GOUJET

Clian. de S. J. l'hôp., associé des Académies de Marseille, de Rouen et d'An^ei^.

A M. Petit fils, secrétaire de l'Académie.

Lettre a l'arbé Goujet.

Monsieur,

Je n'ai pu proliter plus tôt de l'honneur de répondre à votre dernière lettre. Les vacances ayant pendant quelque temps suspendu les séances de l'Académie. Je suis charmé de vous ap-

prendre aujourd'hui qu'on vous a donné un faux avis en vous annonçant une satire Joudroyante de la part de M. Fromageot. Il ignore si dans la littérature il peut y avoir un ouvrage de cette espèce et de ce nom. Il accepte avec plaisir votre maxime que les satires personnelles ne conviennent pointa une société littéraire et il ajoute qu'elles ne conviennent pas même à un particulier ; ainsi aucun écrit qualifié comme on vous l'annonce ne sortira jamais de sa plume.

La vôtre, monsieur, n'a rien produit en réponse à la dernière lettre que l'Académie vous a adressée. Je ne vous dissimulerai point qu'elle regarde votre silence comme un aveu, et si elle a pris d'autres arrangements que celui de vous envoyer ce mémoire sur ce qui la concerne, c'est qu'elle n'a pas cru que vous lui en eussiez demandé. Elle n'a dû voir, en effet, dans votre première lettre qu'un appel au public, au tribunal duquel vous paraissez l'avoir citée. La demande dont vous parlez maintenant n'était sans doute ni assez expresse ni assez sérieuse, n'ayant paru que comme échappée dans une note presque désavouée par le corps de la lettre.

L'Académie dans sa réponse vous avait mis sur les voies d'insister sur cette offre, et le silence que vous avez gardé jusqu'ici lui a fait croire qu'elle ne pouvait plus y compter. Les mesures qu'elle a prises en conséquence pourront encore vous satisfaire et vous procurer des éclaircissements suffisants et des instructions plus sûres.

Vous observerez, s'il vous plaît, monsieur, que vous n'aurez point ici d'adversaire et par conséquent personne à qui vous puissiez céder la gloire de dire des injures.

Copie de la lettre de l'Académie a l'abbé Goujet.

L'Académie de cette ville a vu, monsieur, dans votre nouveau supplément au mot Dijon, le dessein que vous avez eu d'instruire le public des règlements et des usages de cette compagnie. Elle a été surprise que pour y réussir vous ayez fait fond sur de faux mémoires qui vous ont porté à tromper le public, après vous être trompé vous-même. Si vous eussiez puisé dans des sources plus sûres et moins suspectes les éclaircissements dont vous aviez besoin, on ne verrait point à l'article cité les erreurs et les méprises qui en forment le tissu et l'Académie n'aurait point à se plaindre des faits faux et supposés que vous répandez contre elle, non plus que de l'injure que vous avez

cherchée luy faire, parla forme sous laquelle vous les présentez. On vous aurait instruit, monsieur, que les statuts et les règlements de cette compagnie onl subi plusieurs changements et que «les différents articles qui les composaient, les uns ont été abrogés en partie, d'autres supprimés en entier, par différentes délibérations dans Lesquelles on a fourni en même temps de nouveaux articles également utiles à la compagnie et au progrès des sciences. Si vous eussiez demandé à l'Académie des instructions là-dessus, comme sur le nombre et les occupations particulières de ses membres, vous n'auriez point dit que M. Fournier, académicien pensionnaire pour la physique a succédé à M. Midan, académicien pensionnaire pour la médecine. Vous ne citeriez point comme vivants des académiciens morts depuis longtemps. Vous n'assureriez point que la classe de la morale est vacante, à moins qu'à l'exemple des gens desquels vous tenez vos mémoires, vous n'ayez formé le projet de la regarder comme telle, parce que ceux qui la remplissaient d'abord ne l'occupent plus actuellement. Il serait infini de relever toutes les erreurs préméditées dans lesquelles on vous a engagé. On se restreint à vous; dire que si vous eussiez bien lu les statuts de cette compagnie, vous n'eussiez point avancé que M. Bret s'était retiré, mais qu'attendu son changement de domicile et suivant la disposition de l'article 7 de ces mêmes mémoires, il a été pourvu à sa place, comme si elle avait été vacante par mort.

C'est donc sans aucun fondement que vous avez dit qu'il s'était retiré et que M. de Buffon n'a pas jugé à propos qu'on lui donnât celte qualité d'académicien dans la bibliothèque des auteurs de Bourgogne. Loin de l'avoir jamais désavouée, il vient d'assurer qu'il joint avec plaisir cette qualité aux autres titres qui le distinguent d'un auteur ordinaire ; tenez donc pour certain, monsieur, que renonciation de votre supplément à son égard n'est pas moins fausse que beaucoup d'autres faits, que votre prévention pour les gens que vous avez consultés vous a empêché de regarder comme suspects.

La manière dont vous parlez de l'Académie, sur la foi de ces gens-là, est très condamnable, monsieur. Elle pourrait, pour en obtenir réparation, se servir d'un moyen qui se concilierait peu avec la modération qui l'inspirera toujours ; mais elle préfère de s'adresser à vous, qu'elle croit assez équitable, pour ne lui refuser pas la justice el la réparation que vous lui devez, ainsi qu'au publie et à vous-même.

Elle espère donc qu'en avouant que, trompé par des mémoires

que vous ont fournis des personnes mal intentionnées, vous avez publié sur cette compagnie des faits faux et injurieux. Vous déclarerez au public que, mieux informé, vous les désavouez comme contraires à la vérité.

C'est la moindre satisfaction qui lui soit due, puisque les choses que vous avez publiées contre elle sont injurieuses, fausses et supposées ; il est juste qu'en vous rétractant la réparation soit publique. Elle demande donc de vous, monsieur, et attend de votre justice que vous ferez une rétractation par devant notaire des énonciations fausses et outrageantes dont elle vient de s'expliquer, que vous lui enverrez la grosse de cette rétractation, et que vous mettrez un carton qui la contiendra sur l'article de vos exemplaires qui restent à distribuer, et même que vous en enverrez à ceux qui en ont déjà enlevé.

LETTRE DE M. L ABBE JOLY A M. LE CHANOINE DEREPAS Chanoine de l'église Notre-Dame, Académicien honoraire.

Monsieur,

J'appris hier, dans une lettre de l'Académie de Dijon, écrite à M. l'abbé Goujet, qu'elle m'accuse d'avoir communiqué à cet auteur des mémoires au sujet de l'article qui la regarde, et qui se trouve dans le dernier supplément de Moréri, accusation fondée, dit-on, sur l'aveu de cet écrivain.

