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do la vertu, de la philosophie, de la candeur, de la sensibilité, une extrême beauté, l'air le plus noble ; le tout à dix-neuf ans. Les nouveaux mariés s'occupent, jour et nuit, à me faire un petit philosophe. Cela me ragaillardit dans mes horribles souffrances.»

Depuis son arrivée en Suisse, Voltaire n'avait

jamais abandonné l'idée de revenir à Paris; mais

une interdiction absolue quoique tacite pesait sur

1 — lui. Louis XV le détestait. Lorsque, grâce à madame

7 ; de Pompadour, il fut appelé à la Cour pour les fêtes

I — du mariage du Dauphin, pendant les seize mois que

dura son séjour, le l'oi ne lui adressa pas une fois

la parole. Pendant vingt ans, rien ne put vaincre la

résistance royale, ni les prières, ni les flatteries,

pas même les instances de madame de Pompadour

et de madame du Barry.

Cependant, en 1772, madame du Barry avait chargé de la Borde, qui passait à Ferney en se rendant en Italie, d'une singulière commission pour Voltaire. Outre deux coussins brodés de sa main

et un médaillon contenant son portrait, elle le pria (le donner deux baisers au seigneur châtelain. Voltaire, ravi, lui répondit :

Quoi ! deux baisers sur la fin éis ma vie! Quel passeport vous daignez m'envoyer!

Deux! c'est trop d'un, adorable Egérie:

Je serais mort de plaisir au premier.

La bienveillance de la favorite fit espérer au patriarche qu'elle réussirait là où Choiseul et madame de Pompadour avaient échoué, et qu'elle finirait par arracher à Louis XV cette permission tant désirée. Encore une fois, cet espoir fut déçu, et l'influence de madame Du Barry échoua devant l'obstination du Roi.

Hennin de Beaupré, en apprenant ces tentatives, écrivait assez durement : « Le patron est fou de vouloir venir à Paris, où l'on a beaucoup d'égards pour son nom, parce que son éloignement le met presque au rang des morts, mais où la considération pour sa personne diminue tous les jours. Que ne reste-t-il dans ses montagnes, où il est toujours ce qu'il cessera d'être s'il se montre de trop près. »

Les gens de lettres, les philosophes pensaient tout autrement. Comme on avait annoncé avec per-

sistance l'arrivée de Voltaire, Saiirin lui écrivait avec enthousiasme * :

« Le bruit avait couru, mon cher confrère, que vous veniez à Paris. Le beau jour de fête que c'eût été!

» Quel plaisir ceux qui ne connaissent que vos ouvrages auraient eu de voir et d'entendre le grand homme qu'ils sont si charmés de lire et qu'ils vont applaudir au théâtre avec transport! Mais on m'assure que ce bruit n'a point de fondement, et qu'on nous a flattés d'un vain songe. Quel inconvénient y aurait-il donc que vous vinssiez, du moins pour un temps, jouir de votre gloire et consoler vos amis? Je suis persuadé que votre arrivée ici serait une époque mémorable pour vous et pour les lettres et que l'espèce de triomphe dont Paris vous honorerait vaudrait bien celui de Pétrarque à Rome.

» Je vous envoie l'Anglomane. C'est VOrpheline léguée, que j'ai mise en un acte et que le public a paru voir avec plaisir. Si vous lui accordez votre suffrage,

» Sublime ferratn sidéra verlice. »

En 1776, madame Denis fit tous ses préparatifs pour un voyage à Paris ; elle devait partir deFerney