La vie, les idées et l'oeuvre de Jean-Antoine de Baïf

Je ne sais plus par quel chemin, voici hien des années, je suis venu à BaïF. C'est, j'imagine, le goût des hommes et des choses de la Renaissance, si vif dans cette génération, qui m'a conduit vers lui, et aussi peut-être l'attrait de l'inconnu. Ceux à qui j'exposais mon projet me disaient : « Vous ferez œuvre utile ; mais Baïf est bien ennuyeux. » Je ne serai ni étonné, ni déçu et je m'estimerai honnêtement payé de ma peine si l'on juge ce livre fait à l'image du poète, hérissé, broussailleux, ennuyeux, — mais utile.

L'œuvre de J3aïf est méprisée, ignorée. Il a trop écrit et son style pénible ou négligé rebute la plupart des lecteurs. Sa réputation de « docte » poète en éloigne d'autres cpii, s'ils surmontaient leur répugnance, auraient la surprise de constater qu'il est plus savant sans doute, mais aussi moins pédant que Ronsard. Estil besoin d'ajouter que son orthog-raphe phonéli(|ue et ses vers mesurés — presque tous inédits — n'allèchent et n'attirent personne? C/est à peine si, dans ces dernières années, MM. Francesco Flamini, Francesco Torraca, Edgar Shugert Ingraham et Joseph Vianey

VIII l'RKFACE.

oui l'cclicrclK* les sources des Amours. La partie la j)liis considérable el la iiK^iiicufc de rceuvr-e est restée jusqu'à ce jour enlièreuienl inexplorée.

On méconnaît de même, en g-énéral, le sens et la portée des idées de Baïf, qu'on détache les unes des autres, qu'on isole des infhuMices, des circonstances qui en ont. préparé et rendu possible l'éclosion. Tel critique croit j)ouvoir étudier V Académie en néglijoeant les vers mesurés et l'histoire des musiciens de Baïf. La plupart ne voient dans le poète que le créateur du vers baïjîn — invention insignifiante — ou un précurseur de Gonrart. Il ne mérite ni ce mépris ni cet lionneur.

La place (jue doit occuper Baïf dans la Pléiade n'est certes pas la première, ni peut-être la seconde; elle est cependant plus haute qu'on ne Ta faite jus(pi'ici. A la lui rendre, on s'expose au reproche d'exagérer le mérite et l'importance de son auteur. Je ne me flatte point d'y échapper. Pourtant aucun des défauts de Baïf n'a été dissimulé dans ce livre; partout je me suis eftbrcé de taire la sympathie que m'inspirent son application énergique, ses échecs répétés, et d'éviter le panég-yrique pour ne donner qu'une analyse impartiale des faits. Mais il a été nécessaire à plusieurs reprises d'écarter les prétentions de Ronsard, dont la primauté envahissante est par trop dédaig-neuse de l'initiative d'autrui, et de ramener son rôle, (pii reste très i^rand, à de plus justes proportions.

Ce livre n'inaugure pas une méthode critique nouvelle. A un sujet complexe, et qui m'a amené à faire bien des métiers, je n'ai pas voulu imposer une unité factice. J'ai dit les liaisons que je croyais découvrir entre

rx

les (livei's poônies ou iii\ ciilioiis de linïl, je iTiii C'U'Im'' ni les solulions de coiifiiuiilé, ni les incohérences. I/liisloifc (les idées est associée à l'histoire des oiiivrcs; toutes deux suivent pas à |)as les étapes de la biographies La fornialiou, puis l'évolulion de res|)rit de JîaïC, les iulluences du milieu hunianisle, des modes poétiques, des événements contem])orains explirpient en parlie les (l(''marclies de sa [»ens(''e, les progi'ès, les teiuj)S d'ari-i''!, ou uKMiie les l'cloui's momentanés vers le passé; mais il ne faut négliger ni l'action continue et profonde, ni les réactions soudaines de son caractère original.