Surpris au dernier point de cette imputation, je le priai de me dire ce qui pouvait l'avoir occasionnée. Il m'assura qu'il n'y avait d'autre part, sinon que dans une réponse à une lettre de l'Académie ; il avait avancé que je lui avais confirmé le fait qui regarde M. de Buffon, mais qu'il fallait distinguer les tems, et que ce n'était que longtemps après l'impression de cet article. Quoiqu'il en soit de tout ce que M. l'abbé Goujet peut avoir écrit à l'Académie, voici un récit très exact et très fidèle de ce qui s'est passé entre lui et moi, au sujet de cette compagnie. Vous y verrez d'un coup d'œil, monsieur, combien mal à propos on veut me rendre acteur d'une scène où je ne dois entrer pour rien.

Lorsque M. l'abbé Goujet travaillait à son supplément, il m'écrivit pour avoir des mémoires sur l'Académie de Dijon. Je lui répondis que j'étais peu au fait de ce qui concernait cette société littéraire : que, quand même ;e serais plus instruit, je

m' lui en communiquerais aucun, mais que je lui conseillais de s'adresser directement à elle-même, et de lui dire que, m'ayant inutilement écrit à ce sujet, je l'avais renvoyé à elle. Hien de plus franc sans doute que ce procédé de ma part, si j'y ai persisté. Or, c'est ce qui est certain, puisque, depuis ce temps-là, il n'a plus été question de l'Académie entre M. l'abbé Goujet et moi, jusqu'après l'impression de son supplément.

Pendant mon premier séjour à Paris, dans l'été de 1748, je vis souvent cet auteur. Je lus plusieurs feuilles de son ouvrage, dont l'impression était presque terminée. Après quelques heures de lecture, je tombai sur l'article de l'Académie de Dijon, qui fut tout aussi nouveau pour moi qu'il l'a été dans la suite pour l'Académie. Etonné de l'étendue de cet article, je lui ai demandé où il avait puisé tous ces faits. Il ne jugea point à propos de satisfaire ma curiosité et je n'insistai pas davantage. Je fis part de cet événement, dans le temps même, à M. le curé de Saint-Pierre, qui peut en rendre témoignage.

Arrivé à Paris en décembre dernier, je rendis visite à M. de Buffon, qui me demanda des nouvelles de l'Académie de Dijon. Il me dit qu'il avait reçu de sa part, il y avait longtemps, une lettre de M. Gelot sur le fait qui le regarde, qu'il avait différé de plusieurs jours sa réponse, dans l'espérance que j'aurais l'honneur de le voir; que ne sachant où me trouver, parce qu'il ignorait pour lors en quel quartier je logeais, il avait enfin répondu, dans la crainte que l'Académie n'imputât à mépris un plus long silence. Il m'instruisit de sa réponse et s'informa auprès de moi de l'article en question, qu'il n'avait pas lu. Je lui rendis compte de tout et le fit souvenir, sans prendre parti entre l'Académie et M. l'abbé Goujet, que M. le maître des comptes Papillon, neveu de l'auteur de la bibliothèque de Bourgogne, leur ayant envoyé son article en manuscrit, ainsi qu'il avait fait à l'égard de tous les autres écrivains qui vivaient alors, suivant les intentions du censeur, M. l'abbé Sallier, qui a aussi approuvé le dernier supplément de M. l'abbé Goujet, il lui avait représenté, dans un mémoire écrit de sa main, que j'avais vu entre celles de M. Papillon et qui subsiste encore aujourd'bui, qu'il était superflu, dans un ouvrage tel que celui de monsieur son oncle, de lui donner le titre d'académicien lionoraire de Dijon, qui grossirait inutilement son article. J'ajoutai que j'ignorais par qui M. l'abbé Goujet avait été instruil de ce fait, h que j'ignorais également les motifs qui l'avaient porté à en faire mention dans son supplément.

M. l'abbé Goujet ayant reçu le mois dernier une lettre de

l'Académie, il me dit qu'il était certain de ne s'être point trompé sur ce qu'il avait dit de ce sçavant, et il exigea de moi que je le lui confirmasse. Je lui avouai que le fait était véritable. Pouvais-je, sans trahir la vérité, lui refuser cette satisfaction? Le mal était fait, si c'en est un, car, enfin, je ne prétends pas m'établir juge entre l'Académie et M. l'abbé Goujet. Voilà à quoi se réduisent les prétendus mémoires que j'ai communiqués à ce savant.

Dînant le 2 de ce mois chez M. de Buffon, j'eus occasion de lui parler de la lettre de l'Académie à M. l'abbé Goujet. J'eus la franchise de lui répéter que le fait dont elle se plaignait était certain. Il ne désapprouva pas ma liberté, et je ne crains pas qu'elle altère la bienveillance dont il m'honore.

L Académie prétend que M. de Buffon est plus croyable que moi. Elle aurait raison, si l'on était plus ou moins digne de foi à proportion des talents dont on est doué. Par où M. de Buffon serait-il plus croyable, si nous étions en contradiction ? Est-ce parce qu'il a intérêt à ce fait et que je n'y en ai aucun? Ce qui doit me rendre plus croyable est précisément ce qui me rend moins digne de foi aux yeux de l'Académie. Mais la vérité est que nous sommes également croyables, cet illustre compatriote et moi, puisque nous ne sommes nullement en opposition sur le fait dont il s'agit.

Telle est, monsieur, la part que j'ai eue à l'article du supplément. N'est-il pas bien singulier et bien désagréable pour moi, qu'il plaise à l'Académie de s'imaginer que j'ai fourni des mémoires pour un article dont je n'ai eu connaissance que par la voie de l'impression? Loin de chercher à décrier l'Académie, je me souviens toujours que j'en ai été membre; je me souviens avec reconnaissance de l'honneur que MM. les directeurs m'ont voulu faire en m'ouvrant ses portes, et je jouirais encore avec joie de ce titre, si des circonstances plus heureuses me l'eussent permis.

Vivement attaché à ma patrie et aimant avec ardeur tout ce qui peut intéresser sa gloire tellequ'une compagnie littéraire, je puis dire que Dijon ne renferme pas dans ses murs un meilleur citoyen que moi. Si j'ai jamais désiré des talens, c'a été principalement pour les consacrer à son utilité. Je travaille tous les jours à faire honneur aux vivants et nullement à décrier les uns ou les autres. Feu M. le procureur général en particulier, s'il vivait encore, pourrait attester mes sentiments pour l'Académie. Après la mort d'un de vos confrères les plus distingués, il me fit l'honneur de me venir voir pour me proposer en son nom

et non pas en celui de l'Académie, dont il n'avait pas procuration, la place vacante par cette mort. Je prêtai l'oreille à cette offre, comme je le devais, c'est-à-dire avec une vive reconnaissance. La seule objection que je lui opposai fut l'incertitude de mon séjour à Dijon, raison qu'il combattit par plusieurs exemples, et entre autres, par celui de M. de Buffon.

