Baït" n'a fuit (pi'un voyage en Italie

(i M'avint une fois en ma vie

Les monts des Alpes repasser.

Pour voir Venise ma naissance.

Une fois desja dès l'eufance

On me les avoit fait passer. » (II, 4-'4-)

Il faut donc rapprocher du sonnet adressé à Griffin la pièce dédiée au chevalier Honct (11, /jfjS).

l3o LA VIE, LES IDÉES, ET l'(EUVRE

hommes et que la nature reste partout semblable à ellemême, désenchanté, il repassa en hâte

Les monts, que l'éternelle glace

Et la néi^e couvre l'esté. (II, 454-)

Ce n'était pas à la Fresnaye-au-Sauvag-e ni sur les routes d'Italie que Baïf pouvait rencontrer gloire poétique et fortune. Il ne devait pas 'davantage espérer vivre de la vente de ses poèmes. Le prix des livres était assez élevé', mais le profit, quand il y en avait, allait tout au libraire'. Les vers d'amour n'enrichissaient pas leur poète :

Il est temps de pourvoir (me dit la pauvreté, La palle pauvreté me tirant par l'oreille) Pour se nourrir l'hiver tandis qu'on a l'œté.

Quitte moy pour un tems et la Muse et l'Amour,

Ton peu de bien ordonne et tu feras merveille

De reprendre la Muse et l'Amour quelque jour. (IV. 32,'V'. )

Il fallait vivre à Paris, près de la cour, ne point laisser échapper une occasion de servir et de flatter le roi, les princes, les secrétaires d'Etat, les évêques, tous ceux qui distribuaient, avec la réputation, les pensions, les charges lucratives et les bénéfices. S'assurer un protecteur généreux

1. Le i4 juillet i58.j, la reiae de Navarre rembourse à Baptiste Jaudon la somme de deux écus pour un exemplaire des œuvres de Baïf (Jal, Dictionnaire critique de biojraphie el d'/iistoire, Paris, Pion, 1871, in-80, p. gS).

2. Sur la fin de sa vie Ronsard écrit à Gallaml qu'il va pour la première fois demander de l'argent à un libraire. Il exigera de Gabriel Buon « soixante bons escus, pour avoir du bois pour s'aller chauffer cet h yver avec son amy Gallandius » (Œuvres., éd. .^^.-I^., W, 487).

DE JKAN-ANTOINE DE HaÏF. i3i

et puissant est pour tout rinieur une nécessité, devenii- « poète du roi » l'auihilion suprême. Or, l'on ne conquiert j argent et honneurs (pic si l'on remplit exactement et avec J adresse les devoirs du poète courtisan. Les plu§ g-rands ! se sont plies à cette tache. Baïf ne s'y est pas refusé.

Pour s'introduire dans la faveur royale et gagner les , bonnes grâces des coui'tisans, il ne suffisait pas aux jeunes poètes de vaincre un dégoût ([ue Baïf n'a jamais manifesté, ni sans doute éprouvé. Il fallait aussi déloger les concurrents installés dans la [)lace ou les réduire à accepter un / partage qui les diminuait dans l'estime g^énérale et nuisait à leurs intérêts ; iM"allait en même temps imposer des nouveautés hardies et parfois déconcertantes à un public qui, comme tous les publics, était attaché à ses habitudes littéraires, en somme recommencer l'éternel assaut des modernes contre les anciens. « D'où vient, dit Baïf à Peletier,

... que tousjours on prise mieux

Que les plus jeunes les plus vieux :

Bien que des jeunes l'écriture

Ait plus exquise polissure :

Encor que les vers plus âgez

Traînent des flots plus enCangez? » (IV, 4o8^)

Les poètes préférés de Henri II étaient Lancelot de Caries et Mellin de Saint-Gelays '. Ces deux écrivains avaiçnt^-'^ en outre gagné la faveur du cardinal de Lorraine qui bientôt y admit aussi Dorât et Jodelle^. Uneépître latine de Michel

1. « Tu en as plus de mille (Apollons) en ta court aujourd'Imy, Un Carie, un Sainct-Gelais, et je m'ose promettre

De seconder leur rang, si tu m'y daignes mettre. » {Hymne de Henri deii.viesrne, Ronsard, Œuvres, éd. M.-L., IV, iQ.').)

