Voltaire et les Genevois , par Gaberel

« Je reçois de M. de Tavannes Ta vis que

S. A. S. M^ le prince de Gondé a donné à madame Lemoyne un privilège de six ans pour représenter dans toute la province de Bourgogne. En conséquence, madame Lemoyne s'établira à Châtelaine. J'ai pensé, monsieur, qu'il serait assez désagréable de voir pendant six ans une troupe aux portes de la ville. Mais madame Lemoyne, qui désire toujours de représenter à Genève, m'a dit que, si elle obtenait cette grâce, elle s'engagerait à ne pas se' servir de son privilège. Je vous promets, moi, monsieur, que, si le Conseil juge à propos de le lui accorder pour quatre mois cette année, j'engagerai monsieur le comte de Tavannes à l'empêcher de pouvoir profiter de son privilège quand même elle le voudrait. Je crois que la permission de représenter dans votre ville flatterait beaucoup monsieur le comte de Tavannes, qui protège beaucoup madame Lemoyne. »

Cette singulière demande fut refusée net par le Grand Conseil, qui pensa avec raison que l'idée d'installer la troupe au cœur même de la ville, pour Tempôcher de s'établir au dehors, ressemblait par trop à une mystification.

Madame Lemoyne n'était autre que la maîtresse de M. de Tavannes, qui avait trouvé ce moyen de la rapprocher de lui, et on ne pouvait guère espérer qu'elle renoncerait au privilège, consenti pour six ans; mais le Magnifique Conseil pria le docteur

Tronchin d*aser de rinflaence que lui donnaient ses relations à la cour de France pour obtenir de la veuve Lemoyne la promesse qu'elle n'établirait pas son théâtre dans le voisinage immédiat de Genève. Tronchin s'adressa à madame de Marsan, gouvernante des Enfants de France ' :

« Pardonnez-moi, Madame, laJibertéque jeprends, mais vous êtes si bonne et vous avez tant de vertu, que la simple exposition de la chose sera, peut-être, mon excuse. Ma patrie, Madame, a heureusement pour elle encore des mœurs, et c'est tout ce qu'elle a. Ses mœurs tiennent peut-être à sa constitution ; mais son bonheur tient à ses mœurs, dont la conservation est sans doute ce qu'elle a de plus précieux...

» M. le comte de Tavannes, qui commande en Bourgogne sous S. A. S. M»' le prince de Gondé, a accordé pour six années à une troupe de comédiens la permission de faire valoir leurs talents dans toute la province. Cette même troupe, peu recommandable par ses mœurs, vient s'établir sur terre de France, à un quart de lieue de Genève. L'épreuve que nous avons déjà faite de cette troupe, pendant deux années qu'elle a passées également près de nous sur les terres de Savoie *, justifie et augmente notre

i. 21 avril 1759.