A l'égard des éloges donnés dans le supplément aux académiciens qui se sont retirés, tous ceux dont j'ai l'honneur d'être connu en tireront la conséquence infaillible que je n'ai aucune part à cet article, puisqu'ils savent que je crains les louanges presque autant que les autres appréhendent le blâme. Si ces éloges blessent la délicatesse de l'Académie, quelque glorieux qu'ils puissent être pour moi, j'avouerai sans peine que je ne les mérite point et que je ne les dois qu'à l'amitié de l'auteur. Je crois que ces autres messieurs, de leur côté, feront volontiers par modestie un aveu que la vérité seule m'inspira.

Me sera-t-il permis de vous dire, monsieur, que l'Académie qui témoigne tant de sensibilité sur l'honneur ne me parait pas ménager tout à fait celui des autres ? Ressemblerait-elle à ces personnes qui disent, suivant l'expression d'un poète dont elle a emprunté sa devise : Mihimet mi ignosco? Dans sa première lettre à M. l'abbé Goujet, confirmée et adoptée dans sa seconde, comment traite-t-elle les académiciens qui se sont retirés ? Ces gens-là. Voilà la seule dénomination par où elle les désigne. Croyez-vous, monsieur, que cette expression soit fort polie ? Une compagnie et surtout une compagnie littéraire, ne doit-elle pas être plus réservée encore qu'un particulier sur les termes qui peuvent offenser ? Quand il serait vrai que quelques-uns de ces académiciens auraient fourni les mémoires dont elle se plaint, serait-il possible que chacun en particulier y eût eu part? Cependant les voilà tous indistinctement et sans exception enveloppés dans la censure générale et confondus parmi ces gens-là. S'ils voulaient opposer impolitesse à impolitesse, ne pourraientils pas répondre que ces gens-là valent bien les gens de l'Académie ? Mais non, monsieur, à mon égard, je n'opposerai jamais à tout ce que l'Académie pourra dire ou penser de moi que le bouclier de la patience et de mon innocence. Je suis trop ennemi des querelles pour me livrer à des écrits polémiques qui ne produisent d'autre effet que de faire rire le public, dont les sots composent la plus grande partie, aux dépens de leurs auteurs. Quant aux autres académiciens qui se sont retirés, ils n'auront jamais connaissance, du moins par mon canal, des termes qui pourraient si justement les blesser, puisqu'ils ont

choqué M. de Mairan, de l'Académie Française et de l'Académie Royale des belles-lettres, deux de mes illustres confrères dans le Journal des Sciences auquel j'ai l'honneur de travailler. La réponse que je viens de vous insinuer vient de l'un de ces messieurs qui souffrent impatiemment qu'on attaque et qu'on méprise si gratuitement l'un de leurs confrères.

S'il reste à l'Académie quelque doute sur la vérité de ce que je viens d'avoir l'honneur de vous exposer, je m'offre à faire dans le Journal des Savants la déclaration suivante :

1° « Que je n'ai envoyé aucun mémoire à l'auteur du dernier « supplément de Moréri sur l'article de l'Académie de Dijon et « que je n'ai aucune part, soit directe, soit indirecte, à cet arti- « cle, dont je n'ai eu connaissance comme tout le public que « par la voie de l'impression.

2° « Que je n'ai confirmé au même auteur le fait qui regarde « M. de Buffon, que longtemps après l'impression dudit article, « sans aucune mauvaise intention contre l'Acadmie, mais seu- « lement pour rendre témoignage à la vérité, dans un temps où « cet aveu ne pouvait nuire à personne, en étant requis, et ne « pouvant m'en défendre sans la trahir. »

Quand on parle avec cette confiance, .on est bien sûr de son innocence. Le Journal des Sçavans, le premier et le père de tous les journaux de l'Europe, se compose avec une attention infinie sous les yeux de M. le chancelier qui préside à toutes les conférences qui se tiennent à ce sujet. J'ai des obligations trop essentielles à ce digne chef de la justice, et il a bien voulu encore me donner depuis peu trop de marques aussi glorieuses qu'utiles de l'estime et de la protection singulière dont il m'honore pour oser rendre un journal auquel il prend le plus vif intérêt, et qui est, pour ainsi dire, son ouvrage, l'organe du mensonge et de l'imposture. Ce serait un moyen infaillible de me décréditer entièrement dans son esprit et de m'attirera jamais avec la perte de cette estime et de cette protection qui m'est si précieuse toute la rigueur de son indignation. Mes confrères ne me le pardonneraient pas davantage, et je me le pardonnerais encore moins moi-même.

L'intérêt que vous prenez avec raison, monsieur, à une compagnie, à qui vous rendez tout le lustre qu'elle prête, et l'estime dont vous avez bien voulu me donner des marques à la campagne, l'automne dernière, sont des motifs qui me portent à m'adresser à vous pour me plaindre d'une querelle où l'Académie, qui paraît si peu disposée à me rendre justice, semble vouloir m'engager malheureusement, sans que j'y aie donné la moindre

occasion. J'espère que ce combat littéraire, où je ne dois point entrer, ne me fera rien perdre de l'estime dont vous m'honorez et qui m'est si chère. .le me rappelle avec plaisir les moments que j'ai eu te bonheur de passer avec vous, et ce n'est pas avec une joie moins vive que je me flatte d'en passer d'aussi doux, l'automne prochaine dans votre agréable entretien.

Ami de la paix et ennemi de toute altercation, je souhaite sincèrement que le différend de l'Académie et de M. l'abbé Goujetse termine sans aigreur et qu'on ne puisse bientôt dire ce que Virgile dit du combat des abeilles :

Hi motus animorum, atquehœc certamina tanta Pulveris exigui jactu compressa quiescent.

Le saint tems où nous entrons dans ce jour, à la cérémonie duquel un sçavant appliquait ces deux vers, est tout propre à y contribuer.

J'ai l'honneur, etc.

Joly,

chanoine de la chapelle aux Riches de Dijon et censeur royal.

P. S. — Dans tout ce que j'ai dit de l'Académie, je ne crois pas avoir excédé les bornes d'une défense légitime; afin de m'en assurer avec plus de certitude, j'ai communiqué cette lettre, dont je garde copie, à plusieurs personnes de lettres très distinguées par leur mérite, qui l'ont tous approuvée et qui ont loué la modération qui y règne d'un bouta l'autre.

DISCOURS PRONONCÉ A L'ACADÉMIE FRANÇAISE par M. de Buffon à sa réception, le 25 août 1753.

(Bibl. div., n» 482)

Première rédaction (Extraits)

(Cf. Nadault de BufTon. Correspondance inédite de Buffon, tome 1er, p. 287).

Deuxième rédaction

(Inédite, entièrement écrite de la main de Richard de Ruffey.)

