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imposer ; c'estce qui explique queSaumaise, dontle nom protégé par Boileau à survécu à ses œuvres, n'a jamais eu que des admirateurs. Philibert de la Mare a écrit sa Vie, à qui il a promis en termes éloquents la durée de l'airain, ære perennius, mais celle-ci n'a pu jusqu'à ce jour trouver d'éditeur. On aima toujours l’érudition et les érudits, on ne se refusa même pas aux grâces du bel esprit, par courtoisie envers Ménage et Bayle, et l'abbé Nicaise réserva à ces savants ses éloges les moins discrets.

Mais cette admiration ne devait durer que ce que dure la mode; on allait bientôt brûler ce qu'on avait adoré: lPabbé Joly, aux applaudissements de toute la société dijonnaise, devait écrire une réfutation de Bayle, Papillon, sa Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne, Buffon, son Discours sur le style et son Histoire naturelle, Richard de Rufley, intéresser les Dijonnais au sort des expériences de son ami et y participer lui-même:

c'était unir le respect de la tradition au désir de la nouveauté. À l'enseignement des Jésuites, n'allait-il pas succéder un autre enseignement, tout aussi méthodique, mais plus complet et plus hardi ? L'histoire ne devait-elle pas trouver place dans 1e programme des études classiques et dans

les préoccupations des lettrés, et conquérir son

droit de cité par deux ouvrages intéressant, à des titres divers, la France et la Bourgogne ? N'allait-on pas voir à Dijon, comme à Paris, l'esprit scientifique s'unir intimement à l'esprit littéraire, et faire passer la science dans la littérature ? Sur ce sol où l'esprit frondeur et indépendant est comme un droit de naissance, ne devaitil pas naître et se développer, en dépit de tout, une Académie qui sut imposer à tous le respect de son nom et l'autorité de ses jugements, et, à son début, découvrit des gloires naissantes et encouragea les sciences et les lettres ? C'était là véritablement vivre d’une vie littéraire plus intense et plus féconde que celle des savants Dijonnais de l’autre siècle; c'est ce qui nous a engagé à écrire cette étude dont nous allons brièvement indiquer l'esprit et la méthode.

Il ne faut pas trop répéter que la province retarde sur la capitale et se livre difficilement aux expériences de la nouveauté; elle cherche avant tout à maintenir chez elle le respect de la tradition qui assure son originalité et sa grandeur ; elle ne se refuse pas au progrès, mais elle veut rester maitresse des moyens qui létablissent lentement et sûrement. Aussi ne doit-on pas s'étonner de retrouver au xvur° siècle une famille d’érudits

qui continuent les études du siècle précédent,

tre

mais là où l’on ne pouvait voir que des travailleurs isolés, on doit reconnaître une véritable société de savants, exempts, il est vrai, de toute contrainte et de toute règle, mais que les mêmes goûts rassemblent pour le plus grand bien de leurs études sous l'autorité douce et bienveillante du président Bouhier, qui leur dispense libéralement les trésors de sa bibliothèque et de son amitié. Par qui ces savants ont-ils connu les joies austères de l’érudition ? Pourquoi s’y sont-ils complu si longtemps ? L'éducation qu'ils ont reçue n’en est-elle pas la première cause? C'est ce qu'expliquera le chapitre préliminaire où nous étudierons la nature etles diverses formes de l'instruction et de l’éducation à Dijon au xvure siècle.

Les mêmes études latines les ont formés, ils en ont gardé le même culte que leurs devanciers pour Pantiquité, mais ils ont eu, en plus, cette bonne fortune d’en être redevables au même professeur, le Père Oudin, qui, pendant cinquante ans, avec un zèle égal et une constante bonne humeur, les à initiés au plaisir modéré et durable des bonnes lettres. Ce fut entre ces savants un premier lien que vint resserrer l’un d'eux, le président Bouhier, par l'éclat de son nom, Pautorité de son talent et le prestige de sa fortune,

Les premières études terminées, on allait autre-

fois à Paris où à Orléans faire connaissance avec le droit et avec la vie; au xvinr siècle, une Faculté de Droit s'est fondée à Dijon, et l’on s'y tient volontiers ; pour le reste, on s’en remet à un voyage vers la terre classique par excellence, l'Italie ou la Provence, et l'on en rapporte des souvenirs de toutes sortes, selon qu'on à quinze ans comme J.-B. Fleutelot, vingt et un comme Cortois de Quincey, ou trente-deux comme de Brosses.

