La vie, l'oeuvre et les collections du peintre Wicar d'après les documents

tait entouré, il se rappela^ vers la fin è , avec tant de générosité, avait favorisé riches collections qui sont des trésors ortance, il fonda et dota de sa forl ïiale, pour rendre plus facile aux jeu rchitectes lillois, l'étude de Tantique divers travaux et notices ont été publiés cle communiqué par le peintre Liénan iété des sciences, de Tagricnlture et des

notice lue à Tacadémie romaine de Saii atoreBettii secrétaire perpétuel de ceiU L835, deux notes de M. Benvignat sur :ar publiées dans la Revue du Nord^ ; ei et les ouvrages de Wicar, par Dufay, c sciences de LiUe à la suite d'un rappori 1849, une biographie de Wicar par Je 'tisle^; en 1856, une notice sur Wî 7*and en tête du catalogue de la coUec 13, un dossier concernant le le^s de \M la Société des sciences'^; en 1878, un le musée Wicar^; en 1889, une notic Henry Pluchart, en tête de Finventa ;ar^; et plusieurs articles dans divers < s ces travaux, même celui de Dufay, q lils, sont incomplets, surtout en ce qui

dans un voyage en ce pays, voir les t conservées, acquérir un certain nomb obtenir des documents importants incoi Ls avons cru devoir consacrer au cél

' Mémoires de la Société des Sciences, \%ZZ, p.

^ « Notizie in torno alla vita ed aile opère del pittore di Lille. •• dal professer Salvatore Betti. i 1834.)

» Reçue du Nord, 1835-1836, t. VI, p, 40.

* Mémoires de ia Société des Sciences, 1843» p

^ VArtiste, 1. 1, p. 61.

^ Mémoires de la Société des Sciences, 1852, p.

' Gazette des Beaux-Arts. Paris, 1878.

® Musée Wicar: notice des dessins, cartons, pas par Henry Pluchart. 1889, 1 vol. de 42 pages.

qui corrigera un certain nombre d'inexactitud aujourd'hui par tous les auteurs, qui sera pi elles déjà publiées, et à laquelle nous avons joi bre de documents et de pièces justificatives i

riGAR. — PREMIÈRE RÉVÉLATION DE SON TALENT PO - SON ÉTUDE AUX ÉCOLES ACADÉMIQUES DE LILLE.

lement de Tannée 1762, résidait à Lille, parois e, un menuisier ébéniste qui se nommait Augusl -Joseph Wicar, a orphelin dès sa plus tendre je B il le dit lui-même, à la charge de la bourse coi uvres depuis Tâge de sept ans jusqu'à dix-huit' ; en apprentissage chez un menuisier, et, deve ait lui-même cette profession*

1 près sans fortune lorsque, en date du 6 févri a Catherine-Josephe Dubastar*. De leur maria octobre 1760 une fille nommée Marie-Thérèse q

âge% lorsque le 2 janvier 1762 vint au mon ifant , Jean-Baptiste-Josepb , qui devait immor Wicar. Il fut baptisé dans Téglise Sainte-Catheri trouvait et se trouve encore aujourd'hui une œui 3 Rubens. Voici le texte de Tacte de baptême, nvîer 1762, je soussigné prestre ay, par comm curé, baptisé Jean-Baptiste-Joseph Wicar, né hi( iprès midy, en légitime mariage d*Auguste-Pier] ph, maître ébéniste, et de Thérèse- Josephe Dubi \s en cette paroisse, ont été parrain Jean-Baptii

ée le 13 novembre 1775 au Magistrat de Lille par Augus ITicar. (Archives communales de Lille, carton 28, 12* d

Dunales de Lille, Registre aux mariages de la paroisse Saii fo 4 po, 1759, Wicart-Dubastar.

lunales de Lille, Registre aux baptêmes, 1760, p. 91, et p ( Archives, Registre aux décès de la paroisse Sainte-Catheri

« Dnvillers et la marraine Marie-Thérèse Boutry, lesquels av tt père présent ont signés. »

WiCAR, Ddvillers, Bodtry, J.-P, Martin, prestre chantre de Sainte-Cather

Du même mariage naquirent trois autres enfants : Ant< Charles-Joseph, le 26 octobre 1763, Thérèse-Joseph-Louis 15 mai 1766, et Catherine- Joseph, le 17 mars 1770\

Jj'ainée des filles était décédée en bas âge, comme nous Fs dit; la seconde mourut à Page de neuf ans. Restaient trois en à nourrir et à élever.

L*aîné Jean-Baptiste apprit à lire et à écrire. Et dès qu^i manier une scie et un rabot, il devint apprenti dans Tatelii son père.