Messieurs,

Vous m'avez comblé d'honneur en m'appelant à vous ; mais la gloire n'est un bien qu'autant qu'on en est digne, et je ne me persuade pas que quelques essais de philosophie écrits sans art et sans autres ornements que ceux de la nature, soient des titres suffisants pour avoir mérité cette place éclatante qui m'élève au rang des plus grands hommes ; cependant, messieurs, je n'ai rien à vous offrir de mieux, quelque nécessité qu'il y ait pour moi à justifier votre choir, je ne puis vous donner que votre propre bien en vous faisant part de mes idées sur le style, c'est en vous lisant, c'est en vous admirant qu'elles ont été conçues ; c'est en les soumettant, messieurs, à vos vives lumières qu'elles pourront éclore et se produire avec succès.

Quoique dans tous les temps il se soit trouvé des hommes qui aient su

Troisième rédaction

(définitive)

Messieurs,

Vous m'avez comblé d'honneur en m'appelant à vous ; mais la gloire n'est un bien qu'autant qu'on en est digne, et je ne me persuade pas que quelques essais écrits sans art et sans autre ornement que celui de la nature, soient des titres suffisants pour oser prendre place parmi les maîtres de l'art, parmi les hommes éminents qui représentent ici la splendeur littéraire de la France, et dont les noms, célébrés aujourd'hui par la voix des nations, retentiront encore avec éclat dans la bouche de nos derniers neveux. Vous avez eu , messieurs, d'autres motifs en jetant les yeux sur moi ; vous avez voulu donner à l'illustre compagnie, à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir depuis loEgtemps, une nouvelle marque de conshlération :

ma reconnaissance, quoique partagée, n'en sera pas moins vive. Mais comment satisfaire au de-

Buffon, tome 1er, P- 287).

(Cf. Nadault de commander aux autres Buffon. Correspon- par la puissance de la padance inédite de rôle, ce n'est que dans 1rs siècles éclairés que l'on a bien écrit et parlé; il jaut distinguer la oéritable éloquence de cette facilité naturelle de parole qui n'est qu'un talent, une qualité accordée à tons ceux donl les passions sont fortes, les organes souples et l'imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s'affectent de même, le marquent fortement au dehors; et, par une expression purement mécanique , ils transmettent aux antres leur enthousiasme et leur affection.

C'est le corps qui parle au corps ; tous les signes concourent et servent également. Que faut-il à la multitude pour l'émouvoir et i 'échauffer? Que faut-il même à la plupart des autres hommes pour les ébranler et les persuader? Un ton véhément et pathétique, des gestes expressifs et fréquents, des paroles rapides et sonnantes, mais pour le petit nombre de ceux dont la tête est plus ferme, le froùt plus délicat et le sens plus exquis, et qui, comme vous, messieurs, comptent pour/ den le ton, les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des pensées, des raisons; il faut savoir les présenter, les ordonner; il ne suffit pas de frapper l'oreille et d'occuper les yeux, il faut agir sur l'Ame et toucher le cœur en parlanl à l'esprit.

Le style n'est que cet

voir qu'elle m'impose en ce jour? Je n'ai, messieurs, à vous offrir que votre propre bien : ce sont quelques idées sur le style, que j'ai puisées dans vos ouvrages ; c'est en vous lisant, c'est en vous admirant, qu'elles ont été conçues ; c'esl en les soumettant à vos lumières, qu'elles se produiront avec quelque succès.

Il s'est trouvé dans tous les temps des hommes qui ont su commander aux autres par la puissance de la parole. Ce n'est néanmoins que dans les siècles éclairés que l'on a bien écrit et bien parlé. La véritable éloquence suppose l'exercice du génie et la culture de l'esprit. Elle est bien différente de cette facilité naturelle de parler, qui n'est qu'un talent, une qualité accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l'imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s'affectent de même, le marquent fortement au dehors; et, par une impression purement mécanique, ils transmettent aux autres leur enthousiasme et leurs affections. C'esl le corps qui parle au corps ; tous les mouvements, tous les signes, concourent et servent également. Que faut-il pour t'inouvoir la multitude et l'entraîner? que faul-il pour ébranler la plupart même des autres nommes et les persuader? l n ton véhément et pathétique . des gi

(Cf. Nadault de ordre et ce mouvement Buffon. Correspon- qu'on met dans ses pendance inédite de sées ; si on les enchaîne Bnffon, tome 1er. de près, si on les serre, le p. 2S7). style devient nerveux ,

fort et coneis ; si on les laisse se succéder lentement et ne se joindre qu'à la faveur des mots, quelque élégants qu'ils soient, le style sera traînant, lâche et diffus.

Mais avant que de décrire et de chercher cet ordre, il faut s'en être fait un autre plus général et dans lequel il n entre que les premières vues et les principales idées ; c'est en marquant leur place sur le plan qu'on pourra circonscrire son sujet et en connaître rétendue ; c'est en se représentant souvent ces premiers linéaments qu'on reconnaît la grandeur des intervalles qui séparent ces idées principales, et qu'il naîtra des idées accessoires et moyennes qui serviront à les remplir, pour peu que le sujet soit vaste et compliqué ; il est bien rare qu'on puisse le voir d'un coup d'œil ou le pénétrer en entier par un seul et premier effort de génie, et il est rare encore qu'après bien des réflexions on puisse en saisir tous les rapports. On ne peut donc trop s'en occuper.

C'est même le seul moyen d'affermir, d'étendre et de généraliser ses pensées.

Plus on leur donnera de corps, plus il sera facile ensuite de les réaliser.

(Si on pouvait en même temps distinguer les idées fécondes des idées stériles, et voir d'avance ce que chacunes pourront

expressifs et fréquents, des paroles rapides et sonnantes. Mais pour le petit nombrede ceux dont la tête est ferme, le goût délicat et le sens exquis, et qui, comme vous, messieurs, comptent pour peu le ton, les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des pensées, des raisons; il faut savoir les présenter, les nuancer, les ordonner : il ne suffit pas de frapper l'oreille et d'occuper les yeux ; il faut agir sur l'àme et toucher le cœur en parlant à l'esprit.

Le style n'est que l'ordre et le mouvement qu'on met dans ses pensées. Si on les enchaîne étroitement, si on les serre, le style devient ferme, nerveux et concis ; si on les laisse se succéder lentement, et ne se joindre qu'à la faveur des mots, quelque élégants qu'ils soient, le style sera diffus, lâche et traînant.

