Journal de Paris, 20 février

M. de Villette fit tous ses efforts pour obtenir du malade de choisir un autre médecin ; il fit mander le docteur Lorry en consultation, mais ce dernier ne fit qu'appuyer les recommandations de Tronchin.

Cependant Voltaire se rétablit, grâce à sa vigoureuse constitution et aux soins intelligents de son docteur; mais, à peine convalescent, il recommença sa vie agitée : il assista à une représentation sirène, qui fut pour lui un véritable triomphe ; on vint le couronner dans sa loge et il fut l'objet d'une ovation enthousiaste. Pleurant de joie, il s'écria : « Mais vous voulez donc miî faire mourir de plaisir? »

« 6 avril 1778.

» Yotre vieux voisin, écrit Tronchin ù son cousin, fait ici un tapage affreux et, malgré d'incroyables fatigues, il se porte bien. Il dit qu'après la Quasimodo, il retournera à Ferney, pour arranger ses affaires et celles de la colonie. Il reviendra ensuite à Paris, pour s'y fixer. II achète une maison. J'ai vu bien des fous en ma vie, mais je n'en ai jamais vu de plus fou que lui : il compte vivre au moins cent ans. »

Madame Denis, de plus en plus ravie de son séjour à Paris, profita de ce répit pour se débarrasser de Wagnière, qui, partageant la manière de voir de

Tronchin, conseillait sans cesse à son maître de retourner à la vie paisible. Peu de jours avant le départ du secrétaire pour Ferney, il fut témoin de la conversation suivante, qu'il rapporte dans ses Jlémoires : « Je donnerais tout à l'heure cent louis, dit Tronchin à Voltaiie, pour que vous fussiez à Ferney. Vous avez trop d'esprit pour ne pas sentir qu'on ne transplante point un arbre de quatre-vingt-quatre ans, à moins qu'on ne veuille le faire périr. Partez dans huit jours, j'ai une excellente dormeuse toute prête à votre service. — Suis-je en état de partir? dit M. de Voltaire. — Oui, j'en réponds sur ma tête, reprit M. Tronchin. » M. de Voltaire lui prit la main, se mit à fondre en larmes et lui dit : « Mon ami, vous me rendez la vie. »

Madame Denis ne pardonna jamais cette conversation à Tronchin. Sous prétexte d'arrangements indispensables à prendre, elle fit partir Wagnière pour Ferney. Nous avons eu l'heureuse fortune de retrouver les lettres du patriarche à son secrétaire pendant cette absence.

« 7 mai 1778, à Paris, quai des Théatin». Partira quand pourra.

» Je VOUS embrasse, mon cher Wagnière, vous.

votre femme, et Mimi, et Hénoc ; je suis bien fâché de vous avoir laissé partir seul. Je vous prie d'ajouter à la caisse de livres que vous m'enverrez tout ce qui touche à la langue française, comme la Grammaire de Port-Royal, celle de Restant, les Synonymes de Girard, les Tropes de Dumarsais, les Remarques de Vaugelas, le Petit Dictionnaire des Proverbes, les Lettres de Pélisson. Vous trouverez tous ces petits livres, à gauche du poêle au bord de la bibliothèque. Plus le livre de chirurgie de Thévenin in-4°. J'ajoute encore un livre en deux volumes sur l'ortographe française, qui doit être sur le bureau de la bibliothèque.

» Revenez le plus tôt que vous pourrez, mon cher ami, je ne peux me passer ni de vous ni de mes livres.

» Si vous ne revenez pas bien vite, je pars, mort ou vif, vous chercher*. »

Il est curieux de remarquer rimportance qu'attache cet inimitable prosateur à s'entourer des livres techniques sur la langue française; on voit par là l'étude continuelle qu'il en faisait et le soin qu'il apportait à en connaître toutes les ressources.

1. Toutes ces lettres à Wagnière sont inédites; les origiuaux existent à la Bibliothèque nationale, f. fr. n. acq. mss.

LA YIK INTIME DE VOLTAIUE 513

« Le 10 mai 1T78, à Paris.

» Mon cher Wagnière,

» Je vous ai déjà mandé combien je désirais vous voir et combien je regrettais Ferney dans le brillant fracas de Paris. Tout le monde oublie que j'ai quatre-vingt-quatre ans et que je suis malade ! on me tue et vous êtes absent !

» Je vous ai déjà prié de revenir dans le carrosse de madame Denis, et d'apporter avec vous mes papiers, que vous trouverez dans les tiroirs du bureau de ma chambre à coucher. Ces papiers consistent dans des reconnaissances, des billels et des lettres de change qui sont dans le tiroir du côté du lit ; excepté celles que vous jugerez à propos de bisser entre les mains de M. Martin, mon procureur.

» Il y a aussi quelques autres papiers dans le tiroir du milieu, comme les affaires concernant le Wurtemberg et le Palalinat, et quelques autres feuilles volantes.

» Il y a d'autres papiers de simple littérature qui sont épars sur le même bureau : je vous prie d'emporter tout cela avec vous ; gardez les autres qui sont dans la bibliothèque, il n'y a que la seule lettre de M. Pasquier que je serais bien aise de retrouver ; mais ne vous donnez pas trop de peine pour la chercher; votre présence est beaucoup plus nécessaire que cette lettre : c'est de vous surtout que j'ai besoin, mon cher ami, surtout dans l'état funeste où ma mauvaise sauté m'a réduit.

» A l'égard des petites affaires à consommer pour le présent avec MM. Souchay et Schérer, cela ne me paraît souffrir aucune difficulté.