C’est au retour de ces voyages que les Dijonnais se sentent pris par la passion des livres et le charme intime du foyer. Une fois rentrés, ils ne sortent plus, ou très rarement, de leur ville, ils mettent leurs connaissances en commun, se réunissent autour du président Bouhier, ou plus exactement dans sa bibliothèque. Dijon fut toujours une ville de bibliothèques, aussi y fit-on surtout œuvre de bibliographie ; mais jamais pareille aubaine n'échut à des savants d’avoir sous Ia main, à toute heure du jour, les livres les plus rares surles sujets les plus variés, trente-cinq mille volumes imprimés et deux millemanuserits. Le maître faisait lui-même les honneurs de sa bibliothèque, connue du monde entier, € considérable par le nombre des livres... qui sont tous bien choisis et parfaitement condi-

tionnés », disait en 1715 dom Martène. Elle était la

gloire de la maison des Bouhier comme la recherche des livres avait été la passion de leur vie — pour la plus grande utilité des Dijonnais.

Chaque semaine, à heure fixe, ils se réunissaient là, échangeaient leurs idées, demandaient conseilet lisaient leurs manuscrits ; chacun d'eux y avait tout le jour ses petites entrées et n'en sortait jamais sans regret. Ils ne se contentaient pas de feuilleter les livres, ils & feuilletaient » aussi le Président qui, par sa correspondance et ses lectures, était un des hommes les mieux informés d'Europe ; car, s'il voyageait peu (la goutte, et non les ans, en était cause), c’étaient Paris, la Hollande, l'Italie, l'Angleterre, qui venaient à lui, sous forme de lettres aussitôt communiquées que reçues.

Nous verrons si dans un tel milieu et sous une telle direction on pouvait espérer de ces savants d’autres ouvrages que des dissertations sur des sujets antiques, des vers latins ou français de circonstance, des traductions élégantes, les Æemarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle, de l'abbé Joly, ou la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne de l'abbé Papillon.

Il sera ensuite loisible d'examiner comment, vers la seconde moitié du siècle, les Dijonnais s'éprirent d'un beau zèle pour l'histoire générale

de la Fronce et pour l'histoire particulière de la

He

Bourgogne. Après le départ des Jésuites, on vit naître à Dijon un autre enseignement plus moderne et plus large qui espérait, à l'aide des chefsd'œuvre de la littérature française, de l'histoire, de l'italien, de lallemand, de la physique et de l'histoire naturelle, éveiller chez de jeunes esprits un sens plus complet des beautés classiques et les rendre moins étrangers à la vie de leur temps. A la même époque, Fevret de Fontette entreprenait son vaste recueil, la Pibliothéque historique de la France, Courtépée rêvait de son /Jistoure particulière du Duché de Bourgogne et s'y préparait par de nombreux voyages, durant les loisirs que lui laissait sa charge de curé de Grésigny, puis de sousdirecteur du collège des Godrans. Nous nous demanderons quel but ont poursuivi ces auteurs, et s'ils l'ont atteint ? s'ils furent des novateurs, et de quelle méthode ils usèrent pour mener à bien une œuvre rêvée longtemps avant eux ?

Il sera temps alors de chercher dans quelle mesure, sous l'impulsion de Buffon et de Richard de Rufley, les Dijonnais, bien loin de se refuser au mouvement qui emportait les esprits vers les « choses de sciences », abandonnèrent Ia voie qu'avaient suivie Bouhier et ses amis, pour en choisir une nouvelle. Ne fondèrent-ils pas à Dijon

cette Académie, qui, traversée dès sa naissance

PRE par mille épreuves, servit, non sans éclat, les intérêts de la science et des lettres ? Nous nous attarderons aux efforts constants qui furent faits pour imposer aux Dijonnais, avec de nouvelles études, une direction stable, ardemment désirée et difficilement acceptée.

Nous arriverons ainsi au terme de cet ouvrage et nous espérons qu'on tirera de la lecture de ces documents, presque tous inédits, cette conclusion que le Xxvrrr siècle à Dijon fut un siècle brillant et fécond, qu'il a produit des œuvres qui durent, et qu'en tous cas il laisse le souvenir d’érudits aimables et patients qui virent dans les bonnes lettres non pas une vaine distraction de l'esprit, mais le moyen d’embellir leur vie et

d’honorer leur pays (1).

(1). Nous devons un remerciement particulier à M. Guignard, bibliothécaire de la ville de Dijon, qui a mis longtemps à notre service sa science et son dévouement, et à M. Louis Mallard qui nous a communiqué si libéralement ses précieux manuscrits, l'Histoire secrète de l’Académie de Dijon et les ‘Premiers compte-rendus des séances de la société Ruffey.