Mais, avant de chercher l'ordre dans lequel on présentera ses pensées, il faut s'en être fait un autre plus général et plus fixe, où ne doivent entrer que les premières vues et les principales idées :

c'est en marquant leur place sur ce premier plan qu'un sujet sera circonscrit, et que l'on en connaîtra l'étendue ; c'est en se rappelant sans cesse ces premiers linéaments, qu'on déterminera lesjustes intervalles qui séparent les idées principales, et qu'il naitra des idées accessoires et moyennes qui serviront à les remplir. Par la force du génie

(Cf. Nadaull de produire, le plan serait Buffon. Correspon- l'esquisse entière de l'ou-

dance inédite de vrage, mais il arrive sou-

Buffon, tome 1", vent qu'une idée qui tient

p. 287). beaucoup de place par la

têteetparconséquentdans

le plan du sujet, n'occupe plus qu'une ligne lorsqu'on vient à l'exprimer ; que quoiqu'elle nous parût tenir a toutes les autres, elle ne leur tient en effet que par un petit côté ; le faux jugement est d'autant plus difficile à corriger qu'il vient de la nature même de notre esprit dont toutes les appréhensions ne sont que des représentations d'objets particuliers, et ces images des objets étant toujours plus vives que les impressions de nos réflexions, les idées particulières et stériles paraissent souvent occuper plus d'espace que les idées générales et fécondes. Il faut donc une grande force de génie pour se représenter toutes les idées particulières et générales sous leur véritable point de vue, et une grande finesse de discernement pour estimer, avant même de les employer, la vraie valeur de leur produit. Si quelque chose peut suppléer à ces deux qualités, toutes deux si rares et qui se trouvent plus rarement encore unies, c'est un certain sentiment indistinct, mais assez sûr, qui naît de la grande habitude à écrire ; on juge de ce qu'on pourra faire par les exemples de ce qu'on a fait, et quoique ces exemples ne nous donnent pas les évaluations précises dont on

on se représentera toutes les idées générales et particulières sous leur double point de vue ; par une grande bnesse de discernement on distinguera les pensées stériles des idées fécondes; par la sagacité que donne la grande habitude d'écrire, on sentira d'avance quel sera le produit de toutes ces opérations de l'esprit. Pour peu que le sujet soit vaste ou compliqué, il est bien rare qu'on puisse l'embrasser d'un coup d'œil, ou le pénétrer en entier d'un seul et premier effort de génie; et il est rare encore qu'après bien des réflexions on en saisisse tous les rapports. On ne peut donc trop s'en occuper ; c'est même le seul moyen d'affermir, d'étendre et d'élever ses pensées : plus on leur donnera de substance et de force par la méditation, plus il sera facile ensuite de les réaliser par l'expression.

(Cf. Nadault de Buffon. Correspondance inédite de Buffon, tome 1er, p. 287).

aurait besoin, ils fournissent au moins des proportions et des valeurs relatives prises sur d'autres places, qu'on transporte aisément dans celui dont on s'occupe.)

Ce plan n'est pas le style, mais il en est la base ; il le soutient, il le dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois ; sans cela, le meilleur écrivain s'égare, sa plume marche sans guide et trace à l'aventure des lignes inégales et des figures discordantes ; quelque brillantes que soient les couleurs qu'il emploie, quelque beauté qu'il mêle dans les détails, comme l'ensemble choquera, ou ne s'apercevra pas, l'ouvrage ne sera pas bien Jait, et en admirant l'esprit de l'auteur, on pourra soupçonner qu'il manque de génie; c'est pour cette raison qu'ils écrivent comme ils parlent; quoiqu'ils parlent trop bien ils écrivent mal; que ceux qui se livrent au premier feu de leur imagination prennent d'abord un ton qu'ils ne peuvent soutenir ; que ceux qui craignent de perdre dps pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents temps des morceaux détachés, ne les rejoignent jamais sans coupures apparentes et sans des transitions forcées, qu'en un mot il y a tant d'ouvrages de pièces de rapport et si peu qui soient fondus d'un seul jet.

Cependant tout sujet est un et quelque grand qu'il soit, il peut être traité dans un seul dis—

Ce plan n'est pas encore le style, mais il en est la base ; il le soutient, il le dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois; sans cela le meilleur écrivain s'égare, sa plume marche sans guide, et jette à l'aventure des traits irréguliers et des figures discordantes. Quelque brillantes que soient les couleurs qu'il emploie, quelques beautés qu'il sème dans les détails, comme l'ensemble choquera ou ne se fera pas assez sentir, l'ouvrage ne sera point construit; et, en admirant l'esprit de l'auteur, on pourra soupçonner qu'il manque de génie. C'est par cette raison que ceux qui écrivent comme ils parlent, quoiqu'ils parlent très bien, écrivent mal ; que ceux qui s'abandonnent au premier leu de leur imagination prennent un ton qu'ils ne peuvent soutenir, que ceux qui craignent de perdre des pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents temps des morceaux détachés, ne les réunissent jamais sans transitions forcées; qu'en un mot, il y a tant d'ouvrages faits de pièces de rapport, et si peu qui soient fondus d'un seul jet.

Cependant, tout sujet est un ; et. quelque vaste qu'il soit, il peut être renfermé dans un seul dis-

(Cf. Xadault de cours; les sections, les

Bulïon. Correspon- chapitres, les articles ne

dance inédite de devraient <''tre d'usage

Buffon, tome 1er, que quand on traite des su-

jets différents. Le grand nombre des divisions employées sans nécessité,bien loin de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage. Le livre peut paraître plus clair aux yeux; mais le dessein de l'auteur demeure obscur ; en effet, il ne peut faire impression sur l'esprit du lecteur que par la liaison, la continuité et la dépendance réciproque des idées que toute division écarte ou désunit. Il ne peut même être rendu sensible, être bien exprimé que par un développement suivi, une progression graduée, un mouvement successif, que toute interruption détruit ou fait languir.

cours. Les interruptions.

les repos, les sections, ne devraient être d'usage que quand on traite des sujets différents, ou lorsque, ayant à parler de choses grandes , épineuses et disparates, la marche du génie se trouve interrompue parla multiplicité des obstacles, et contrainte par la nécessité des circonstances ; autrement, le grand nombre de division-, loin de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage ; le livre parait plus clair aux yeux, mais le dessein de l'auteur demeure obscur; il ne peut faire impression sur l'esprit du lecteur, il ne peut même se faire sentir par la continuité du fil. par la dépendance harmonique des idées, par un développement successif, une gradation soutenue, un mouvement uniforme que toute interruption détruit ou fait languir.

Pourquoi les ouvrages de la nature sont-ils parfaits? c'est que chaque ouvrage est un tout, et qu'elle travaille sur un plan éternel dont elle ne s'écarte jamais, elle prépare en silence les germes de ses productions :

elle ébauche par un acte unique la forme primitive de tout être vivant ; elle la développe, elle la perfectionne par un mouvement continu et dans un temps prescrit. L'ouvrage étonne : mais c'est l'empreinte divine dont il porte les traits qui doit nous frapper. L'esprïi humain ne peut rien créer ; il ne produira qu'après avoir

(Cf. Xadault de Buffon. Correspondance inédite de Buffon, tome 1er, p. 287).

