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DE JEAN-ANTOINE DE BAÏF. i47
associait à sa publication Jatnin et Gariiier. Le troisième Tomhcau ne renfer/nail f|ue les vers de liaïf : le poète avait voulu rester seul pour rendre ce dernier lionnnage à son prolecteur le plus dévoué.
La vie des rois offrait au poète courtisan une riche matière : entrées solennelles, couronnements, naissances de princes'. Baïf a même écrit un poème siir V Avantnaissance de Madame, fille de Charles IX, qui tint (|uelques semaines les poètes en émoi, parce qu'elle semblait se dérober malicieusement à leurs hommag-es'. Il chante les événements politiques ; la ])rise de Calais et de Guines, où la description exacte de l'assaut est précédée d'une prédiction de Merlin et suivie de louanges hyperboliques^; la victoire de Moncontour et, comme l'on disait, le « triomphe du roi sur les rebelles », entendez la Sainl-Baithélemv. 11 ne
2. .M;irie-Elisal)eth de France, née le 20 octobre iSyi , morte le 2 avril
'"^7"- « i^ay> fiHe heureuse d'heureux Père :
Le chaste ventre de ta Mère Decliarge de ton doux fardeau :
Plus que neuf inoys elle te porte.
Vien. .) (II, 382.)
3. II, i48. — La description de l'assaut a la précision un peu sèche d'un récit d'histoire; c'est de la prose riniée :
« Le lieu n'y peut porter : souvent, si on la charge,
La terre y obeïsl, et fond dessous la charge.
Ce fut par ccst endroit que furent amenez
Tous les doubles canons sur des clayes Iraisnez.
Outre à coups de mousquets, une Tour haute et grande
Du long de ce rivage et sur le port commande :
Mais nos braves soldats, et du Chef la vertu.
Tout cet empeschement ont soudain combalu.
On a gaigné Risbau : la fortresse forcée
Du chasteau nous donnoit dedans la ville entrée.
On les prend à merry .: Le |ieuple et le souldart,
Leur vie sauve, on faict retirer autirpart. » (II, i4<J-)
l48 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE
dédaigne pas los faits-divers : sonnet à propos d'un médaillon offert au roi (lV,44'i), sonnet pour Charles IX « s'habillant à la vieille fran(;oyse » {W, 386') ; quali'e strophes exaltent le « jour Sainte-Croix deux fois bonencontreux pour le roy Henri III » (V, 274)-
Ces poèmes, dont la plupart ne supportent plus la lecture, ont rencontré le succès qui s'attache presque infailliblement aux œuvres de circonstaijce. Ils étaient colportés clans les cercles, appris par coeur, précieusement copiés. Ce sont à peu près les seiils vers de Baïf que nous aient conservés les manuscrits du seizième siècle. On y trouve les vers grecs, les vers latins, les vers français rimes et mesurés que lui inspire la devise de Villeroy', des épitaphes, des poèmes officiels, parfois une épigramme; en revanche aucune des œuvres qui aujourd'hui retiennent notre attention n"y figure.
Le dernier moyen, le plus direct et le plus effronté, mais aussi le plus efficace, de la poésie courtisane est l'éloge du protecteur. La Pléiade entière a usé de celui-ci sans retenue et sans mesure : elle a brûlé l'encens à poignées; au demeurant, la modestie des Mécènes nen a point paru offensée. Quelques épilhètes suffisent aux seigneurs de médiocre importance; avec les princes, c'est un débordement d'hyperboles : le duc d'Anjou est plus grand qu'Hercule (II, 4o8), le poète ne sait par où il doit commencer l'éloge de la reine-mère :
Le bûcheron dans la forest épaisse,
La hache en main, suspens et douteux laisse
I. Bibl. Nat., nis. fr. lôOS. Les vers mesurés ont été pris pour tle la prose par Marty-Laveaux : confusion très excusable. Ce manuscrit a appartenu à Jules Gassot, secrétaire de Henri III, ami de Baïf, qui lui a dédié Atd/d/t.'e (H, 3io); voir aussi Car/n., fo lô v".
DR JRA\-AXT()I\K DR HAÏI". i4<J
(louleriiii leins piuitv;iiit (|ii(' Imsclier
L'arbre qui doit à son chois liel)(is('licr :
Aussi me faut incertain suratendrc
Pour destiner à quoy je me doj prendre
De tant dlionnours (|iie vicn apercevoir,
Y demeurant pauvre de trop avoir. (II, '^lo.)
