Madame Denis à M. de GonstaDt, 29 juillet 1768. Inédite

choses à vous mander. Je vous gardais toujours pour la bonne bouche, et sur ces entrefaites je me suis avisée d'être malade, ces anciens maux de rhins m'ont repris avec assez de violence, j'ai fait des remèdes, et je suis mieux présentement.

» M. votre frère a passé ici comme une éclaire, il est venu me chercher sans me trouver. J'ai envoyé chez lui, il n'a pu revenir, il est parti pour la Corse sur le champ. J'aiétédésoUéede ne pas le voir avant son départ. J'espère que vos deux jolies filles sont avec madame Pictet et que vous êtes heureux dans votre famille.

» Vous me dites que vous êtes libre présentement, et qu'il ne tient qu'à moi de disposer une seconde fois de votre sort. Assurément si je le pouvais je vous prierais de vous rapprocher de moi ; mais je suis encore comme l'oiseau sur la branche. Je compte habiter une maison que j'ai louée au mois de septembre, ou peut être y mettre un éc7nto pour la relouer. Je ne sais ce (jue le Patron veut faire, il parle de vandre Ferney, ensuite de ne pas le vandre et enfin de le vandre. Enfin j'attends ses volontés; du reste je n'ai qu'à m'en louer jusqu'à présent, ma^is il faut que l'hyver passe pardessus tout cela, pour y comprendre quelque chose et pour que mon sort soit assuré. Je vous supplie Monsieur, que ceci ne vous passe pas. Le patriarche a certainement des idées qu'il est difficile de démêler encore; avec de la pascience on vient à bout de tout... Que ferez-vous cet hyver? vous devriez le venir passer à Paris.

J'en serais comblé de joie; dites moi quels sont vos progets. Je souhaite fort qu'ils vous rapprochent de moi et que je puisse vous renouveler les sentiments qui m'attachent à vous pour la.vie. »

La Harpe, malgré sa vanité, avait été fort inquiet de l'impression produite sur le public, par sa brusque expulsion de Ferney. Il sollicitait sans cesse d'Hennin de nouvelles lettres plus explicites que la première. Mais le résident n'en n'était pas prodigue, pensant avec raison que la Harpe les colporterait et les lirait à tout venant.

Voltaire s'était montré fort généreux en cetlt; circonstance ; il avait publié dans la Gazette (TU* trecht une lettre aimable pour la Harpe et d'autant plus méritoire qu'il était convaincu du larcin de son manuscrit. Il est assez curieux de remarquer que Voltaire fut plusieurs fois victime du mémo genre de vol, et toujours du fait de madame Denis ; on se résignait à passer par les bonnes grâces de la nièce pour dérober les manuscrits de l'oncle.

La Harpe ne témoigna pas grande reconnaissance au patriarche.

« Rien de nouveau en littérature, écrit-il à Hennin, que ce qu'on attend et ce qu'on reçoit de Perney ; vous êtes à la source. J'entretiens toujours un com-

merce assez exact avec le seigneur du lieu, et j'ai eu lieu d'être satisfait de la manière dont il m'a défendu contre la canaille littéraire qui voulait absolument que je ne fisse d'autre commerce que de voler les manuscrits et de les vendre, quoique assurément je ne vende jamais que les miens, encore assez mal. Mais ce qui m'a fait grand plaisir, c'est que tous les principaux gens. de lettres et tous les hon^ nétesgens qui en sont amateurs ont paru savoir autant de gré que moi à M. de Voltaire de la démarche qu'il a faite et des choses obligeantes qu'il y a mêlées... Ma femme vous présente ses civilités*.»

Hennin passa à Paris Thiver de 1768 à 1769. C'est par une lettre de madame Cramer au résident que nous avons des nouvelles de Femey :

« 11 est bien difficile, monsieur, d*être juste avec ses amis quand on désire vivement de ne pas en être oublié. Cependant je l'ai été avec vous, et j'ai très bien compris que, quoique vous ayez été longtemps sans me donner de vos nouvelles, je ne devais point m'alarmer ; je conneûs un peu le tourbillon de Paris, et je vous remercie de tout mon cœur d'avoir trouvé le moment de vous occuper de moi.

» Notre hiver n est point triste du tout; on y fait tout coause ailleurs, ce qu'on sait et ce qu'on ne