C'est encore faute de plan et pour n'avoir pas assez réfléchi sur leur sujet que tant de gens d'esprit se trouvent embarrassés et ne savent par où commencer à écrire. Ils croient qu'ils ont des idées en abondance, parce qu'ils en aperçoivent à la fois un certain nombre qui se présentent en désordre, et comme ils n'ont pas pris la peine de les comparer, de les subordonner, ils n'ont aucune raison de préjérer les unes aux autres, et demeurent par conséquent dans la perplexité, au lieu que quand on se sera fait un plan, quand une fois on aura rassemblé et mis en ordre toutes les idées essentielles, on s'apercevra aisément de l'instant auquel on doit prendre la plume; on sentira le point de maturité de la production de l'esprit ; on sera pressé de la faire éclore et de rendre au dehors tout ce qu'on en a tiré par ses réflexions ; on n'aura même que du plaisir à écrire ; les pensées se succéderont aisément.

été fécondé par l'expérience et la méditation ; sesconnaissances sont les germes de ses productions : mais, s'il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s'il les réunit, s'il les enchaîne, s'il en forme un tout, un système par la réflexion, il établira sur des fondements inébranlables des monuments immortels.

C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé, et ne sait par où commencer à écrire. Il aperçoit à la fois un grand nombre d'idées; et, comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres; il demeure donc dans la perplexité. Mais lorsqu'il se sera fait un plan, lorsqu'une fois il aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s'apercevra aisément de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de maturité de la production de l'esprit, il sera pressé de la faire éclore, il n'aura même que du plaisir à écrire : les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile; la chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra partout, et donnera de la vie à chaque expression; tout s'animera de plus en plus ; le ton s'élèvera, les objets prendront de la couleur; et le sentiment, se joi-

Rien n'est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit que ces étincelles d'esprit qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne vous éblouissent un instant que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

La chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra sur tout et donnera de la vie à chaque expression; tout sera plus animé, le ton s'élèvera peu à peu, les objets prendront de la couleur et le sentiment, se joignant à la lumière, l'augmentera, la portera plus loin, la fera passer de ce qu'on a dit à ce qu'on va dire et le style deviendra intéressant et lumineux.

Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillants; rien n'est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit que ces étincelles d'esprit qu'on ne tire que par force et en choquant les mots les uns contre les autres et qui ne vous éblouissent pendant quelques instants que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres.

Ces éclairs ne sont que des bluettes, des petites pensées qui ne brillent que par opposition. On ne présente qu'un côté de l'objet, on met dans l'ombre toutes les autres faces, et ordinairement ce côté qu'on choisit est une pointe, un angle sur lequel on fait jouer l'esprit avec d'autant plus de facilité qu'on l'éloigné des grandes faces sous lesquelles le bon sens a continué de considérer les choses.

Rien n'est encore plus opposé à la chaleur et a la véritable éloquence que l'emploi de ces pensées fines, moitié Jausses et moitié vraies, et la ré-

gnant à la lumière, l'augmentera, la portera plus loin, la fera passer de ce que l'on dit à ce que l'on va dire, et le style deviendra intéressant et lumineux.

lîien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillants ; rien n'est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit, que ces étincelles qu'on ne tiic que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne nous éblouissent pendant quelques instants, que pour nous laisser ensuite dans les ténèbres.

Ce sont des pensées qui ne brillent que par l'opposition .-l'on ne présente qu'un côté de l'objet, on met dans l'ombre toutes les autres faces; et ordinairement ce côté qu'on choisit est une pointe, un angle sur lequel on l'ait jouer l'esprit avec d'autant plus de facilité, qu'on l'éloigné davantage des grandes faces sous lesquelles le bon sens a coutume de considérer les choses.

Rien n'est encore plus opposé à la véritable éloquence que l'emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idées légères, déliées, sans consistance, et qui, comme la feuille du métal battu, ne prennent de l'éclat qu'en perdant de la solidité.

Aussi, plus on mettra de cel esprit mince et brillant dans un écrit, moins il aura de nerfs, de lumière, de chaleur et de style ; à

A moins que

cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie, l'art de dire des riens étant souvent moins aisé que celui de dire des cho-

Ce défaut est

celui des esprits cultivés, mais stériles; ils ont des mots et point d'idées: ils s'imaginent avoir combiné des idées parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir perfectionné la langue, quoiqu'ils n'aient fait que du jargon.

Pour bien

cherche de ces petites idées délicates, légères, sans consistance, et qui, comme la feuille de métal battu mince, ne prennent de l'éclat qu'en perdant de leur solidité. Aussi plus on mettra de cet esprit brillant et fin dans un écrit, moins il y aura de nerf, de lumière, de chaleur et même de style, à moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie, car alors l'art de dire des riens devient peut-être plus difficile que l'art de dire des choses.

Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu'on se donne ; pour exprimer des choses ordinaires, on commence d'une manière singulière et pompeuse; rien ne dégrade plus l'écrivain ; au lieu de le louer, on le plaint d'avoir passé tant de temps à faire des nouvelles combinaisons de syllabes pour ne dire que ce que tout le monde dit; ce défaut est celui des es prits cultivés, mais stériles : ils ont des notes en abondance, mais point d'idées , ils travaillent donc sur des mots et s'imaginent avoir combiné des idées parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir perjeetionné la langue quoiqu'ils n'aient fait que du jargon. Ces gens n'ont point de style, ou si l'on veut ils n'en ont que l'ombre; le style peut graver des pensées; l'ombre du style peut tracer des paroles.

Il suffit donc pour bien

moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet, et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie : alors l'art de dire de petites choses devient peut-être plus difficile quel'artd'en dire de grandes.

Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires ou communes d'une manière singulière ou pompeuse ; rien ne dégrade plus l'écrivain.

Loin de l'admirer, on le plaint d'avoir passé tant de temps à faire de nouvelles combinaisons de syllabes, pour ne dire que ce que tout le monde dit. Ce défaut est celui de tous les esprits cultivés, mais stériles ; ils ont des mots en abondance, point d'idées ; ils travaillent donc sur les mots, et s'imaginent avoir combiné des idées, parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir épuré le langage quand ils l'ont corrompu en détournant les acceptions. Ces écrivains n'ont point de style, ou, si l'on veut, ils n'en ont que l'ombre. Le style doit graver des pensées ; ils ne savent que tracer des paroles.

