Inédite. Bibliothèque Nationale, f. fr. nouy. acq

Le Roi fit accorder comme dédommagement une gratification de trente-six mille livres à madame Galas. Cette somme était bien insuffisante pour ses besoins. Grimm, Diderot, Damilaville^ madame d'Épinay eurent alors Tidée de faire faire par Carmontelle un tableau représentant la famille Galas dans sa prison, de le faire graver par Delafosse, et d'organiser une souscription pour Tachât de Tes-

tampe:

« Mon très illustre maître, écrit Damilaville, nous sommes bien heureux si les étrangers sont contents de nos petites générosités. J'ai bien peur qu'on ne nous en bénisse qu'à Genève, où 36,000 livres peuvent paraître considérables ; mais à Londres, oùFreeport les aurait données tout seul, que dira-t-on?Que dirat-on surtout quand on saura que cette restitution, aussi modique que légitime, ne sera payée qu'en trois ans, à raison de 12,000 livres par année? Peuton être content avec cela ? Non, il faut rougir de honte pour ceux qui n'en ont point à déshonorer la nation. La situation malheureuse des affaires me faisait supporter la modicité de la somme ; mais, quand on est forcé de donner peu, au moins faut-il payer comptant. Que fera cette famille d'une petite somme reçue par petites parties? Il faudra la dépenser à mesure ; une malheureuse servante, que les souffrances, encore plus que l'âge, ont conduite au bord de la fosse, vivra-t-elle assez pour recevoir ses mille écus?

Il semble qu'on veuille hériter d'elle. Ce n'est pas ainsi que font les Tartares : Catherine donne 6,000 livres et 100 pistoles de pension à un homme de mérite que sa nation laisse dans une espèce d'indigence; ses officiers n'ont ni fait rouer injustement son père, ni dévasté sa fortune. Son bienfait est pourtant payé sur-le-champ. Vous l'avez dit, les grands exemples nous viennent du Nord ; mais qu'il est triste d'en recevoir de semblables quand on devrait en donner, et d'en si mal profiter quand on en a reçu. 11 faut bien que les particuliers secourent cette famille malheureuse ; voilà encore des dépenses considérables à faire pour la signification du jugement des maîtres des requêtes aux prisons de Toulouse, de Paris et de Versailles. Ces dépenses devraient certainement être au compte du Roi; mais ce sera la veuve qui les payera. Un de nos amis la dessine actuellement avec Lavaysse et toute sa famille dans un même tableau, où ils seront dans une prison. Nous sommes six honnêtes gens, qui ferons graver la planche à nos frais pour en faire présent à madame Calas. Nous proposons les estampes par souscription, en y fixant un prix modique; nous tâcherons d'exciter la bienfaisance des souscripteurs et nous leur offrirons cette souscription comme un moyen de l'exercer. Elle sera envoyée dans tous les pays étrangers, et nous espérons que notre veuve en tirera au moins 5 à 6,000 livres. Ce qu'il y aura de mieux, c'est que les figures ressembleront parfaitement, elle et sa fille aînée sont déjà

parlantes; que voulez-vous! il faut bien faire ce que nous pourrons, puisque nous ne saurions faire ce que nous voudrions.

» Aussitôt que le jugement va être signifié, on présentera la requête pour la prise à partie; il est bien juste que les juges iniques qui ont causé le désastre de cette famille le réparent.

» Nous n'avons point trouvé l'arrêt des Sirven ; à la suite de la sentence, il n'y a que le procès-verbal d'exécution ; cet arrêt est indispensablement nécessaire à Élie de Beaumont, et je vous supplie, mon très cher maître, de nous le procurer. Je me flatte que nous viendrons à bout de faire encore grincer les dents des tuteurs des rois toulousains; mais c'est au pied des Alpes qu'est le carquois dont les flèches les percent ; c'est vous seul, mon maître, qui êtes le bienfaiteur et l'honneur de l'humanité...* »

Quelques jours plus tard, il écrivait encore à Voltaire :

« Voulez-vous être de notre cadeau à la pauvre veuve Galas? je vous ai réservé un intérêt dans cette affaire, où il n'est admis que des philosophes et en fort petit nombre et par faveur. Vous aurez pour associés, Platon', Grimm, madame d'Épinay,

i. 22 avril 1765. Inédite. Bibliotbèque Nationale, f. fr., nouv. acq. 2117.