Inédite

XVï

Arrivée de Pigalle à Ferney. — Le buste de Voltaire. — Nouveau théâtre & Châtelaine. — Arrivée de Lekain. — Représentation d'Aufresne. — Second mariage de M. do Constant. — Théâtre k Ferney. — Nouvelles représentations de Lekain. — Comédies particulières à Genève. — Deniiers efforts du Consistoire pour les empêcher. — Installation définitive du théAtre à Genève.

On n'ignore pas qu'après un dîner chez madame Necker (le 17 awîl 1770) où tous les encyclopédistes se trouvaient réunis, il fut décidé qu on élèverait une statue à Tauleur de Mérope. Pigalle, aussitôt dépéché à Ferney pour reproduire Tillustre modèle, le trouva peu disposé à ce qu'on attendait de lui :

«« J'ai soixante-seize ans, écrivait Voltaire à ma-

dame Necker; je sors à peine (Vune grande maladie qui a traité fort mal mon corps et mon Ame pendant six semaines. M. Pigalle doit, dit-on, venir modeler mon visage ; mais, madame, il faudrait que j'eusse un visage ; on en devinerait à peine la place. Mes yeux sont enfoncés de trois pouces, mes joues sont du vieux parchemin mal collé sur des os qui ne tiennent à rien. Le peu de dents que j'avais est parti... On n'a jamais sculpté un pauvre homme dans cel état*. »

Cependant Voltaire consentit à accorder une séance chaque jour. « Mais il était, pendant ce tempslà, comme un enfant, ne pouvant se tenir tranquille un instant. La plupart du temps, il avait son secrétaire à côté de lui pour écrire sa correspondance pendant qu'on le modelait, et, suivant un tic qui lui était familier en dictant des lettres, il soufflait des pois ou faisait d'autres grimaces mortelles pour le statuaire *. »

Pigalle, désespéré, allait renoncer à son œuvre, quand un jour Voltaire lui demanda le temps qu'il faudrait pour fondre un veau d'or. « Six mois, » répondit Pigalle. Le patriarche fut si enchanté d(»

i . A madame Necker, 21 mai i770.