III. — - LA PRÉFECTURE DE LA SEINE

Avec Marrast prit fin la mairie de Paris, dont on reconnut l'inefficacité et le danger après les journées de juin. Le Premier Consul Bonaparte s’était, dès le lendemain du 18 Brumaire, empressé de supprimer ce rôle des Pétion et y avait substitué le préfet de la Seine, dont il fit un fonctionnaire dépendant directement du gouvernement et ayant plus d’initiative apparente que réelle. La République de 1848, même avant d’avoir élu un autre Bonaparte pour recommencer l’œuvre du premier, jugea bon de revenir à la loi du 18 pluviôse de l’an VIII, et d’installer à l’Hôtel-de-Ville, pour reprendre les travaux interrompus de M. de Rambuteau, un politicien, Trouvé-Chauvel, qui s’était acquis une notoriété démocratique au Mans et dans les départements voisins de la Sarthe.

Il ne fit que passer à la préfecture de la Seine, après avoir remplacé le préfet de police, au 15 mai, et les trois mois qu’il consacra aux affaires de la ville ne purent être employés qu’à refaire ce que les journées de février avaient défait. La transition s’opéra d’ailleurs dans des conditions si faciles que l’on s’aperçut à peine du changement; et lorsque le docteur Recurt devint préfet de la Seine, en prenant le fauteuil de Trouvé- Chauvel, on trouva la chose toute naturelle, puisque c’était lui qui, avec Bûchez, avait été chargé, le 24 février 1848, d’organiser la mairie de Paris, dont il fut nommé adjoint. Recurt était un républicain de la veille, un des accusés du complot d’avril 1834, et, dans le faubourg Saint-Antoine, où il était médecin et où il exposa plusieurs fois sa vie, pendant les épidémies, surtout en 1832, sa popularité, fondée sur l’estime et la reconnaissance, était très grande. Ministre de l’intérieur dans le cabinet du 11 mai 1848, ministre des travaux publics nommé par le général Cavaignac le 28 juin de la même année, il réunissait toutes les qualités d’expérience et les connaissances pratiques pour diriger avec succès la nef parisienne. Mais lorsque Louis-Napoléon eut pris possession du pouvoir exécutif, le docteur Recurt ne voulut point pactiser avec ses convictions. Trop intransigeant pour rester à l’IIôtel-de-

Ville quand un Bonaparte résidait à l’Élysée, il donna sa démission et rentra dans la vie privée. Le médecin retourna à sa clientèle et laissa la place d’administrateur de la ville à Jean-Jacques Berger, un bonapartiste.

Paris ne gagna rien à ce nouveau gardien et défenseur de ses intérêts, qui ne fit que laisser exécuter ou terminer des travaux projetés et commencés avant lui : canalisation de la Seine, achèvement du Palais de Justice, isolement de FIIôtel-de-YiHe, empierrement des quais et des boulevards. Le préfet Berger fut, avant toute autre chose, une créature, un