Œuvres, éd. cit., p. OG

DE JËaN-ANTOINK DR IlAll'. ^■^

Aux so[)t chaisos d'après fais y seoir la de ficne La (îoury, les liougros, l'Altriaiul, la Sul)lene. Ce sont sept diamaiis (riioiineiir et de Gjpiis Desquels on ne sçauroit trop estimer le prix. L'or qui folastrement sur la teste blondoje De la belle de Gène est de si riche proye, Que quelque paladin imitant un Jason Ne craindroit le trespas pour si riche toison. Voy-jà de quel doux philtre elle confit ta veuë Voy-jà de quel maintien sa desmarche est esmcuë Il faudroit que je t'eusse un ])ien disant Baïf Pour peindre de son teint le cynajjre naïf.

Le portrait est vag-ue et, sans nal doute, flatté; nous en retrouverons cependant quelques traits dans la peinture ([ue notre poète tracera de sa maîtresse. L'allusion à sa liaison avec Francine reste voilée, comme il seyait, mais il est incontestable que le nom de Baïf n'intervient pas ici uniquement pour la rime.

Les Gennes, orig-inaires du Poitou, selon M. Carré de BusseroUe", avaient essaimé dans le Maine et peut-être en Bretagne 3. C'était une famille de robe et d'église qui a donné plusieurs chanoines à Saint-Hilaire-le-Grand et deux maires à Poitiers. Le présidial de cette ville, installé le 27 avril i552, a pu compter dès le début des Gennes parmi ses membres ; neuf figurent dans la liste de ses

1. Le Paradis d'amour, les mignardises amoureuses, meslanqes et epi/aphes, Pavh, Willem^ '879, 2 vol. ia-12, II, i3. L'édition princeps est de 1598.

2. Armoriai général de la Touraine, Tours, Ladevèze, 186O, in-80.

3. On peut néirliger la branche bretonne. Les armes des Gennes manceaux diffèrent de celles des Genoes poitevins. Les premiers portent « de sable à une salamandre d'or, couronnée de même, entourée de flammes de içueules » ; les seconds « d'azur au chevron d'argent, accompagné en chef d'une étoile de même entre deux roses d'or et en pointe d'une co(jiiille d'or » (J.-B. Rietstap, Armoriai général, Gouda, i883-6, 2 vol. in-8").

magistrats aux dix-septième et dix-huitième siècles'. Il semble pourtant qu'au milieu du seizième siècle celte famille n'eût encore acquis aucune notoriété à Poitiers : on y sig-nale seulement un procureur du nom de Jacques. La Tourang^elle Françoise de Gennes esi en visite chez des parents, peut-être dans la maison de Guillaume de Gennes, compagnon de Baïf, ami de Tahureau, au mariage duquel il assiste en qualité de témoin". C'est une bourgeoise de condition médiocre, confondue par Guy de. Tours dans la foule des personnages du second plan; Baïf avoue implicilement qu'elle n'occupe pas dans la société le rang que ses mérites lui assigneraient :

Et ne devroit-on pas de cette beauté rare

Et de ce bel esprit la divine excellence

Voir sur toute autre dame en honneur élevée ?

Mais le destin l'empêche, et le monde barbare

Le souffre et le permet. (I, i84-)

Telle quelle, sous sa « ronde verdugade » (I, 169), avec ses cheveux retenus par un « puceau demy-ceinl » ou proprement serrés en un « scofion oiivré de soye verte » *(I, 119), Baïf l'a sincèrement aimée.

On peut esquisser d'après le poète un portrait de sa maîtresse, mais les couleurs et les contours en restent imprécis. Francine est blonde, d'un blond tirant sur le châtain ; car elle a 1' « ébénin sourcil » qu'exige la tradition

1 . Babinet, Le présidial de Poitiers, son personnel de i55i à ijyo. Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, nouv. sér., XXV^ i5r. La liste est très incomplète pour fes premières années.

2. Le contrat de mariasse à été publié par H. Chardon, Revue du Maine, XVI, 358. Tahurean adresse des vers à Guillaume de Gennes [Odes, éd. cit., p. 98). On trouve à la suite des Œuvres de la Peruse un sonnet de Binet dédié à a Monsieur de Gennes, prieur de Macheretz » (éd. cit., fii 1G2 i"].

DE .tEAN-ANtOINE DE HAÏE. ^Q

amoureuse, el ses cheveux, (jui sont d' « or filé » lorsfjue lî lïf la voit à travers les descriptions italiennes du Cinrjuecento, quand il y regarde de [)lus près, deviennent de (( beaux crespés cheveux ni d'or ni d'ébenne »,

Car ils ne sont ny lun ny l'autre, mais nature

Mesla (les deux ensemble une riche teinture. (I, 288.)

Les yeux étaient-ils « azurins » ou verts ? Nous l'ig-norons, car la fantaisie du poète leur attribue l'une et l'autre couleur. Un front « spacieux », un nez « trailis, droit », une g^orge « grassette », des bras rondelets, de belles mains blanches, « aux doigts longuets' », achèveraient la ressem blance, si l'on pouvait garantir l'exaclilude de ces traits mêlés à beaucoup d'autres (lèvres de roses, dents de perles, etc.), certainement empruntés à la tradition (I, 238). Quand il vante l'esprit de Francine, Baïf ne tarit point. Non seulement ses propos sont sages à ravir l'esprit « de terre dans les cietix » (I, 190), mais c'est uin^ « fille savante ». Musicienne, elle chante les vers de Ronsard, les Mignardises que Tahureau vient de composer et — flatterie délicate pour le poète —

Elle sait pour m'enchanter

Si doucettement chanter

Atrempant sa voix divine

Les baisers de ma Meline. (L 22G.)

Elle a lu et retenu . mainte «histoire ancienne »; « en amours » surtout, il n'est l'ien qu'elle ne connaisse. Elle sait appréciée le mérite des vers :

Nulle ne fait plus d'estime De quelque excellente rime, Nulle ne voit mieux un vers Quand il cloche de travers. (Ibid.)

i. I, 118, 119, 184, 238, etc.

§0 La vie, lès idées et l'œuvre

Enfin, elle est en tout la dig^ne maîtresse d'un poète. Les épisodes de rinlrigue amoureuse sont insig^nifiants. Un soir du mois de mars', Fiancine était « devant son huis^ »; Baïf passant 1' « entrevit ». Ailleurs il dit qu'il l'a seulement entendue parler :

Je l'ouïs seulement, et sa douce parole Qui me perça le cœur la nuit me fit veiller. ... 0 que le lendemain mon àme en devint folle! (I, loi.)

Tahureau connaît Marion, la sœur de Francine, qu'il a rencontrée à Tours ^j Baïf est accueilli dans le cercle. Jeux, conversation, subtilités, — menues et classiques privautés (qui sont peut-être des réminiscences des Quattrocentistes) : le gant dérobé, le portrait offert, la bague, les bracelets de cheveux. Bendez-vous furtifs en un a coignet w ; Baïf veut pousser plus loin son avantage : il est sévèrement rabroué ; il gémit, menace, feint d'avoir triomphé pour implorer aussitôt le pardon de son mensonge. Francine est malade, Francine est absente. Et Baïf s'en va, toujours soupirant, toujours se lamentant sur la cruauté, l'ingratitude de sa maîtresse. Parmi tout cela, nombre d'inventions suspectes'^ ; un seul fait absolument certain : Baïf a aimé sans être payé de retour.

Il devait retrouver Francine cinq ans plus tard-"* et renouveler sa tentative sans plus de succès. Plusieurs poèmes