Saint-Jean est un coteau situé au bord du Rbône
de posséder sur le territoire de la Répabliqae. Us ne pouvaient même y séjourner qu^avec une permission expresse e\ toujours révocable du Magnifique Conseil.
Voltaire crut an moment qu'il devrait renoncer à Saint-Jean, et il s'écriait avec douleur : « Voilà bien de la peine pour avoir un tombeau ! »
Mais les Genevois, flattés de voir un homme illustre se fixer près d'eux, et ne se doutant guère des atteintes que ce dangereux voisinage allait porter à leurs institutions et à leurs mœurs, s'empressèrent d'aplanir les difficultés. Le conseiller d'État Tronchin fit lecture au Conseil d'une lettre de Voltaire, sollicitant l'autorisation de s'établir sur le territoire genevois, et cette demande passa sans opposition V
Il ne suffisait pas d'être autorisé à résider, il fallait acheter Saint-Jean. Là encore, le conseiller Tronchin prêta ses bons offices. Il acheta la propriété en son propre nom à M. Mallet, pour la
1. Extrait des registres du Conseil d'État de Genèv^e : « On a lu une lettre de M. de Voltaire, adressée à noble Tronchin, par laquelle il prie Messieurs de lui permettre d'habiter le territoire de la République, alléguant l'état de sa santé et la nécessité où il est de se rapprocher de son médecin, Spectable Tronchin. L'avis a été de permettre au dit sieur de Voltaire d'habiter le territoire de la République sous le bon plaisir de la Sf^igneurie. »
somme de 87,000 livres, que Voltaire paya. L acte aussitôt signé, Tronchin loua Saint-Jean à Voltaire, par un bail à vie et naturellement sans exiger de prix de location ; mais il fut stipulé ^ que, le jour où le locataire renoncerait à son bail, M. Tronchin rentrerait en jouissance de la propriété et rembourserait seulement h Voltaire une somme de 38,000 livres.
En réalité, voilà Voltaire propriétaire d'une terre dans le seul pays où il ne lui est pas permis d'en posséder, et il se vante aussitôt, « d avoir donné une entorse à cette belle loi fondamentale de Genève qui veut qu'aucun catholique ne puisse respirer l'air de son territoire ».
M. de Montpéroux ne manqua pas d'aviser son gouvernement de la nouvelle résidence du poète, et il explique ce choix par un motir bien digne de sa proverbiale naïveté :
u Je crois qu'une des raisons qui ont déterminé M. de Voltaire à donner à cette maison la préférence sur d'autres, beaucoup plus belles, c'est celle du voisinage de la Chapelle, et de la facilité d y venir. Gomme il est catholique, la vente s'est faite
