Catulle, i6. — Douza a parodié ces vers

« Nam castus volet qui esse poeta

Et castos numéros amet necesse est... »

Aluret avait dit avant lui dans une épigramme :

« Quisquis versibus exprimit Catullum

Raro moribus exprimit Catoneni. » {Jiwenilia, p. 82.)

Charles Fontaine ajoute des citations d'Ovide {Crede mihi, mores distiint a carminé noslro \ Vita perecanda est. Musa jocosa mihî), de ^[arlial : Lasciva est nohis pagina, vita proha est (préface de la Fontaine d'Amour, Paris, Jeanne de Marnef, i546, in-i6). — J.-C. Scalie;-er se défend par le même arçfument {De suis anacreonticis, Poemata, I, 89) : il s'excuse sur ce qu'il a dû suivre la mode :

« Quanquam ubi respicio nostra haec ad secula : nata Illa videre equidem videor pro tempore, et in re Opportuna, de venia ad subsellia famae Transigere et posse, et certum sperare favorem. »

Pour défendre les Folastries, Pierre des Mireurs écrivit une lettre latine fort intéressante à Jean de Morel. Il excuse Ronsard par l'exemple de Catulle, Ovide, Jean Second, Bembo, Politien, Marot et Saint-Gelays (lettre publiée par M. de Nolliàc, Rev. d'hisl. litt. de la Fr., i8()(j, pp. 3.58 et suiv.).

I08 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

Mais combien <|u icy je dise

La plus gaye mignardise

Du plus doux jeu que Venus

Permette aux amoureux nus :

Je le dy en chansonnettes

Si modestes et si nettes,

Que la mesme chasteté

N'auroit plus d'honnesteté. (I, 388.)

Chez lui, rimagiiialion est naturellement voluptueuse. Aux endroits où elle est tenue- en bride par le texte, toujours gracile et bref, de Jean Second ou de MaruUe, sa poésie reste alerte et légère ; mais quand il donne libre carrière à son instinct, Baïf va jusqu'aux évocations les plus hardies, jusqu'aux allusions les plus indiscrètes. Avec cette application un peu lourde qu'il apporte en toute chose, le poète nmltiplie les détails, accumule les diminutifs, renouvelle infalig-ablement les baisers où s'échang^ent les « âmes », et cette fantaisie, qui n'avait de grâce qu'autant qu'elle restait lég"ère et facile, devient quelque chose de laborieux et d'énorme. Telle est la pièce Francine, en gaye miffnarclise (ï, 267), ou encore Te teraij-je, Litelet (I, 38o). Trente versiculets suffisaient au premier sujet : Baïf en a écrit plus de cent cinquante. Le second poème, inspiré par six vers de l'Ariosle, en compte plus de deux cents.

Est-ce à dire que Baïf est un libertin? Point. On peut néglig-er le récit que Fabi (anag-ramme de Baïfj fait à Sardron (Ronsard) d'une partie de campagne où il joue un rôle assez étrange ; c'est une fantaisie d' « escholier ' ». On doit mépriser les commérages qui lui donnaient pour maîtresse une certaine Patu, « la Patu », comme dit l'Estoile, qui nous révèle sans périphrase son métier'. Son liberti-