Pour bien écrire, il faut

écrire, il faut donc écrire de bien posséder donc posséder pleinement

posséder pleine- son sujet, d'y réfléchir son sujet; il faut y réflément son sujet, voir assez pourvoir clairement chir assez pour voir clail 'ordre de ses peu- l'ordre de ses pensées et rement l'ordre de ses pensées, et en former en former une seule chai- sées, et en former une une seule chaîne ne continue dont chaque suite, une chitine contidont chaque point point représente une idée, nue, dont chaque point représente une et lorsqu'on aura pris la représente une idée; et, idée, conduire la plume, il suffira de la con- lorsqu'on aura pris la plume sur cette li- duire successivement sur plume, il faudra la congne, sans lui per- cette ligne, sans lui per- duire successivement sur mettre de s'en écar- mettre de s'en écarter, ce premier trait, sans lui ter, sans l'appuyer sans l'appuyer trop inéga- permettre de s'en écarter, ni la mouvoir trop lement, sans lui donner sans l'appuyer trop inéinégalement. d'autre mouvement que gaiement, sans lui donner

celui qui naîtra de Ves- d'autre mouvement que pace qu'elle doit parcou- celui qui sera déterminé rir. C'est en cela que con- par l'espace qu'elle doit siste la sévérité du style; parcourir. C'est en cela c'est aussi ce qui en fera que consiste la sévérité l'uniformité et ce qui en du style; c'est aussi ce mesure la rapidité, et cela qui en fera l'unité et ce seul suffira pour le ren- qui en réglera la rapidité, dre précis et simple, égal et cela seul aussi suffira et clair, vif et suivi. Si pour le rendre précis et l'on joint à cette première simple, égal et clair, vif régie dictée par le génie et suivi. A cette première un peu de délicatesse et règle, dictée par le génie, de goût, un peu de scru- si l'on joint de la délicapule sur le choix des ex- tesse et du goût, du scrupressions, un peu d'at- pule sur le choix des extention à ne nommer les pressions, de l'attention choses que par les termes à ne nommer les choses les plus généraux, le style que par les termes les aura de la nohlesse; si plus généraux, le style l'on joint encore un peu aura de la nohlesse. Si de défiance de son pre- l'on y joint encore de la mier mouvement, un peu défiance pour son premier de mépris pour tout ce qui mouvement, du mépris n'est que brillant, une ré- pour tout ce qui n'est que pugnance constante pour brillant, et une répul'équivoque et la plaisan- gnance constante pour terie, le style aura de la l'équivoque et la plaisangravité et même de la ma- terie, le style aura de la jesté, enfin si l'on écrit gravité, il aura môme de comme l'on pense, si Von la majesté. Enfin, si l'on est^ bien persuadé de ce écrit comme l'on pense, si qu'on veut persuader aux l'on est convaincu de'ce autres, cette bonne loi que l'on veut persuader, avec soi-même, qui fait la cette bonne foi avec soibienséance pour les au- môme, qui fait la bienhes ei la vérité du style, séance pour les autres et lui fera produire tout son la vérité du style, lui fera effet, pourvu que cette produire tout son effet.

Mais ces règles ne sont que pour ceux qui ont du génie, car bien écrire et bien penser, bien sentir et bien rendre, c'est avoir de l'esprit, de l'âme et du goût.

Les idées seules forment le fond du style, l'harmonie des paroles n'en est que le vernis et ne dépend que de la sensibilité des organes, qui sont choqués parles dissonances.

persuasion intérieure ne se marque pas par un enthousiasme trop fort et qu'il y ait partout plus de candeur que de coniiance, plus de raison que de chaleur.

Le ton n'est

que la convenance

Mais les règles ne peuvent suppléer au génie; s'il manque, elles seront inutiles. Bien écrire, c'est tout à la fois, bien penser, bien sentir et bien rendre ; c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'àme, et du goût. Le style suppose la réunion et l'exercice de toutes les facultés intellectuelles, les idées seules forment le fonds du style, l'harmonie des paroles n'en est que le vernis et ne dépend au contraire que de la sensibilité des organes corporels ; il suffit d'avoir un peu d'oreille pour éviter la dissonance des mots et de l'avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poètes et des orateurs pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poétique et des tournures oratoires.

Or, jamais l'imitation n'a rien créé, aussi cette harmonie des mots ne fait 71 i le ton ni le fond du style et se trouvent souvent dans des écrits vides d'idées.

Le ton qui n'est que la convenance du style à la

pourvu que cette persuasion intérieurene se marque pas par un enthousiasme trop fort, et qu'il y ait partout plus de candeur que de confiance, plus de raison que de chaleur.

C'est ainsi, messieurs, qu'il me semblait, en vous lisant, que vous me parliez, que vous m'instruisiez. Mon àme qui recueillait avec avidité ces oracles de la sagesse, voulait prendre l'essor et s'élever jusqu'à vous ; vains efforts ! Les règles, disiez-vous encore, ne peuvent suppléer au génie ; s'il manque, elles seront inutiles. Bien écrire, c'est tout à la fois bien penser, bien sentir, et bien rendre ; c'est avoir en même temps de l'esprit, de lame et du goût.

Le style suppose la réunion et l'exercice de toutes les facultés intellectuelles. Les idées seules forment le fond du style, l'harmonie des paroles n'en est que l'accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des organes ; il suffit d'avoir un peu d'oreille pour éviter les dissonances, et de l'avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poètes et des orateurs, pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poétique et des tours oratoires. Or jamais l'imitation n'a rien créé : aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond ni le tondu style, et se trouve souvent dans des écrits vides d'idées.

Le ton n'est que la convenance du style à la na-

du style avec la nature du sujet ; il ne doit jamais être forcé, et doit naître naturellement du fond de la chose ; si l'on s'est élevé à des idées générales, si l'objet est grand en lui-même, le ton pourra s'élever à la même hauteur ; si en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte couleur, si l'on pent représenter chaque idée par une image vive et bien déterminée, et chaque suite d'idées par un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

Les ouvrages

bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité.

La singularité des faits, la nouveauté des découvertes ne suffisent pas pour faire vivre un livre, s'il est écrit sans goût, sans noblesse et sans génie, et s'il roule sur de petites choses, parce que les faits et les découvertes s'enlèvent et gagnent à être transportés d'un livre mal écrit dans un ouvrage bien fait ; le style au contraire, ne peut ni s'enlever, ni s'altérer.

nature du sujet ne doit jamais être forcé ; il naitra naturellement du fond même de la chose et dépendra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses pensées.

Si l'on s'est élevé aux idées les plus générales et si l'objet en lui-même est grand, le ton paraîtra s'élever à la même hauteur et, si en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte couleur, si l'on peut ajouter la beauté de la peinture à l'énergie du dessin, si l'on peut en un mot représenter chaque idée par une image vive et bien terminée et chaque suite d'idées par un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

Ici, messieurs, l'application ferait plus que la règle, les exemples instruiraient bien mieux que les préceptes, mais comme il ne m'est pas permis de citer les morceaux sublimes de vos ouvrages, qui m'ont si souvent transporté, je suis forcé de me borner à des réflexions ; les ouvrages bien écrits et surtout ceux dont les sujets sont grands seront les seuls qui passeront à la postérité, la multitude des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes ne sont pas de sûrs gaiants de l'immortalité . Si les ouvrages qui les contiennent sont mal faits, s'ils ne roulent

ture du sujet, il ne doit jamais être forcé; il naîtra naturellement du fond même de la chose, et dépendra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses pensées. Si l'on s'est élevé aux idées les plus générales, et si l'objet en luimême est grand, le ton paraîtra s'élever à la même hauteur; et si. en le soutenant à cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte lumière, si l'on peut ajouter la beauté du coloris à l'énergie du dessin, si l'on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien terminée, et former de chaque suite d'idées un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera nonseulement élevé, mais sublime.