. Il avait dix ans et quelques mois et commençait à travi comme aide-menuisier, lorsque se produisit dans son exisi un événement qui pourrait être considéré comme une lég inventée après coup, s'il n*avait pas été de notoriété publique la famille et à Tépoque où il arriva et s'il n'avait pas été con de Fêtre à Lille depuis un peu plus dW siècle qu'il est sun

Au mois de mai 1772, M. César-Anguste-Joseph-Marie He seigneur de Guermanez, alors échevin de Lille, ayant des ré] tions à faire opérer au parquet d'un salon de son château d' bourdin, manda pour ce travail le menuisier Wicar. Celuirendit au château avec son fils, qui portait, outre les outils d( se servait, le morceau de craie blanche avec lequel les oui ont rhabitude de tracer les lignes et les contours de leur tn ' Dans le salon où devaient se fsiire les réparations se trouvaien tableaux qui attirèrent Fattention du jeune apprenti. Et loi son père, forcé de sortir, Teut laissé seul pendant un ce temps, il contempla les peintures avec une admiration qui ca tout son être. Entraîné par le sentiment qui avait fait dire au rège, encore jeune pâtre : « Anchio sono piltore, et moi aui

^ Archives communales de Lille, Registre aux naissances de la paroisse S Catherine, i^ 4 r% 1762, Wicart, 23.

^ Archives communales de Lille, Registre aux naissances de la paroisse S Catherine, 1763, p. 97; 1766, p. 45; 1770, p. 57.

saisit sa craie et trace sur le parquet les lignes un des tableaux. Il était tout entier à ce travail rentra avec H. Hespel. Le menuisier s'apprêtait, à soti fils une sévère correction. Mais M. Hespel, ositions naturelles pour le dessin que révélait par Fenfant, tout imparfaite qu*elle était, déclara opper les heureuses qualités dont le jeune Jeanlé en renvoyant aux Écoles académiques de Lille, e objectait sa pauvreté» M. Hespel déclara qu'il se lulement d'oblenir du rewart de Lille Tassistance *s des écoles de la ville pour Fenfant, mais aussi Ime la petite somme nécessaire pour le papier et séance tenante, il donna quelques patars pour les

dmond d'Hespel, qui possède aujourd'hui le châlin, a bien voulu nous montrer lui-même dans le son château Tendroit où, d'après les traditions i^énement arriva; il nous a communiqué plusieurs is, une Vénus, une Charité romaine et la Naisque Wicar, encore élève des Écoles académiques son protecteur en se déclarant « son très humble jant serviteur ^ )> , et on lit dans une lettre adressée spel par le jeune artiste, en soumettant son preion appréciation : a Si je puis avoir le bonheur i réussi en méritant vos suffrages, vous louerez ivrage, puisque sans vous. Monsieur, je ne pensessin*. )) Tout cela vient à Tappui du récit que apporter. D'autres faits cités plus loin prouveront iprès, Wicar était encore reconnaissant envers la emier bienfaiteur, lies et gratuits de dessin dans lesquels M. Hespel

t au bas de la Naissance d'Adonis : « Dédié à M' Hespel, lez, etc., par son très humble et très reconnaissant serviteur e rÉcole de dessin de Lille, t — Nous ferons remarquer a dit M. le comte d*Hespel, c'est par autorisation royale ue M. Hespel, seigneur de Guernoanez et autres lieux, a k famille le changement du nom patronymique de Hespel en le comte, datée du 30 octobre 1786.

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WICAR A PARIS. — L*ÉGOLE DE DAVID. — PREMIER TABLEAU D^HISTOIRE DE WICAR. — ATTAQUES ET ÉLOGES DONT IL EST L'OBJET.

Wicar ne semble pas avoir eu à souffrir de la situation difficile et de Tisolement dans lesquels se trouvent souvent les lauréats de province qui arrivent dans la capitale pour se perfectionner dans Part du dessin et de la peinture. La ville de Lille lui accorda à Paris une allocation annuelle. Les registres, aux résolutions du Magistrat prouvent qu'une somme de 300 livres tournois lui fut octroyée en 1781 ainsi qu'en 1782. Il en fut de même en 1783, à la suite de la supplique suivante, que son père et sa mère adressèrent aux échevins en date du 22 février de cette année : « Supa plient très humblement Pierre-François-Jos. Wicar et sa femme, (c disant que vos seigneuries ayant procuré depuis quelques années « des secours pécuniaires pour aidei* leur fils Jean-Baptiste Wicar tt à Paris, où il fait ses efforts pour acquérir les talens supérieurs a dans la peinture, talent dont il donne les plus grandes espérances, tt rattachement et Tapplication qu'il a toujours mis à ses études ttTont empêché de travailler pour gagner quelque argent. Et a comme le fruit de tant de soins et de travaux serait perdu s'il « négligeait ses études pour le lucre...

