Voir l'appendice I

rations et changements d^ habits ^ causa une sensation extraordinaire dans la ville. Parmi les petits acteurs se trouvait le fils du premier syndic, le jeune Dauphin de Chapeaurouge. Le Consistoire envoya deux députations coup sur coup au magistrat pour arrêter ces désordres, et il fut décidé que, « pour en instruire le peuple, les pasteurs en parleraient en chaire le dimanche suivant ».

Malgré la sévérité des défenses, le goût de jouer la comédie reparaissait fréquemment, et dans toutes les classes. Les registres du Consistoire, de la Vénérable Compagnie et du Magnifique Conseil nous en fournissent des preuves nombreuses.

Pendant ce temps, quelques troupes de comédiens parcouraient les campagnes, et, semblables aux acteurs du Roman comique, donnaient des représentations, tantôt dans un feuil à Carouge, tantôt dans une grange à Châtelaine*. Ces représentations étaient fort suivies, et la Vénérable Compagnie redoublait d'efforts pour empêcher les Genevois de s'y rendre. Elle décida « d'exhorter les membres du conseil des Deux-Cents à empêcher, autant qu'ils le pourraient, que leurs femmes et enfants y aillent; d'exhorter MM. les pasteurs, chacun dans

1. Carouge était situé sur le territoire de SaToie, et Châtelaine sur celui de France.

son quartier, à faire ce qui dépendra d'eux pour empêcher qu'on y assiste, et pour en détourner notamment MM, les jeunes ministres, et que les professeurs feront la même chose par rapport aux proposants * et aux étudiants «^

Les registres de la Compagnie nous apprennent le peu d'effet de ces pressantes exhortations, car on lit, à la date du 29 octobre 1751, que des filles de ministre ont été à la comédie dans le voisinage, et celte catastrophe plonge la Compagnie dans une telle consternation, qu'elle ne peut décider autre chose sinon « qu'il y a lieu d'y réfléchir ».

Voyons maintenant quelle était à la môme époque la situation du théâtre en France.

« Le théâtre, dit Villemain, était l'idole du temps. On le prenait au mot, on y croyait, et Voltaire était sérieux, lorsque, dans un de ses plus jolis conles, les héros et les héroïnes qui parlent un si beau langage sur le théâtre dePersépolis se croient les prédicateurs de l'Empire. »

Voltaire n'avait pas tort, et, sous ce rapport comme sous tant d'autres, il incarnait l'esprit français. Le théâtre a eu de tout temps une grande