Pour ne rien ôter à la gloire des Médicis, il raconte l'histoire de cette famille depuis l'époque où Everard, compagnon de Charlemagne, vainquit dans un duel épique le tvran Mug"el qui, armé d'une massue à dix boulets d'acier, terrorisait la vallée toscane. Ces poèmes sont faibles et ce serait miracle qu'ils ne le fussent point; les actions des Valois, race d'artistes, mais aussi de dégénérés, offraient à l'inspiration une matière assez pauvre '. Ronsard et Du Bellay ne les ont pas louées avec plus de bonheur. Si les compliments de liaïf sont pesamment assénés, c'est sans doute qu'il est malhabile à flatter, c'est aussi qu'un reste de fierté, dont il n'a jamais pu se défaire, ajoute à sa g'aucherie naturelle :
Moj tardif qu'une humeur pesante
Cause d'une honte nuisante,
Rendoit et sauvage et rétif.. . (II, 437.)
Moy lors à la Cour bien novice,
Je gardois un dangereux vice
De la honte desur le front... (IV, 439-)
C'est pourquoi il s'est montré moius souple courtisan que ses compagnons et n'a jamais poussé aussi loin qu'eux l'adulation ou la complaisance".
I. Baït' n'est j)as mieux inspiré dans les éloi>T,s du duc de Guise (II,
329) et du duc de Nevers (II, 32 1). Un détail permet de dater ce dernier
poème; il a été écrit deux ans après les noces du duc de Guise, qui ont
('té célébrées en septembre 1070, donc à la Kn de i^y]2, à la veille de
édition.
•j. liait a eu la faiblesse d'écrire des vers amoureux pour le maréchal
Bien ou mal, Baïf a semé la fladerie à plein sac. On'a-t-il récolté? A l'entendre, rien dans les premières années :
Et je veux bien que l'âge à venir sache Bien que vos dons, ô Muses, je ne cache Que nul seigneur qui en ait le moyen Jusques ici ne m'a fait aucun Ijien. (II, gi.)
Plus tard, assure-t-il, il a toujours vu ses Muses « mal g-uerdonnées » (IV, SSg) ; sans se lasser, il a répété cette antienne : « Je suis pauvre » (II, 2o3), j'attends vainement le « don mérité » V,36) et, confessant qu'il n'a pas fc l'âme assez forte | Au mépris de la pauvreté » (V, 121), jusqu'à sa mort presque il a continué à tendre la main. Obligation pénible à un homme de son caractère, tache ingrate pour un poète de naturel âpre et véhément. Baïf quémande sans erràce et souvent d'un ton bourru. Il se venge des refus essuyés par des anathèmes contre le siècle', ou bien il raille la (( bonté peu caute » des grands qui réservent leurs
de Bonnivet (IV, 366, 444)- Comme Ronsard, Jamin, Desportes et plusieurs autres, il a chanté les amours de Charles IX et de sa maîtresse « Callirhée » (II, 198); mais il chantait par ordre : sa Muse fut « empruntée en faveur de l'amant ». Il n'a pas pleuré avec eux le deuil de Henri III à la mort des mig-nons Quélus et Maugiron.
I, « Age pervers, qui se vautre en ordure!
Une putain, un monstre de nature, Ua nain, un fou, un matassin emporte Tout ce (ju'il veut : la vertu demi-morte Pleure et se plaint de voir traîner leur vie En pauvreté à ceux qui l'ont suivie. » (II, 20f).)
Celte pièce, adressée à Nicolas Nicolaï, est de 1067 (éd. princeps des Naviffations, pérégrinations et voyages, Lyon, Guillaume Roville, in-fo).
DK JKAN-ANTOINK OC HAÏF. i5£
faveurs aux qiMis habiles seulement a à courir jjour s'avancer' ». Les moments où il accepte avec J)onne humeur sa condition malheureuse sont rares et fort courts :
Houpeg-au Houp : l'an rccommance
Et ma fortune autant s'avance
Comme elle s'avansoit antan.
Autant comme un an vaut une heure.
Qui peut rire il est fol qui pleure.
As-tu nom Pierre? J'av nom Jan. (V, 121.)
Encore celte gaîté semble-t-elle d'un homme qui veut s'étourdir et rit par persuasion. Plus souvent Baïf gronde et menace celte cour où tout le succès, toutes les récompenses vont à l'ignorance et à l'iiypocrisie :
Vous me raclez de vostre livre La grâce qui m'aidoit à vivre.
Si vous ne la m'y remettez.
Sur vous cherra la male-tache :
Faut que de mes papiers j'arrache Vos honneurs et noms rejetiez...
Sçavoir ne vaut sans artifice.
L'estat l'office et bénéfice Viennent de là par fiction.
Qui ne sçait contrefaire et feindre N'y peut parvenir nj atteindre.
Heva-t'en si tu es naïf.
Tu es ouvert, franc, débonnaire :
Et pource tu ne sçaurois plaire.
Que feras-tu, pauvre Baïf?
Nul tout à fait tu ne courti.ses.
Tu hais de souffrir leurs vantises.
Tu n'as nul espoir qu'au bon Rov...
