Gide, Précis d'éco7iomie politique

Ainsi les cinq arrondissements les plus pauvres de Paris, y compris l’un des plus salubres au point de vue de la position géographique (celui de Ménilmontant) ont compté pendant l’année 1892 (année prise au hasard) 6.800 décès de plus que les neuf arrondissements les plus riches, et 2.300 de plus que les six arrondissements de richesse moyenne. C’est, dans le premier cas, un excédent de 32 0/0, et dans le second un excédent delOO/OC

On comprend dès lors que, même parmi les individus de la classe ouvrière, il doit y avoir des différences de morbidité et de mortalité proportionnelles au taux des salaires et à la durée du travail. Et, en effet, il résulte d’une étude comparative faite à ce sujet par M. l’ingénieur Cerda sur la population pauvre de Barcelone et soumise à l’examen du viP Congrès international d’hygiène, qu’entre ouvriers disposant d’un égal cube d’air respirable, mais de differentes positions, la mortalité est proportionnelle à la condition sociale.

1. La mortalité du XVIIP arrondissement tient pour une part importante à la quantité d’établissements industriels insalubres qui existent au nord de Paris. Dans le quartier de la Haie-Coq, à Aubervilliers, on trouve des fabriques d’engrais, d’asticots, de stéarine, de produits chimiques, des ateliers d’équarrissage, des boyauderies, une usine de vidanges, des fabriques de colle, des fonderies de suif. La Plaine-Saint-Denis contient également un grand nombre d’industries malsaines. (Rapport de M. Jacquemin au Conseil général de la Seine, 4 juillet 1894.)

Ces termes généraux posés, il s’agit de connaître l’influence qu’exercent la mauvaise alimentation, le surmenage et l’agglomération urbaine : 1° sur la conformation physique; 2° sur la longévité ; 3° sur la natalité. t

I. Des recherches d’anthropométrie comparée, faites en Russie, sur la taille et le contour de la poitrine des ouvriers de fabrique, ont établi que la majeure partie d’entre eux possèdent, à l’époque de l’appel militaire, un périmètre thoracique moindre que celui des hommes du même âge appartenant aux autres classes, et que la proportion des adultes remplissant toutes les conditions physiologiques requises par la profession du soldat est plus élevée dans le reste de la population que parmi les ouvriers. L’influence la plus désastreuse du travail industriel sur le développement physique est exercée par l’industrie de la filature du coton et, en général, de toutes les matières textiles. Chez les ouvriers de ces industries, la circonférence du thorax est inférieure de i à 3 centimètres à celle des ouvriers des autres professions. Le poids du corps présente également des différences notables f

11 a été démontré en Belgique que la taille

1. D'’ Kowalkowsky, professeur d’hygiène à TUniversité de Varsovie, et Swiablowsky, inspecteur des fabriques du district industriel de Varsovie,

moyenne d’un enfant de huit ans appartenant à la classe aisée est de 122 centimètres, tandis que celle des enfants pauvres du même âge n’atteint que 116 centimètres. A dix-neuf ans, le premier mesure 168 centimètres, les seconds 156 seulement. Même remarque quant au poids des individus. Dans la classe aisée, l’enfant de huit ans pèse près de 24 kilogrammes, l’enfant pauvre ne pèse que 20 kilogrammes. A dix-neuf ans, le premier pèse 58 kilogrammes, tandis que le second n’en pèse que 47.

Enfin M. Manouvrier, un des éminents professeurs de l’Ecole d’anthropologie de Paris, a publié sur ce sujet, et d’après les observations faites par les conseils de révision dans les vingt arrondissements de Paris, un cartogramme prouvant que la taille des conscrits parisiens diffère sensiblement, suivant qu’ils résident dans les arrondissements pauvres ou dans les arrondissements riches. C’est ainsi que dans les vingtième, onzième, quinzième, elle est la plus basse de toute la capitale. Elle s’élève, au contraire, dans les premier, huitième, seizième, etc. Dans les premiers, la moyenne est inférieure à 1“,646, dans les seconds elle va de 1“,647 à 1“,660.

II. Si le tableau qui précède montre que la mortalité générale cause plus de ravages dans la classe ouvrière que dans les deux autres classes, le calcul des victimes faites par chaque maladie

confirme que l’insu ffisance d’alimentation, l’excès de travail et rinsalubrité des rues et des maisons ont à cette mortalité la plus forte part. On observe, en effet, que les maladies qui frappent les classes aisées sont surtout celles d'u système nerveux et la sénilité, qui résultent d’excès de tous genres. Encore la proportion des décès dus à ces maladies à ceux que détermine le grand âge est-elle relativement faible f La classe pauvre, au contraire, succombe dans une proportion peu différente, très forte et surtout entre trente et cinquante ans, aux maladies épidémiques, aux diverses tuberculoses et aux maladies de l’appareil digestif, lesquelles atteignent principalement les organismes débilités.

Examinons, par exemple, la mortalité causée par la tuberculose. On sait quels ravages exerce cette redoutable maladie. Le £)"■ Petit disait, le 23 avril 1890 : « La tuberculose fait lentement,

1. La classe aisée a une prédisposition marquée à l’apoplexie, et Marc d’Espine a remarqué que, si l’on écarte du nombre total des apoplexies celles qui ont pour cause l’alcoolisme et qui frappent plus particulièrement la classe pauvre, la classe aisée est, de par son mode d’existence, deux fois plus sujette que l’ensemble d'une population à mourir d’accidents morbides. Parlant de la longévité, le même auteur {loc. cit , p. 86) observe que le privilège delà classe aisée (à mourir de vieillesse plutôt que de maladie) existe à tous les âges de la vieillesse, mais se prononce de plus en plus à mesure que l’individu avance en âge. A la limite extrême de la vie, dit-il, la moitié seulement de ceux qui l’atteignent et les neuf dixièmes des individus de la classe aisée meurent de vieillesse et non de maladie. »

méthodiquement, 100.000 victimes chaque annnée, soit 9 millions d’individus tués par elle en quatrevingt-dix ans, quatre fois et demie plus que la guerre, vingt-deux fois et demie plus que le choléra h Pendant l’année 1892, on a compté à Paris 1 1 .559 décès par tuberculose , soit 21 0/0, le nombre total des décès ayant été de 54.536. On peut considérer que la tuberculose entre pour un sixième environ dans la mortalité générale. Or, sur les 486 décès par 100.000 habitants qu’elle causa à Paris en 1892, le VHP arrondissement (Elysée) n’en compta que 173, le IX® (Opéra) 263, tandis que le XX® (Ménilmontant), l’arrondissement le plus pauvre de Paris, en compta 598; le XI® (Popincourt) 542, le XIV® (Observatoire) 629, le XVIII® (Montmartre) 551.

Il en est de même pour le cancer, dont les cas les plus nombreux sont signalés dans les arrondissements de l’est et du sud; pour la bronchite aiguë, beaucoup plus fréquente dans les quartiers excentriques que dans les autres ; pour les maladies de l’enfance, dont nous nous occuperons tout à l’heure.

Par contre, les maladies du système nerveux, qui firent, pendant la même année, 183 décès par 100.000 habitants,- en comptèrent 68 dans les quar-

1. Conférence faite à l’IIôtel des sociétés savantes de Paris.

tiers pauvres, 60 dans les quartiers de condition moyenne et plus de 54 dans les quartiers riches. De même pour la sénilité, qui décime la population du Luxembourg et du Palais-Bourbon dans une proportion supérieure à , celle de Ménilmontant. Les tableaux ci-dessous précisent d’ailleurs ces écarts :