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r.A VÎR INTIME DR VOLTAIRE i37

belle dame ce printemps à Genève; ne doutez pa8 de rinieres que j y prands et de mes sentimens pour vous qui sont inaltérables. »

Bien que madame Denis pût mener à Paris une existence fort agréable, elle redoutait les effets d'une absence aussi prolongée sur un vieillard. Héritière du philosophe, elle eut peur qu'en le laissant plus longtemps seul, il ne modifiât les dispositions qu'il avait prises à son égard. Mais Voltaire habitué à sa solitude, ne parlait pas du tout de rappeler sa nièce.

Les inquiétudes de madame Denis étaient d'autant plus fondées que le patriarche n'était pas seul à Femey. Outre son secrétaire Wagnière, il avait auprès de lui le Père Adam, longtemps jugé inoffensif, uniquement bon à dire la messe et à faire la partie d'échecs ; mais, depuis son départ, madame Denis, devenue fort soupçonneuse, avait pris en haine tous ceux qui se trouvaient près de son oncle. n Mandez-moi ce que fait le jésuite, écrivait-elle à Rieu, c'est une plate beste ; s'il avait eu de Tesprit, mon oncle s'en méfierait. Comme il le croit, comme de raison, un sot, ce qu'il lui dit peut lui faire impression; les bestes méchantes sont très dangereuses. »

La Harpe, qui ne cessait d'être en parfaite corn*munion d'idées avec madame Denis, écrivait de son côté : « Quant à moi, ce qui m'afflige le plus, c'est de le voir livré à un moine, à un co-jésuite, le plus bas de ses valets et le plus dangereux des imposteurs*. »

Mais il y avait un homme qui préoccupait madame Denis beaucoup plus encore que le jésuite, cet homme était Durey de Morsan. Fils de M. d'Harnoncourt, fermier général, Durey de Morsau avait dilapidé en folles entreprises une fortune considérable; on le vit, un jour, débarquer à Ferney à pied, et vêtu comme un pauvre. Voltaire, ému de pitié, lui offrit l'hospitalité, et finalement le garda chez lui. 11 lui prêta même quelque argent pour s'équiper. Quand madame Denis apprit Tinstallatioa de ce nouvel intrus dans la maison, son désir de rentrer à Ferney redoubla.

M. Dupuits et «a femme n'avaient pas fait un long séjour à Paris ; ils étaient revenus s'installer dans leur propriété de Macconex en plein pays de Gex. M. Dupuits allait de temps en temps à Ferney et les nouvelles qu'il envoyait à Paris n'étaient rien moins que rassurantes.