Œuvres poétiques, ï« 218 vo

670 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

Baïf. Celui-ci avait dédié au duc de Joyeuse sou dernier ouvrage, les Minier de i58i; la reconnaissance du courtisan, la sympathie pour Desporles, enfin les sentiments du « politique », tout l'engageait à mêler sa voix à ces lamentations poétiques. Il publia ses Epitafes de feu Monseigneur Anne de Joyeuse"^.

L'exemplaire incomplet de la Bibliothèque Nationale porte ce tilre à la main : Prières. Ce sont, en effet, des sonnets chrétiens, paraphrases de textes sacrés, qui forment la majeure partie de vel opuscule, et un lecteur non averti aurait peine à y reconnaître des épilaphes. On peut affirmer que la plupart de ces vers n'ont pas été écrits à l'occasion de la mort de Joyeuse. Baïf qui, nous le savons, avait composé des prières en vers latins et en vers mesurés, en avait composé sans* nul doute aussi en vers rimes. Or les Epitafes paraissent dès la fin d'octobre, moins de dix jours après Coutras -\ La maladie interdit à Baïf l'effort continu, le travail intensif dont jadis il eût été capable. 11 faut donc qu'il ait réuni dans celte plaquette des poèmes antérieurs, qui pouvaient offrir à Madame de Joyeuse de pieuses consolations : méditations de la mort et de la vie

1. Voir p. 428. — En i585, Desportes recommande au duc de Joyeuse le jeune Auguste de Thou et la faveur qu'il sollicite est immédiatement accordée {Mémoires de J.-A. de Thoa, coll. Petitot, XXX VIL p. 367). C'est à Desportes que Derossant a dédié sou Tombeau. Vous devez accepter le parrainage de mon livre, lui dit-il,

« Car suyvant vostre dueil, et celuy de la France, Laquelle est toute en pleur, en cry, et doleance, Je lamente ce duc, et ce noble Guerrier, ... Et qui a tant aymé vostre docte laurier. »

2. Sur l'authenticité de cet ouvrage, voir notre Bibliograpliie de BaïJ. Les Epitafes ont été rééditées par M. Auguste Bailly, Revue d'/iist. lit/, de la France, 1904, pp. 88 et suiv.

3. Dès octobre, le Journal de l'Estoile parle des railleries adressées aux Tombeaux de Desportes, Du Perron et Bail".

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fiidire, ci'is de doiiIcMir, élans tl'espéraïu'e, plaintes résignées '.

Les Epitafcs ne sont donc point gâtées par le vice commun des oraisons funèbres. La louange du mort n(^n est pas l'objet principal; c'est à peine si elle occupe un coin du tal)leau. A cette conception la piété et la poésie trouvaient également leur compte et Baïf échappait au re{)roche de flagornerie courtisane que l'Esloile distribue indistinctement à tous les auteurs de Tombeaux, Reg"rets et Lamentations. Mais si l'idée des Epitafes est heureuse, le mérite de l'exécution reste médiocre. On retrouve ici, avec l'accent d'énergie rude propre à Baïf, les défauts ordinaires de ses traductions et particulièrement ceux que nous avons relevés dans les Psaumes rimes.

Le parti de la Ligue, qui exultait de la mort de Joyeuse, accueillit fort mal les regrets funèbres qu'elle avait inspirés. Du Perron, Desportes et Baïf, qui étaient les plus connus entre ces auteurs de Tombeaux, furent criblés d'épigrammes. La Compldinte des plaintes de Baïf et du Perron raille sans pitié la misère physique de notre poète et le déclin de son talent :

... Petite, regarde Baïf Qui meurt avant que la mort vienne Et qui pique sa foibie veine Afin de s'enterrer tout vif. ^

Ses blancs cheveux, sa triste mine, Son chanter avant que mourir, Me font maintenant souvenir De ce qu'on raconte du cygne.

Mais l'un chante si doucement Que la mort mesmes il enchante.

I. Sept des trente-cinq sonnets (jui composent les Eplldfes parurent [jltis tard dans une pla([uelte intitulée Prières, accom[)au^nés de neuf « vigiles » de Job. Voir la BUAio'jraphie des œuvres de Biïf.

Le pauvre Baïf, quand il chante, Ne fait que braire inidement.

Mais quoi ! sa plume est immortelle Et rend immortel son esprit, Apres qu'elle a si mal écrit Qu'on ne sauroit se taire d'elle'.

L'auteur d'un sonnet feint (jue les mânes de Joyeuse se plaignent d'avoir été déshonorés par les Epitafes: Baïf est appelé « jong-Ieur de l'Hôtel de Bourg^ogne » et on l'accuse d'avoir jadis trompé, en nombreuse compagnie, un certain Patu, « monarque » des maris complaisants '. Ces critiques mêmes et ces calomnies démontrent le succès de l'opuscule, qui eut les honneurs d'une réédition ■^. Ce succès, il est vrai, les Epitafes le devaient beaucoup moins à leur mérite qu'à la nature du sujet et à la réputation de l'auteur.

Car, après s'être fait bien attendre, elle semble enfin venue, la récompense des etforts de Baïf. La mort de Ronsard, dont la gloire jalouse ne souffrait point de rivale, a fait de lui le vétéran et le chef d'une Pléiade mutilée,