* tt Les supplians voudroient pouvoir subvenir à sa pension et à « son entretien pendant plusieurs années encore... »

L'allocation fut encore accordée pour l'année 1783. Mais elle cessa à partir du 1*' octobre 1784, une décision prise depuis plusieurs années n'accordait la pension à Paris que pour un espace de '"trois ans à un même élève. Toutefois, comme nous le verrons plus loin, le Magistrat lui remit, en cette même année 1784, une somme de 640 florins (environ 800 francs), pour un tableau qu'il lui dédia* Ce secours et quelques leçons que, dit-on, il aurait données, lui permirent de vivre à Paris et même de venir en aide à sa &mille. On est porté à croire, en outre, d'après des lettres de Wicar, que des amateurs de Lille, entre autres M. Charles Lenglart, lui commandèrent des travaux.

Wicar avait trouvé dans la capitale plusieurs élèves des Écoles

Au genre faux et maniéré de Técole de Boucher, ] dessinateur Vien et surtout le peintre déjà célèbre Le avaient entrepris de substituer une école prenant pour Soyons vrais d'abord, soyons beaux ensuite. Et pour David surtout, la vérité devait être obtenue par Tétude ( mie et la beauté par Tétude des chefs-d'œuvre que nous ( lés siècles passés. Les grandes scènes de l'antiquité, ] caractères, les grands dévouements à la patrie et à la fan ce qui était digne d'inspirer Tartiste. La réaction contre de Boucher allait entraîner tropjoin les élèves de David ; furent trop solennels, trop froids et trop compassés, séjour à Rome d'où il avait rapporté cinq gros volumes i des souvenirs qu'il Tappelait avec enthousiasme, David cuté trois grandes œuvres : BélisairCj les Funérailles de et la Mort de Socrate^ qui en firent un chef d'école et autour de lui Gros, Girodet, Girard, Guérin, Droua d'autres.

L'admission de Wicar dans Tatelier de David est Yi capital de sa vie d'artiste. C'est là qu'il puisa, avec cette f dessin et de crayon qu'il avait commencé à montrer à goût pour les grandes scènes de l'antiquité grecque et pour des compositions correctes et savamment combii froides et trop systématiques, pour une reproduction e^ trop recherchée du corps humain, pour une touche harmonieuse, mais sèche parfois et manquant de vigue caractérise ses grands tableaux historiques. C'est là, en oi s'éprit d'un amour passionné pour l'antiquité et de ce < l'Italie et pour Rome, qui devait le retenir plus tard dani de Raphaël et de Michel-Ange.

A Paris, Wicar, non content de travailler sous la di: maîtres habiles, avait étudié et copié dans les musées, et les palais, les chefs-d'œuvre qui s'y trouvaient. £n envoya au Magistrat de Lille, qui s'était montré si gé son égard, une remarquable copie au crayon noir de aux cerises de Carrache. En 1782, les États de Lille, Orchies reçurent de lui en dédicace une reproduction crayon noir du tableau de Laurent de la Hire représ Sept Diacres^ travail d'une grande finesse qui porti

tt semble que ce jeune Wicar u grëa; qu'il serait malheui a MM. du Magistrat se laissaie tt leur bienveillance. Il n*y a tt grand peintre, s'il est encou « voué par bien de mes coni a M. David se glorifie de Ta « rhonneur qu*il en aura par tt peux dire de Wicar, et tou « que j'avance *. »

M. Lenglart, qui était le pr académiques, communiqua sa du Magistrat. Car cinq jours a acceptait la dédicace du tabl Wicar et décidait en même te tification de 640 florins, soit c

Ainsi les attaques injustes d tage et à Fhonneur de Tautei et lui avaient valu les éloges une nouvelle allocation de Vé

Wicar avait besoin de ces ( son père, à la date du 29 mari duré trois mois, et il disait da ce que lui avait accordé le Maj « qu'une satisfaction de cette tt ment où m'avait plongé la « unique soutien. Qu'allaient tt jeune frère et ma sœur^ priv tt à leur subsistance! Je ne poi tt même obligé de lutter cont tt mes études, si je voulais ui tt puissamment*. »

C'est sous l'impression de ( à MM. les grands baillis des i et Orchies, qui siégeaient à

^ Lettre de Sauvage^ peintre, à M.

' Lettre dp Wicar, publiée dans année 1852, p. 620..

voir ritalie et surloul Home. Une occasion menreilleus lui de faire ce voyage dans les meilleures conditions.