» Pour ce qui regarde mes livres, je vous ai prié déjà d'y ajouter ce que vous trouverez concernant la langue française et de joindre aux livres italiens en maroquin un petit livre en même format intitulé il Vocabulario.

» J'ai demandé aussi une anatomie de Thévenin dans laquelle on trouve un dictionnaire très utile des maladies et des remèdes ; c'est un in-quarto qui est à côté de la première fenêtre en entrant. Je vous prie d'y joindre le Dictionnaire celte, imprimé en deux ou trois volumes in-folio, qui est au premier rayon des livres italiens. Joignez-y la Grammaire italienne de Buon Mattei, petit in-quarto qui est parmi ces livres italiens, excellent ouvrage dont j'ai besoin.

» Vous pouvez trouver aussi, parmi les livres anglais ou dans un coin de la nouvelle addition faite à ma bibliothèque', un livre anglais en deux volumes bien reliés, intitulé the Origine of tlie language.

Je crois que voilà tout ce qu'il me faut. Envoyezmoi mes livres par les rouliers ; ils arriveront quand ils pourront, je vous manderai à qui il faudra les

1. La bibliothèque de Voltaire se composait de 6,200 volumes, parmi lesquels oa ne comptait pas trente romans; tous ces livres étaient précieux par la quantité de notes dont il les avait surcharges. L'impératrice Catherine l'acheta aiiros la mort du poète.

adresser; mais encore une fois, mon cher ami, c'est de vous dont j'ai le plus besoin. — J'embrasse votre femme et votre fille, et fais mes compliments à Ilénoc. Revenez le plus tôt que vous pourrez.

Godant aux sollicitations de sa nièce, Voltaire se décida à louer une maison rue de Richelieu. Il signa un bail à vie en son nom et en celui de madame Denis. La maison n'avait encore que les murs avec un superbe escalier. Malgré son âge, il appoita dans cette acquisition les mêmes soins minutieux que ceux qu'il avait toujours apportés dans les affaires. Il écrivait à M. Ghalgrin, architecte du roi, qui s'était chargé de l'achat :

« On paraît, Monsieur, avoir oublié dans le contrat que l'acquéreur viager, qui n'est qu'un simple locataire jouirait du puits commun, qui sert aux deux maisons ; sans quoi, la maison louée deviendrait inhabitable et les domestiques n'auraient jamais de quoi nettoyer seulement les pieds des chevaux, dès que le propriétaire aurait établi un mur entre le puits et la maison louée.

» Il est bien étonnant qu'on ait omis une clause aussi essentielle.

» M. Ghalgrin est supplié de remédier à un inconvénient si préjudiciable et de ne pas perdre un instant pour rassurer M. de Voltaire et madame Denis,

qui sont remplis pour lui d'une confiance sans bornes et (lu plus sincère attachement K »

Revenons à Wagnière

voltairp: a wagnière.

« 13 mai 1770, Paris.

» J'ai reçu, mon cher ami, votre lettre du 8 mai avec une grande consolation; j'en avais besoin; je crains bien d'avoir changé mon bonheur contre de la fumée. D'ailleurs, ma maladie augmente tous les jours. On me ruine pour achever une maison dans Paris, et je ne bâtis que mon tombeau.

» Si j'étais assez heureux pour jouir de cette maison quelques années avec une santé moins déplorable, soNCz très sûr que je viendrais tous les ans passer quatre mois à Ferney; mais je suis actuellement dans les horreurs de la souffrance et de la ruine,

» Il faut que la tête périgourdine de Bardy lui ait absolument tourné pour faire venir sa femme à Paris. Je n'ai de quoi la loger, ni chez M. de Villetle ni chez moi. J'avais recommandé expressément à Bardy de ne prendre aucun parti et d'attendre. Il fait une extravagance à laquelle on ne pourra remédier.

1. Diinaucho au soir, 3 mai. luéditc. Nous eu devons la coiiiuuiuicatiou à l'oliligeauce de M. Gomel, ancien cousiiller d'Élul.

» Bétems de Moens est assurément le maître de rentrer dans son pré en payant; il n'y a pas grand mal à cela; je ne suis pas fort empressé d'avoir du terrain dans la censive de Genève.

» J'ai reçu la lettre de change pour Pauvier, devenue inutile : je le compte actuellement payé, et que tout est en règle. Je ne me mêlerai plus d'aucun envoi des montres de Ferney, c'est au S' Reynaud à se charger de toute la correspondance.

» M. d'Ogny favorise plus que jamais notre colonie, c'est la meilleure protection qu'elle puisse avoir dans le royaume. Nos horlogers demandent des lettres patentes, ils les auront ; elles leur coûteront beaucoup d'argent; elles ne serviront de rien, tant que le généreux M. d'Ogny daignera les favoriser. Dites-leur bien, mon cher ami, que cette bonté de M. d'Ogny vaut mieux que toutes les lettres patentes du grand sceau de cire jaune.

» A l'égard de la caisse des livres, il faudra l'adresser à M. de Neuville, maître des requêtes, intendant de la Librairie, en son hôtel à Paris; mais attendez une seconde lettre de moi pour faire cette adresse, parce que mes souffrances continuelles ne m'ont pas encore permis de lui parler. Vous pourriez mettre dans cette caisse de livres le paquet intitulé Recueil de vers en plusieurs langues. Il est sur mon bureau dans ma chambre à coucher, ou sur le bureau de ma bibliothèque. J'ajoute au catalogue des livres que j'ai demandés, le poème des Saisons de M. de Saint-T^ambert, dernière édition, sans oublier le