août 1765. Inédite. Collectiou de la marquise de BaroL
LA VIE INTIME DE VOLTAIRE :VKl
noas la racontera lai-même^ vingt ans après, dans ses Mémoires, avec une fraîcheur d'impression et une grâce délicieuses :
« C'était au mois d'août, le jour de sainte Claire ; le soleil était couché depuis longtemps, les fenêtres ouvertes du salon laissaient entrer un vent si doux, que mille bougies allumées n*en étaient pas agitées ; ' tout le monde assemblé autour de la divine actrice racontait avec plaisir combien elle avait fait verser de larmes à sa représentation. Tout à coup on annonce un berger et une bergère qui venaient apporter un bouquet à la belle Aménaïde; nous entrons, j'étais vêtu de blanc, et mon habit, mon chapeau et ma houlette étaient garnis de rubans roses. Une jeune fille, vêtue de même, soutenait avec moi une grande corbeille pleine de fleurs ; nous nous approchons de celle pour qui nous les avions cueillies ; Voltaire se cache modestement derrière le fauteuil de la fière Electre et nous chantons le dialogue suivant :
LA nKRGÈRK.
Dans la grand'ville de Paris On se lamente, on fait des cris, Le plaisir n'est plus de saison ; La comédie N'est plus suivie.
Plus de Clairon.
LE BERGER
Melpomène et le tendre Amour La conduisirent tour à tour.
En France, elle donna le ton; Paris répète :
« Que je regrette Notre Clairon! »
LA BERGÈRE
Dès qu'elle a paru parmi nous Les bergers sont devenus fous ; Tircis a quitté sa Fanchon :
Si rinfidèle Trahit sa belle, C'est pour Clairon.
LE BERGER
Je suis à peine à mon printemps Et j'ai déjà des sentiments.
LA BERGÈRE
Vous êtes un petit fripon.
LE BERGER
Sois bien discrète :
La faute est faite, J*ai YU Clairon.
Clairon, daigne accepter ces fleurs ; {
Tu vas en ternir les couleurs, j
Ton sort est de tout effacer. \
La rose expire, Mais ton empire Ne peut passer.
« Mademoiselle Clairon, transportée, s'élança au cou de Voltaire et m*embrassa moi-même plusieurs fois ; elle accepta notre corbeille, au fond de laquelle elle trouva une superbe robe de Perse * . Mon oncle, toujours galant, se précipita à ses pieds pour obtenir la permission de la broder en or au tambour. Mademoiselle Clairon était encore occupée à remercier lorsque deux ou trois fusées lui firent porter les yeux vers le jardin, où Ton tirait un superbe feu d'artifice. Après le feu, on alla souper à une table dont le dais était de guirlandes; je fus placé près d'Âménaïde; Ton but du tokai à sa santé; Ton me fit répéter ma chanson, et, comme je la finissais, M. de Voltaire, qui était très gai, se mit à chanter d'une voix entrecoupée ce couplet qu'il venait d ajouter :
Nous avons vu mourir Vanlo, Nous venons de perdre Rameau, Nous avons vu quitter Clairon :
l. A cette époque, rien n'était plus rare et plus recliercbé qu'une robe de toile de Per»e.
Quel sort funeste ! Mais il nous reste Monsieur Fréron !
« Toute la table répéta en chœur le couplet de M. de Voltaire, et Ton se leva pour aller danser. »
Clairon partit peu de jours après, enchantée de son séjour. Voltaire écrit à d'Alembeil : « Mademoiselle Clairon a été reçue chez nous comme si Rousseau n'avait pas écrit contre les Spectacles. Les excommunications de ce Père n'ont eu aucune influence à Ferney. »
Bientôt après, le patriarche reçut la visite de Damilaville et des Schouwalofî^ qui tous trois.
1 . Le comte André Schouwaloff. Son extérieur séduisant, sa naissance et son esprit lui valurent de grands succès. II soutenait, depuis longtemps, une correspondance suivie avec Voltaire, pour lequel il professait une admiration passionnée. C'est pendant le séjour du comte a Ferney qu*il fit la connaissance du géant Pictet^ un des acteurs favoris de la troupe de Tournay; il Temmena en qualité de secrétaire et le plaça ensuite auprès de l'Impératrice. Quelques années plus tard, en 1774, Schouwaloff envoya a Voltaire la charmante épftre à Ninon de Lenclos ; le philosophe la fit imprimer et tout le public la lui attribua; il écrivit aussitôt à Paris qu'il n'était pas assez impertinent pour se louer ainsi lui-même : « L'épltre est tout entière du chambellan dé rimpératrice, qui est un prodige pour l'esprit, les grâces et la philosophie. »
LA VIE INTIMK DE VOLTAIRE as;
venaient pour la première fois à Ferney. On reprit en leur honneur les représentations. Mérope fut jouée « avec un éclat qui n'avait jamais été égalé même à Paris ». Madame Denis portait pour 200,000 écus de diamants, et madame de Florian en avait autant pour jouer la baronne dans Nanine. C'est madame de Schouwaloff qui prêta toutes ces pierres précieuses. Peu après son départ, elle écrivit à Voltaire*pour le remercier * :
« Je n'aurais jamais osé vous écrire, Monsieur, sans la permission expresse que vous m'avez donnée. En effet, née timide, je le suis encore plus quand je songe qu'il faut causer avec le plus grand homme qui peut-être ait jamais existé. Agréez, Monsieur, les plus sincères remerclments pour toutes les bontés que vous avez eues pour nous. J'avoue que j'ai peu passé de jours en ma vie aussi agréablement que je les ai passés à Femey ; je m'en souviendrai longtemps, et, jalouse de vos sentiments à mon égard, je reviendrai voir si le temps ne les aura point effacés ou affaiblis. Je ne suis qu'une femme et par conséquent remplie de préjugés, mais croyez que votre estime et, si j'ose dire, votre amitié, sont pour moi ce qu'il y a de plus précieux au monde, que je serais enchantée d'apprendre que vos grands
!. Turin, IG octobre 1165. Inédite. Bibliothèque notionalc.
travaux n'altèrent ni votre santé délicate, ni vos bontés pour moi.
» J'ai rhonneur, d'être, Monsieur, avec toute l'estime et toute la vénération possibles, votre, etc. »
Le départ de Damilaville suivit de près celui des Schouwalofi. Voltaire avait comblé son vieil ami des attentions les plus délicates et il le vit partir avec peine. ,
« J'ai passé de beaux jours avec vous, mon cher frère, lui écrivait-il ; il me reste les regrets, mais il me reste aussi la douceur du souvenir et l'espérance de vous revoir encore avant que je meure. Qui vous empêcherait par exemple de revenir un jour avec M. et madame de Florian. Vous savez combien ils vous aiment ; car vous avez gagné tous les cœurs *. »
 mesure que lautomne avançait, tous les amis qui apportaient tant de charme et de gaieté à Ferney disparaissaient peu à peu. Après Damilaville, les Florian quittèrent leur oncle pour retourner à Paris ; ils emmenèrent avec eux Florianet, qui, par son aimable naturel et ses réflexions enfantines, avait su inspirer au philosophe une si tendre affection.