Ici, messieurs, l'application ferait plus que la règle ; les exemples instruiraient mieux que les préceptes ; mais, comme il ne m'est pas permis de citer les morceaux sublimes qui m'ont si souvent transporté en lisant vos ouvrages, je suis contraint de me borner à des réflexions. Les ouvrages bien écritsserontles seuls qui passeront à la postérité ; la quantité des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité. Si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans

(Cf. Xadault de que sur de petits objets, génie, ils périront, parce Buffon. Correspon- s'ils sont écrits sans goût, que les connaissances, dance inédite de sans noblesse, et sans les faits et les découver- Buffon, tome 1er, génie, ils périront et tes s'enlèvent aisément, p. 287). ri arriveront qiï à peine à se transportent, et ga-

nos premiers neveux, gnent même à être mises parce que les connaissan- en œuvre par des mains ces, les faits, les décou- plus habiles, vertes, s'enlèvent aisément, et gagnent même à être transportés d'un livre mal écrit dans un ouvrage bien fait.

(L'homme qui saura donc Ces choses sont hors le mieux les employer, de l'homme, le style est les rassembler, les pré- l'homme même.

senter, en un mot, les écrire, sera l'homme et le seul homme pour la postérité, parce que)\e style au contraire, ne peut ni s'enlever, ni se transporter, ni s'altérer, et que, Le style ne peut donc s'il est élevé, noble et su- ni s'enlever, ni se transblime, l'auteur sera éga- porter, ni s'altérer ; s'il loment admiré dans tous est élevé, noble, sublime, les temps. Il est aisé d'en l'auteur sera également donner la raison, e'est admiré dans tous les qu'il n'y a que la vérité temps ; car il n'y a que la qui soit durable et même vérité qui soit durable, et immortelle. Or, un beau même éternelle. Or un style n'est tel, en effet, beau style n'est tel en que par le nombre infini effet que par le nombre des vérités qu'il présente; infini des vérités qu'il tous les rapports dont il présente. Toutes les beauest composé sont autant tés intellectuelles qui s'y de vérités aussi utiles et trouvent, tous les rappeut-ètre plus précieuses ports dont il est compopour l'esprit humain que se, sont autant de vérités celles qui peuvent faire aussi utiles et peut-être le fond du sujet. (Au lieu plus précieuses pour l'esque dans un ouvrage mal prit humain que celles écrit, quelque nombre de qui peuvent faire le fond bonnes choses qu'il puis- du sujet, se contenir, comme tous Le sublime ne peut se les rapports du style trouver que dans les sont faux comme toutes grands sujets. La poésie, ces beautés, toutes ces l'histoire et la pnilosovérités intellectuelles y phie ont toutes le même manquent, il y aura né- objet, et un très grand cessairement une infinité objet, l'homme et la nade défauts et d'erreurs, ture. La philosophie déqui feront mépriser l'au- crit et dépeint la nature ; teur et rejeter le livre dès la poésie la peint et l'em-

(Cf. Nadault de Buffon. Correspondance inédite de Buffon, tome 1er, p. 287).

qu'on en aura tiré ce qui pourrait le compenser); le sublime ne peut <Hrc que dans les grands sujets de la poésie, de l'histoire et de la philosophie, elles ont toutes le même objet et un très grand objet, l'homme et la nature.

La philosophie décrit et dépeint la nature. La poésie la peint et l'embellit, elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, elle les exagère, elle/aî7 les héros et les dieux.

L'histoire ne peint que l'homme et le peint tel qu'il est; ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand il peindra les plus grands hommes, les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions et partout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et grave. Le ton des philosophes pourra devenir sublime toutes les fois qu'il parlera de Dieu, des astres en général, de l'espace, de la matière du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, des sentiments, des passions et de la nature intelligente et sensible.

Dans le reste, il suffira qu'il soit noble et élevé.

Mais le ton de l'orateur et du poète, dès que le sujet est grand doit toujours être sublime parce qu'il est le maître de joindre à cette grandeur de son sujet autant de couleurs, autant de peintures autant de mouvement et de Jeu, qu'il lui plait et que devant toujours peindre et toujours agrandir les objets il doit aussi em-

bellit ; elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, les exagère, elle crée les héros et les dieux. L'histoire ne peint que l'hom me, et le peint tel qu'il est : ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il exposera les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions ; et, partout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et grave ; le ton du philosophe pourra devenir sublime, toutes les fois qu'il parlera des lois de la nature, des êtres en général, de l'espace, de la matière, du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, des sentiments, des passions ; dans le reste, il suffira qu'il soit noble et élevé. Mais le ton de l'orateur et du poète, dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, parce qu'ils sont les maîtres de joindre à la grandeur de leur sujet autant de couleur, autant de mouvement, autant d'illusion qu'il leur plaît ; et que, devant toujours peindre et toujours agrandir les objets, ils doivent aussi partout employer toute la force et déployer toute l'étendue de leur génie.

... Que de grands objets frappent mes yeux. L'élite des hommes est assemblée. La sagesse est à leur tête ; la Gloire, assise au milieu d'eux, lance des rayons sur chacun et les couvre tous de son éclat.

Des traits d'une lumière plus vive encore partent de sa couronne et vont se réfléchir sur le front auguste du plus puissant et du meilleur des Rois.

ployer toute la force et déployer toute l'étendue de son génie.

Que de grands objets, messieurs, frappent ici mes yeux et quel ton faudrait il employer pour les peindre et les représenter dignement ? L'élite des hommes est assemblée. La sagesse est à leur tête, la gloire assise au milieu d'eux lance ses rayons sur chacun et les couvre tous d'un éclat toujours le même et toujours renaissant. Des traits d'une lumière plus vive encore partent de sa couronne, percent plus loin et vont se réunir, se réfléchir sur le front auguste du plus puissant et du meilleur des rois. Je le vois ce héros, ce grand roi, ce maître aimable et chéri, que de noblesse et que de beauté sur son visage, que de majesté, que de grâce dans sa personne, que d'esprit et de douceur naturelle dans ses regards ; ils les tourne sur vous, messieurs, et vous brillez d'un autre feu, une nouvelle ardeur vous embrase ; j'entends déjà vos divins concerts, vous réunissez les accords de vos voix pour célébrer ses vertus, pour célébrer ses victoires, pour applaudir à notre bonheur; vous les réunissez pour faire éclater votre zèle, exprimer votre amour pour ce grand prince et transmettre à la postérité des sentiments digne de ses descendants.

Quels accents ! ils pénètrent mon cœur, ils seront immortels comme Louis, ces chants d'allégresse et de victoire, ils seront tou"