SOUS LOUIS-PHILIPPE

Paris politique.

Elevé sur les barricades de 1830, le trône de Louis-Philippe s’effondra sous les barricades de 1848. Le gouvernement du roi-citoyen ne fut qu’une halte entre deux révolutions ou plutôt entre deux victoires de la même révolution qui dure depuis plus d'un siècle avec des fortunes diverses et n’a peutêtre pas encore achevé sa carrière. Bien moins que le premier Empire et que la Restauration elle-même, la royauté de la branche cadette avait à sa disposition les forces nécessaires pour rétablir îa paix et la bonne harmonie entre les diverses classes de la société et donner à la France des institutions définitives. Au lendemain des journées de Juillet, les pouvoirs publics étaient réduits au strict minimum. Le prince du sang, qu’une émeute victorieuse venait d’appeler à la couronne, ne pouvait se faire pardonner son titre de roi qu’à la condition de répudier les liens qui

l’unissaient à la dynastie proscrite et d’effacer les fleurs de lis de son blason. La Chambre des Pairs était tout aussi amoindrie que la royauté. Dépouillée de l’hérédité qui assurait son prestige et son indépendance sans acquérir en échange l’autorité morale que donne l’élection, la haute Assemblée ne représentait plus qu'elle même. En réalité, le seul pouvoir qui restât debout au lendemain de la révolution de 1830 était la Chambre des Députés, et cependant les droits de cette Assemblée omnipotente, qui avait disposé à son gré de la couronne et réduit la Pairie à un rôle d’apparat et de pure forme, ne reposaient en somme que sur une fiction. On ne peut, en effet, donner un autre nom à un système électoral qui, dans un pays de trente millions d’habitants, confisquait le droit de suffrage au profit de deux cent mille censitaires inscrits au rôle des contributions directes pour un impôt annuel d’au moins deux cents francs.

LES ACCUSÉS d’avril.

D’après une gravure populaire. — (Bibliothèque nationale. Cabinet des estampes.)

Ce gouvernement de fait, dont Tunique vernis de légalité se réduisait aux votes de deux cent quarante députés qui avaient usurpé le pouvoir constituant, se trouvait, au lendemain de sa naissance, aux prises avec deuxpartis qui invoquaient, Tun etl'autre,des principes dont les conséquences extrêmes ne sont pas exemptes de dangers, mais dont la netteté donnait pleine satisfaction à cet amour pour la logique qui est un des traits dominants de l’esprit français. Au prince du sang qui,

grâce à une émeute victorieuse, avaitmodifléà son profit l'ordre de succession, le parti légitimiste opposait le principe de l'hérédité monarchique immuable; et au roi citoyen, qui avait la prétention d’être la meilleure des Républiques, les défenseurs du principe de la souveraineté nationale répondaient qu’un certain nombre d'acclamations plus ou moins enthousiastes recueillies sur le chemin du Palais-Royal à l’Hôtel-de-Ville et le vote d'une assemblée issue du suffrage le plus restreint étaient loin de représenter d’une façon suffisante la volonté du peuple français.

Il est vrai que des partis qui invoquaient des principes incompatibles ne pouvaient agir en commun qu’à la condition de s'infliger mutuellement une sorte d’amoindrissement moral; mais, à défaut d’un pacte d’alliance, les ennemis du régime de Juillet surent, presque dès la première heure, se distribuer les rôles et mener de front contre la royauté, issue des barricades de 1830, une guerre im-

llillet d 'entrée. — (Bibliothèque nationale, collection Hennin.)

TABLEAU DE'PARIS SOUS LOUIS-PHILIPPE

derval (du palais-royai.).

Dans le rôle du Tyran de café.

(Collection du Monde dramatique .)

les intérêts qu’elle avait mis en péril. Les doctrinaires de la haute bourgeoisie, qui considéraient la monarchie parlementaire comme le dernier mot de la sagesse humaine et voulaient à tout prix mettre les prérogatives des Chambres à l’abri d’un retour offensif de la Couronne, se flattaient de trouver, sous un roi appelé au pouvoir par le vote de deux cent quarante députés, plus de chances de succès pour les fictions constitutionnelles qui leur étaient chères que sous un monarque de droit divin ou sous un chef d'État directe^ ment élu par la nation. De leur côté, la moyenne et la petite bourgeoisie qui, pendant les dernières années de la Restauration, avaient, avec plus de bonne foi que de clairvoyance, redouté le rétablissement de l’ancien régime et l'omnipotence de ce qu'on appelait alors « le parti prêtre », ne marchandaient pas les témoignages de leur dévouement à un roi-citoven qui venait de rendre à la France le drapeau tricolore et avait pendant toute sa vie donné à la cause libérale des gages indis-