Chants d'amour et de philosopliie, i" 71 r'i

10. Sept distiques élégiaques publiés en tète de l'édition des vers mesurés de Rapin, 1610 : Rapin, dont le savoir ...

II. Ed. iG33, p. II. La pièce en vers mesurés est adressée à Rapin {Ibid., Œuv. fr., p. 142). — Louis le Caron avait composé,, lui aussi, quelijues odes sapphiques [Abbrev. de l'art poet., p. 3o4).

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vers mesurés un plaidoyer délirant, V Origine et invention de la r/ii/nie\ Comme dit « le çrand Arislote en sa Poëtica, ... tous ou maintes fictions ou oraisons soluës se peuvent dire et appeler poésie et œuvre poétique. Ergo, la rhvme que sera elle? » Et voilà la rime humiliée par « raison démonstrative ». Les Hébreux avaient une poésie rimée et rhytmée à la fois : err/o les Français doivent en posséder une, Taillemont insère quelques distiques éléi»iaques dans sa Tricarite'. Buttet revendique la gloire d'avoir usé le premier de l'ode sapphique^. On trouve chez le Bourguignon Du Monin deux poèmes en vers mesurés"*; un certain Monsel, vosgien, avait traduit Anacréon en (( vers lyriques métrifîés ^ ». Mais que sont devenus ces vers et les « cinq mil belles copies » qu'il tenait « prestes a veoir le jour^ » ? Du moins possédons-nous les psaumes

1. Lyon, Ben. Rioaud, i582, in-8o. — La composition de cet opuscule doit être reportée à 1574 : le préambule porte cette date et, dès 1676, l'auteur annonçait l'ouvraçe dans ses Bains de Plombières. Voir Auguste Benoit, Notice sur Jean te Bon, Paris, Martin, 1879, in-i6.

2. Tricarite, p. 17 : cinq distiques élégiaques adressés à Jeanne de Navarre.

3. Il écrit dans V Avertissement an lenteur : « Je te donne pour arrhes le vers sapphique, par autre avant moi non mis en avant, rymé à la mode accoutumée » [Œuv., éd. Jouaust, I, iG4). Dorât lui reconnaît celle initiative :

« Tu primas ausus sapphica a^allicae

Aptare ling-uae plectra : viriliter

Tu masculae mas e puellae

Fronte rapis meritam coronam. « (Ibid., II, 9^.)

Buttet a écrit en tout cinq odes sajiphicjues [Ibid., II, 4, 7, 17, 22, 29).

/|. Manipulus poeticus, pp. 3o, O4.

~>. Le Bon, Origine et invention de la r/ii/me, dédicace.

6. Ibid., Dans les Annotationneltes du Rhin au Roi/ (i568). Le Bon dit encore : « Le poëte de .Monsel faict, en poésie, toute la description des Gaules », et dans l'épître à Saint-Belin, qui précède le traité des Bains de Bourhonne (i574) : « Monsel décrit l'immense foresl dç Passavant, dite anciennement la vieille Langre et ses rivières ».

DE JEAN-ANTOINIC DE BAÏF. /|'i-^

en prose mesurée de Biaise de Vi^jenèie'. Ue la piose mesurée! Toucherions-nous ici à la conséquence extrême de la réforme? En réalité, les Psaumes de Vi^^enère n'ont rien de commun avec ceux de Bail"; celte prose mesurée n'est pas mesurée, et ce n'est même pas de la prose. Vigcnère compose simplement des vers blancs octosyllabes, dont les finales masculines et féminines sont tantôt alternées, tantôt embrassées et où il distribue au hasard les ictus rhytmiques. On en jugera |)ar le début du psaume premier, qui devait être chanté « sur les instruments à l'octave » :

Seiçneur,

1. Ne me corrige en ta fureur; — et ne me chaslie en ton ire.

2. Aies compassion de moy, — qui suis si g-rievemenl malade : — guéris moy, seigneur, car mes oz, — sont estonnez d'un bout à autre.

3. Et mon ame est en g-rand esmoy ; — Mais tuy, jusques à quant sera ce?

4. Torue toy devers moy mon Dieu; — g-arenty mon ame, et me sauve, — par ton infinie bonté.

Tandis que ces extravagances discréditaient la j)oésie métiique, Nicolas Rapin essayait de lui ramener la faveur du public en composant ses vers mesOrés rimes". On sait que l'idée n'était pas neuve. Pourtant le nom de Rapin est justement attaché à cette tentative : par l'importance de son œuvre, par le zèle qu'il a dépensé pour réconcilier autour de 'ce compromis [)artisaus et adversaires des vers

1 . Pseaumes peiiileiitiels de Diirid, loriie: en prose mesurée, B. D. V., Paris, Abel i'Ans^elier, 1687, iii-8'>.

2. Les vers mesurés de Nicolas Rapin. Du Caurroy eu avait mis en musique :

« Quand près de moy du Courroy

D'accords anime mes vers ... » {Ihid., p. 28.)

l^^2l^ LA VIE, LES IDEES ET l'œUVUE

mesurés, il est bien le chef de la nouvelle école. Il convainquit d'Auhi^né', entraîna à sa suite Passerai^, son beaufrère Callier-^, son ami Besiy\ mais ce ne fut qu'un feu de paille. On trouve encore des vers mesurés chez Gilles Durant^; vers 1610, Guedron « bon poète et excellent musicien », au jugement de Deimier, écrivait paroles et airs de deux chansons où « la façon de la cadance des vers latins est employée*^ »; quelques années plus tard, Masset compose une ode sapphique rimée sur la Passion du Christ^. Ce sont les dernières étincelles. Sainte-Marthe écrivant l'élog^e de Rapin constate que la foule et l'élite des lettrés s'accordent à dédaigner la poésie métrique : /toc scribendi genus tiim a viilgo, tam a doctis etiam viris explodi fere solet ac rejici^.

Pour assurer le succès des vers mesurés, a-t-il manqué seulement cette « souveraine main d'un grand poète » que Sibilet attendit vainement^? Sainte-Beuve le croyait : « Qu'on suppose, écrit-il, la quantité française solidement établie, ce qui semble à la rigueur possible... qu'on suppose un grand poète disposant de cette quantité avec aisance, et des lecteurs éclairés le suivant sans effort... "^ » Aucune des conditions réclamées par Sainte-Beuve ne s'est