Inédite. Ck)l)ectioa Eugène Piot

(( Dieu la fit sans esprit et la doua d'une âme bourgeoise, ornée de toutes les qualités assortissantés; elle est ce qu'on appelle dans la société une bonne femme, expression qui ne suppose aucune vertu, aucune bonté effectives. La nature l'avait faite pour végéter paisiblement, faire sa partie de piquet avec les commères du voisinage et s'entretenir des nouvelles insipides du quartier; mais le hasard lui avait donné pour oncle le premier homme de la nation ; elle a appris à parier de belles-lettres et de théâtre comme un serin apprend â siffler.

» Dans le temps que M. de Voltaire était à Berlin, elle fît une comédie que les comédiens, par attachement pour cet homme illustre^ ne voulurent pas jouer. »

Contre l'attente générale, le philosophe ne paraissait regretter en rien sa nièce. Madame Denis, qui se croyait indispensable et s'était imaginé qu'on allait la rappeler, avant même qu'elle fût à Paris, éprouva la plus vive déception et s'inquiéta bientôt de la satisfaction que son oncle éprouvait dé se trouver seul.

Elle connaissait le tact et la réserve d'Hennin, c'est à lui qu'elle adressa ses plaintes en lui demandant des nouvelles avec anxiété. Le prudent ambassadeur ne se compromit pas dans ses réponses.

« I! m'eût été facile, Madame*, de vous envoyer des volumes sur les premiers temps après votre départ; vous auriez su quelque chose des conférences que j'ai eues alors avec monsieur votre oncle relativement à Femey. Dans tout ce qui s'est passé à cet égard, j'ai eu pour but de l'empêcher de quitter ce pays-ci et de faire un mauvais marché. L'idée de se retirer à-Tournay n'était pas praticable. Il y serait mort de froid et aurait dépensé encore beaucoup d'argent dans le fonds du cher Président.

» J'ai peu vu M. de Y. . . depuis plusieurs mois, parce que mon jardin m'a pris tout le temps que j'avais de libre. M'y voici enfin établi et assez bien; la proximité de Ferney m'avait porté de ce côté, c'était dans ce temps où je me flattais de n'y être jamais importun. Aujourd'hui, j'use sobrement de la permission que j'ai d'aller dérober quelques moments à la solitude du Patron...

» Ce dont vous ne pouvez pas douter, Madame, c'est du désir extrême que tout le monde a de vous revoir à Ferney; on se flatte encore que vous ne lui avez pas dit adieu, et je suis du nombre de ceux qui croient qu'un hiver long et rude, joint à quelque incommodité, pourra dégoûter M. deV... de son extrême solitude. Peut-être serai- je plus à portée qu'un autre de lui mettre devant les yeux le besoin qu'il a de votre société, et j'ai bien des motifs pour saisir les occasions qui s'en présenteront. »