Parfois, semble-t-il, le poète disparaît de cette étude ([ui prétend lui être vouée toute; d'autres hommes occupent la scène : le chapitre premier, dans sa partie essentielle, analyse les méthodes éducatives de Toussain et de Dorât. Des procédés faciles et connus permettaient de faire paraître ici Baïf à la cantonade. J'ai cru ces petites habiletés inutiles. L'enseignement de Toussain et de Dorât explique l'hellénisme de leur disciple, sa prédilection pour les poètes alexandrins et néo-latins. Quoique invisible, Baïf est partout présent eu ce chapitre. Mais pourquoi si longuement parler de Jac([ues Mauduit, le musicien, et de l'inmianiste Paul Schede? J^irce qu'ils ont été les amis de Baïf, parce qu'ils ont vécu avec lui en commerce intime et quotidien, parce que leurs idées ont coloré de nuances nouvelles la pensée du poète, — pour que rien ne fût omis de ce qui pouvait faire ce livre plus complet, plus vrai, plus vivant.

Je terminerai celle courte préface en remerciant les archivistes et les bibliothécaires qui ont obligeamment

PRKFArE.

collaboré à mes t'ii(|iirles hioi^rapliicjues et bil)liograpliiqucs. Je dois iino particiilirre reconnaissance à M. Hugues Vaganay, qui m'a prêté quelques ouvrages fori rares de sa collection particulière; à M, Emile Picot, qui, à deux reprises, m'a ouvert libéralement le trésor de ses fiches; surtout à M. Joseph Vianey, professeur à l'Université de Montpellier, (|ui, dans l'étude du pétrarquisme de Baïf, m'a aidé, avec une bonne volonté inlassable, de ses livres et des consei-ls précieux de sa longue expérience. Enfin comment exprimer ma gratitude à mes maîtres de l'Université de Toulouse, qui ont encourag-é mes premiers essais, stimulé mes hésitations, relevé mes défaillances, à celui-là entre tous, dont j'inscris, avec un filial respect, le nom en tête de ce livre et à qui je dois le meilleur de ce qui est en moi? Puisse mon travail n'être pas trop indigne de leur confiance.

itiliLiiiiiiiAi'iiiE m m\m m i-\. m uw

i5Ô2. Lr Rdvisseineiit d luiropc j»ar J. Aiil. df liait. A Paiis, chez la veulvo Mauiici' de la Pmtr, an clo/ lîruneau à reiiscii^'nc Saiiicl (llaiidc lâôa. Iii-S". 8 tV. iiuii cliit".

i552. Les Amours de Jaii Antoine de Bai'/. A Paris, cliez la veulVe Maurice de la Porte. i552. I11-8'', io4 ]>[). — Privilèi^'e du 10 décembre i5Ô2.

i555. Quatre livres de l'A/tiour de Franci/te i^r ian Antoine de Bail'. A Jaques de Cottier Parisien. Première impression. A Paris, chez André Wechel (date : i555, à la fin du volume). In-8°, 128 fl".

1050. Traitté de l'Imaginât ion, tiré du latin de ./. Franrotjs Pic de la Mirandole par J. A. D. B. A Paris, chez André Wechel, demeurantà l'enseis^ne du Cheval volant, rue S. Jean de Beauvals. i55(k In-8°.

Cet ouvrap^e, que nous n'avons pu consulter, est siqiialé par Ma rty-La veaux (A'otice ljio;//'ap/iique sur Jean-Antoine de Baïf\ p. xxii). DuA'erdier le cite ég-alement. mais avec la date de i557 [Bibli otlieifue franroise, II, 336).

i5ô8. Chant de joie du jour des espousailles de François roidaufin et de Marie roi ne d'Ecosse par J. Ant. de Baïf. A Paris, chez André Wechel, à lensei^nc du Cheval volant, rue S. Jean de Beauvais. i558. In-Zi". 8 |.p.

i562. « Adriaii le Piov a mis en musique à quatre parties douze chansons spirituelles, dont la lettre est de J.-A. de Baïf, imprimées par lui. iii-S". à Paiis. ir)02 » (Du A'erdier,