Roches, n février

est chargé des affaires de mon libraire. J'ai vu M. Lervèche chez un exilé, M. May, que j'ai visité quelquefois depuis sa disgrâce, et qui passait ses dernières heures avec ce ministre.

» Si l'un ou l'autre a mis mon nom sous des anonymes, s'il a fait croire que nos relations sont plus intimes, il aura vis-à-vis de moi des torts que vous sentez avec trop d'amitié... »

Cette lettre, dans laquelle la politesse et les éloges se mêlent à une ironie froide, exaspéra Voltaire; mais il était trop habile pour ne pas comprendre l'imprudence qu'il commettrait en se brouillant avec Haller, aussi contint-il son ressentiment et répondit-il une lettre calme et polie, mais beaucoup plus explicite que la première et renfermant tous les détails de l'incident*.

« Il est juste de vous mettre au fait, Monsieur.

» Ce Grasset et son frère ont été longtemps domestiques chez les Cramer. Le Grasset dont il est question vola ses maîtres. Son procès criminel fut commencé; sa sentence de prise de corps existe. Grasset s'enfuit et revint au bout de quelques années se jeter aux pieds de ses maîtres. Le frère de Grasset, qui est filleul d'un des Cramer, obtint la grâce du coupable. Les Cramer donnèrent une quittance au

1. Aux Délices, 13 mars. Inédite. Bibl. de Berne. Manusc, hist. helv. III,, vol. 51; communiquée par M. de Bondeli.

criminel, qui signa l'aveu de son crime, emporta sa quittance avec laquelle il sera toujours condamné quand on voudra, et alla se mettre à Lausanne chez Bousquet, lequel Bousquet se plaint aujourd'hui d'avoir été friponne par Grasset, ipsi viderint... On dit que cet homme a beaucoup de souplesse, qu'il est flatteur, qu'il sait séduire; et c'est souvent le malheur des belles âmes comme la vôtre d'être trompées par des méchants, mais elles ne le sont pas longtemps.

» Je ne suis pas étonné qu'un tel homme ait imprimé le libelle que les Curateurs ont fait saisir; mais j'avoue, Monsieur, que j'ai été surpris que des hommes qui doivent être sages aient eu part à cette manœuvre. Le fond de toute l'affaire était l'envie de gagner vingt écus, en intitulant leur libelle Supplément aux œuvres de M. de V... Ils ne songeaient pas que, pour vingt écus, ils flétrissaient une famille entière, qu'ils pouvaient perdre M. Saurin, ancien secrétaire de M. le prince de Conty, homme de lettres très estimable et d'une probité reconnue.

» Si vous saviez, Monsieur, qu'il est près d'obtenir un poste considérable et que ses concurrents se seraient armés contre lui des traits dont on a voulu attaquer son père, que toute sa fortune allait être détruite par cet écrit scandaleux, qu'il était perdu sans ressources, votre équité et votre humanité auraient certainement condamné Grasset et ses consorts. Vous les condamnez sans doute à présent, et vous êtes surtout indigné que, dans ce libelle, on

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se soit servi du masque de la religion pour outrager une famille; je suis l'ami intime de M. Saurin ; il m'a conjuré de prendre sa défense, j'ai fait mon devoir, j'ai été approuvé de tous les honnêtes gens, et je me flatte de l'être par vous

» On m'avait écrit que, dans ce libelle infâme, on avait osé imprimer une lettre de vous, j'avais eu l'honneur de vous le mander. Je sais aujourd'hui qu'on n'a point eu Tinsolence d'abuser ainsi de votre nom. Vous voyez, Monsieur, quelles fortes raisons j'ai eues de poursuivre la suppression de ce recueil de scandales, dans lequel on m'impute des choses que je n'ai jamais écrites et dans lequel on me traite simplement de déiste et d'athée parce que je n'ai pas voulu qu'on couvrît d'opprobre la famille de M. Saurin. Avouez, Monsieur, avouez que j'ai eu autant de justes motifs de faire supprimer cette œuvre d'iniquité que vous en eûtes de confondre ce détestable fou de La Mettrie. Ce ne sont point ici des fous, mais des hommes qui sont sortis de leur devoir et qu'on y a fait rentrer. Les éditeurs du libelle (je ne parle pas de Grasset) sont des citoyens à qui j'ai épargné la honte de faire une faute publique, et j'espère qu'ils n'y retomberont plus. Encore un mot; je vous ai parlé, Monsieur, non pas d'un libelle qu'on vous attribuait dans ce recueil. Dieu m'en garde ! mais d'une lettre sur des points historiques, et, supposé qu'elle eût été de vous, j'aurais été seulement affligé qu'on vous eût mis en si méchante compagnie.

» Je sais distinguer les honnêtes gens de Lausanne du petit nombre des esprits mal faits qui peuvent y être; mais il vaut mieux faire des expériences de physique avec le semoir et faire du bien à ses vassaux, que d'avoir de tels procès à conduire; ils n'altèrent point le repos du philosophe, mais ils consument un temps précieux, que je voudrais employer ou à vous lire ou à vous voir. Pardon de la prolixité de votre humble et très obéissant serviteur.

» J'apprends que la première lettre que je vous adressai et votre réponse sont publiques en Suisse; j'en suis très étonné, il faut que vous ayez des amis peu dignes de votre confiance.

» Je vous jure que je n'ai fait voir vos lettres à personne... »

La réponse de Haller fut encore plus sèche que sa lettre précédente * :

« ...Je ne voudrais pas que vous appelassiez libelle ce qu'on vient d'imprimer à Lausanne, et ce que j'ai lu depuis. Il y a des disputes littéraires, quelques apologies de la religion, de la Suisse et de Calvin; il y a trop de véhémence, surtout dans les premières pièces, vis-à-vis d'un homme tel que vous; mais le mot libelle a un autre sens. C'était un libelle que le

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livre de La Mettrie; il prétendait m'avoir vu et connu, il me prêtait, sous ce prétexte, des conversations et des connaissances honteuses pour un homme de mon âge et de ma profession. C'était d'un bout à l'autre une calomnie personnelle. Je ne m'adressai pourtant ni au roi, ni à des ambassadeurs, ni aux chefs de Berlin. Je me contentai de prier un ami commun de faire révoquer par cette tête légère des mensonges qu'il eût fallu démentir, si M. de La Mettrie ne les avait désavoués ; dès lors, ce qui aurait été une anecdote aurait été une extravagance, et je n'ai jamais songé à flétrir l'indigne abus qu'on avait fait de la liberté d'écrire. »

Voltaire répondit* :

« Vous croyez avoir raison, et moi aussi, c'est ainsi qu'on est fait ; mais comme je sais mieux que vous ce qui se passe dans mon âme, c'est la seule chose que je sais mieux que vous, je vous proteste, je vous jure que je n'ai pas été un instant altéré de toutes ces misères de prétraille et de typographie dont il a été question; je suis venu à bout de ce que je voulais : c'est à ceux qui se sont attiré cette mortification à être aussi sages que je le suis, en étant parfaitement libre, et m'étant rendu aussi heureux qu'on puisse l'être sur la terre. Il ne manque à mon bonheur que de pouvoir vous rencontrer et vous