2. « Sainct Gelais est à vous. Carie est à vous encore, Et Dorât aux vers d'or (jui vosirc nom redore,

l32 LA VIE, LES IDEES ET l'œuVRË

de l'Hospital nous apprend que Saint-Gelajs et Caries étaient si avant dans la confiance du roi que, seuls, les poètes qu'ils patronnaient avaient chance d'être entendus et récompensés; les autres peinaient vainement et ne pouvaient même approcher Henri II.

Esuriunt alii studiis et honore carentes, Splendida non ausi contingere limina Reg-um : Sicque suis plures noti modo clvibus aulam Principis et vultus nunquam subiere serenos.

C©s poètes qui ne sont point nommés sont les poètes de la Pléiade. Michel de l'Hospital engag-e Caries et Saint-Gelays, dont la g^loire, dit-il, ne peut souffrir d'aucune comparaison, à traiter ces jeunes gens avec bienveillance, à leur ouvrir l'accès du palais et de la faveur :

At vos qui tuinidi servatis limina Regum, . %

Qui faciles Musas intro cum vultis ad illos

Ducitis, aut sacro prohibetis limine, quorum

Omnes arbllrium subeimt ubicumque poetae,

Externis aperite fores virtutibus aequi,

Nec mala susplcio, nec vos aliéna retardet

Gloria nec mag-ni trepidum certamen honoris,

Quos sua jam pridem virtiis super aethera raptos

Exemit numeris, altaque in sede locavit".

Veis le même temps, Michel de l'Hospital écrivait à Jean de Morel, ami de Ronsard, une lettre fort curieuse, où il conseille au poète de mettre tout en œuvre pour se conci-

Et celuy qui a fait d'un ton gravement haut Le premier resonner le François eschaufaut. »

{Epistre à Charles, cardinal de Lorraine, Ibid., VI, i86.)

I. Ad Lancelotum Carlum, episc. Rheginensem {Œuvres complètes de Michel de l'Hospi/al, éd. Dutey, Paris, Boulland, i825-G, 5 vol. in-8", III, 182).

DR JKAN-ANTOFNK t)F: MAÏF. I 33

lier raiiiili('' ilc Caries et de Saiiit-( Iclays. S'il veul triotuplier auprès du roi de l'envie ou de la malignité, il doit s'assurer leur protection et n'en point clicrclier d'aulre : non a /lis jxitroiils el dcfensorihus iisiiriini (judiii (lnohiis il/is. 11 l'eng'ag'e donc à leur adresser quelques vers : le inonient est bien choisi, car ils sont tout disposés à « chanter la palinodie » ; mais, par prudence, (ju'il évite les nouveautés cho(juantes (nbstineat nouis et Insolitis). Le succès est à ce prix ',

CoUetet a longuement raconté dans sa « Vie de Saint- (ielays » la querelle de ce poète avec Ronsard'. Mellin, encouragé par les railleries de son entourag^e, « meu plus tost, à ce qu'ont dict quelques-uns, du cry des grenouilles courtisanes que de son jugement propre », s'amusa un jour, en présence du roi et des dames de la cour, à lire des vers de Ronsard « avec un ton de voix qui les faisoit trouver rudes et désagréables ». Le poète, qui avait loué Saint-Gelays dans un sonnet des Amours de Cassandre, effaça son nom dans les éditions qui suivirent, parla avec aigreur de la « tenaille de Mellin », puis la tempête se calma et les deux rivaux firent leur paix.

Saint-Gelays avait cédé à un mouvement de jalousie; dans le fond, il était bon homme et fort obligeant! Dolet, qui ne prodigua jamais les caresses, le loue d'avoir pu vivre à la cour sans en contracter les vices 3. On l'avait comblé d'honneurs, de bénéfices, mais il n'était point avide; il se montrait au contraire « officieux », aidait

1. Lettre puliliëe par M. de Nolhac, Documents nouveaihv sur la Pléiade {Rei'. d'hist. lilt. de la Fr., 1899, p. 355).

2. La vie de Saint-Gelais par F. Collelet a été publiée par Biancliemain dans l'édition des œuvres de ce poète, Paris, DaTHs. i^yS, 2 vol. in-i6.