il eut une pension viagère de ses créanciers, montant à doux mille écus, avec l'espérance d'une augmentation. Voilà à peu près tout ce que je peux avoir l'honneur de vous dire sur votre malheureux cousin. »

pendant pas heurté, et lui ai dit que nous reparlerions un de ces jours de ces divers objets. Je dois diner avec lui, peut-être y aura-t-il moyen de le faire revenir, mais sûrement si je l'eusse heurté dans sa première résistance, il n'auroit, Madame, jamais consenti à ce que vous désirez. Il est, je crois, inutile que je vous exprime tout l'intérêt que je prends à voir réussir votre projet; j'employerai sûrement tout ce que je pourrai de persévérance et d'adresse. De votre côté, il me semble que vous ne pouvez trop traiter cette affaire vis-à-vis du cher oncle de manière à ne pas attirer une réponse absolument négative. J'ai eu grand soin de lui dire ce dont vous m'avez chargé, que sa volonté vous servirait toujours de guide, et que vous ne lui aviez proposé de vous rapprocher de lui de cette manière qu'après avoir bien pesé votre position actuelle et ce que vous lui devez ainsi qu'à vous-même. C'est donc, madame, au tems et à la réflexion à mettre cette affaire en meilleur train. J'y veillerai, je vous l'assure, avec toute l'attention possible; vous serez instruite exactement de tout ce qui se passera à cet égard.

» M, Dupuits est passé pour sa tournée. Il laisse sa femme dans une habitation triste, mais qu'on peut égayer en abattant quelques arbres. Je la verrai autant que mes affaires pourront me le permettre.

» Je me flatte, madame, de n'avoir pas besoin de protestations pour vous convaincre du sincère et respectueux dévouement avec lequel, etc. »

M. Dupuits essaya auprès du philosophe une tentative qui ne fut pas plus heureuse que celle du résident.

« Monsieur, écrit-il à Hennin, j'ai vu hier M. de V... et j'ai causé assez longtemps avec lui, je crois qu'il ne faut pas lui reparler de quelque temps du projet de madame Denis; ainsi ne lui en reparlez pas que nous n'ayons eu une conversation ensemble. Vous ne venez point nous voir et cela n'est pas bien. Madame Dupuits vous fait mille compliments*. »

Effrayée et vexée de ce mauvais résultat, madame Denis pria Hennin de suspendre toute négociation.

« Je suis pénétrée de reconnoissence, monsieur, de voir tout ce que vous faites pour moi auprès du patron. Mais je crois que toutes vos tentatives seront inutilles. Je pense apsolument comme vous, il ne faut plus lui en parler du tout. Je lui ai fait cette proposition pour me rapprocher de lui, et pour lui laisser son entière liberté. Puisque cela ne lui convient pas, je n'y pense plus du tout.

» Si par la suite cette idée lui revient et qu'il désire qu elle s'éfectue (car vous savez qu'on change dans

i. Inédite. Macones, 25 juin 1769.

la vie), pour lors je l'accepterais, mais il faudrait que cela vint actuelement de lui-même, et je suis dans la ferme résolution de ne plus lui faire de propositions de ma vie. Je vous suplie cependant de me conserver toujours votre bonne volonté, et de croire que mon amitié pour vous est inaltérable et que je sens tout l'avamtage de votre aimable société.

» Je crains que cette lettre-ci n'arrive qu'après que vous aurez effectué ce dîner que vous progetez de faire chez lui. Au nom de l'amitié, ne lui parlez de rien, à moins qu'il ne vous attaque le premier; on ne fait plus revenir le patron; c'était bon autrefois. C'est même la seulle marque de vieillesse que je lui connoisse.

» Je souhaite que la grande amitié qu'il a pour M. Durey ne lui soit pas funeste. Ne lui en parlez pas, pour moi je suis sansé l'ignorer, il ne m'en a jamais dit un mot et je ne lui en ai jamais rien écrit.

» 11 ne m'a point encor répondu n'y à la lettre que vous avez eu la bonté de lui remettre pour moi, n'y à une autre que je lui ai écrite depuis. Enfin il y a près de trois semaines que je n'ai reçu de ses lettres, ce qui ne m'est pas encor arrivé depuis que je suis à Paris.

» Nous avons ici un temps déplorable, il pleut toujours et il fait froit comme en iver. Je suis à la campagne par raison, pour éviter la dépense de Paris. Mon état est fort peu assuré et je crains toujours de m'endaiter, j'espère cependant que tout

ira bien. Mon établissement m'a coûté iicaucoup, il faut réparer par l'économie.

» La pauvre petite madame Dupuits m'inquiète, surtout depuis que son mari est apsant, elle est bien tristement à Maconet, je vous la recomende. Elle mérite qu'on ait de l'amitié pour elle, elle est plaine de sentiment et a le cœur excellent. Convenez qu'il y a bien de la dureté de nous avoir tous éparpillés de cette façon sans nulle espesse de raison.

» Adieu, Monsieur, écrivez-moi quelque fois, ne doutez pas du plaisir que vous me ferez et des sentimens inviolables avec lesquels, j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obbéissente servante'. »

Bientôt c'est entre Voltaire et madame Denis que se traitera directement la question du retour. Naturellement la nièce se donne le beau rôle, Voltaire est à ses genoux pour la faire revenir, mais elle lui tient la dragée haute ; son récit est peu vraisemblable.

« Ce 9 août, de Paris (1769).

» Il y a un sciècle, Monsieur, écrit-elle à Hennin, que je n'ai pas reçu de vos nouvelles. Mon amitié pour vous ne s'accomode pas d'un silence aussi long. Comment vous portez-vous. Comment vont vos affaires, espérez-vous faire entendre l'aison à un