LES FUNÉRAILLES DE BENJAMIN CONSTANT

D’après une estampe de l’époque. — (Musée- Carnavalet.)

impossible de n'èlre pas frappé de la douleur, je dirai même pour quelques-uns. du désespoir des vieux serviteurs du prince. Rien de plus patriarcal que le gouvernement intérieur des grandes maisons des princes de la maison de Bourbon et surtout de celle des Condé. Il n’était pas rare que certaines familles fussent dans la maison depuis sept ou huit générations; on y naissait, on y vivait. on y mourait. Les gages, lesappointements, n’étaient pas considérables; mais on y était soutenu, secouru, soi ot le siens pendant toute la vie. L’émigralion de 1790 avait un moment dispersé cette troupe fidèle; à la. Restauration, chacun, petit et grand, était revenu en toute confiance reprendre son poste comme on rentre chez soi. Joutes ces paisibles existences étaient boulever-

tances étaient telles qu’on devait s’estimer heureux d’avoir pu éviter un plus grand théâtre, un plus somptueux spectacle. Une grande partie du clergé était dispersée (l’archevêque de Paris se tenait encore caché). On n’avait pas à redouter les difficultés que la rigueur des lois ecclésiastiques pouvait soulever devant les circonstances de la mort, circonstances si hautement reprouvées par la religion catholique. 11 valait mieux avoir affaire au curé du village dont les dispositions n’étaient pas douteuses. Tout se passa avec simplicité et avec une grande convenance.

Outre les officiers de la maison du prince, le cortège se composait des officiers envoyés parle Roi, des princes de sa famille, de quelques amis, parmi lesquels je remarquai M. de Vétrolles, qui,

PARIS SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET

dans les derniers temps, voyait souvent le prince et était de la société assez intime de Mme de Feuchères. A la sortie de l’église de Saint-Leu, nous nous dirigeâmes sur Saint-Denis; le corps devait y être déposé dans le caveau où tous les siens avaient reposé, où il allait rejoindre son père, mais où il ne devait pas retrouver son fils ! Il avait demande dans son testament à être inhumé à Vincennes auprès de lui. On avait pensé que, pour le moment du moins, l'exécution de cette volonté était impossible. Le cortège, composé de nombreuses voitures à six et à quatre chevaux, fut escorté par la garde nationale; la haie des deux côtés du corbillard fut formée pendant le reste de la route par des pompiers. Étrange escorte pour un Condé! Ce ne fut qu’aux portes de Saint-Denis que nous

J’ai suivi le cercueil dans le caveau jusqu’à la table de marbre, sur laquelle il fut déposé. Là encore je trouvai le douloureux contraste entre les grands souvenirs du passé et les déceptions du présent. Les caveaux de cette église dont le roi Dagobert a jeté les premiers fondements, où il fut enterré en 638, ces voûtes sous lesquelles tant de princes, tant de héros, Duguesclin, Turenne, ont reposé jusqu’au jour où lesjfureurs révolutionnaires vinrent les en arracher, n’avaient plus l’aspect religieux que donne le temps. Pour effacer la trace des dévastations sacrilèges, il a fallu reconstruire, reparer; on trouve à peine quelques traces laissées par la fumée des torches sur les pierres blanches et polies.

Ce fut donc avec un sentiment de soulagement

VUE DE LA PLACE DU PANTHÉON PENDANT LA NUIT DU 21 AU 22 DÉCEMBRE 1830. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

vîmes enfin les uniformes de l’armée française.

Deux escadrons de hussards et de cuirassiers entourèrent le cercueil. Le temps, qui avait été assez beau pendant toute la nuit, se gâta, le ciel s’obscurcit; lorsque nous descendîmes de voiture à la porte de l’abbaye, nous fûmes assaillis par un torrent de pluie qui causa un grand désordre et ajouta une tristesse nouvelle aux lugubres impressions qui pesaient sur nous. Un aumônier prononça un discours fort convenable dans lequel on remarqua cette phrase : « Il est innocent de sa mort devant Dieu. * Voulait-il dire par là que le prince ne s’était pas suicidé, ou que dans Je trouble de son esprit, il avait, en se tuant, agi inconsciemment? Beaucoup ont adopté le premier sens; pour moi, je suis convaincu que ce prêtre consciencieux a voulu expliquer pourquoi, malgré la doctrine de l’Eglise sur le suicide, on n’avait pas voulu refuser les prières et le service religieux.

que, débarrassé enfin de mon rôle olliciel, je m’éloignai de la foule peu recueillie qui était venue là chercher un spectacle.

(Mémoires du Chancelier Pasquier.)

Enterrement de Benjamin Constant.

(12 décembre 1830.)

Ly enterrement de M. Benjamin Constant a eu lieu Les élèves des Écoles de droit, de médecine, des arts et métiers, du commerce, y assistaient avec des drapeaux ; il y avait de forts détachements de toutes les légions de la garde nationale. Des jeunes gens ont voulu d’abord porter le cercueil; ils l'ont trouvé trop lourd. Il était trop long pour le placer sur le char: il a fallu, devant la municipalité du 1er arrondisse-

ment, employer la hache pour le faire rentrer.

Le char a été tiré à bras d’hommes. Le poêle a été tenu jusqu’à la rud de Richelieu par le général La Fayette. MM. Laffitle président du conseil des ministres, Casimir-Perier, présidentdela chambre des députés, Odilon Barrot, préfet de la Seine; de la rue Richelieu à la rue du Temple, par MM. Sagiio, député du Bas-Rhin, Carcelles, député de Paris, Girod de l'Ain, conseiller d’État, et le préfet de police Treilhard; delà rue du Temple au

Le Palais royal en 1830.

Dès son arrivée à Paris, c’est toujours vers le Palais-Royal qu’un étranger dirige ses pas, et rarement le premier aspect intérieur de ce monument répond à son imagination. Un franc Provençal m’avoua qu’il s’élait attendu à voir des colonnades gigantesques de marbre blanc, couronnant des terrasses où Ton parvenait par des escaliers de cent pieds d’élévation. 11 y avait loin