QUAI DE LA GRÈVE

D’après une eau-forte de Martial' (Pothémont). — (Collection Charles Olivié.)

Mil huit cent quarante-huit venait de finir, mil huit cent quarante-neuf apparaissait à l’horizon sous une échancrure du ciel de l'Ile-de-France, à l’aurore du 1er janvier .

L’année disparue avait été des plus tourmentées, sanglante et amère au delà du possible, et un peu par la faute de tout le monde. Comment la plus élégante des villes, dans laquelle il est si doux de vivre, avaitelle pu s’écarter si vite de la mansuétude de ses mœurs? Encore une fois, l’histoire doit s’en prendre autant à ceux d’en haut qu’à ceux d’en bas. Mieux dirigés, les uns et les autres, ils n’eussent pas manqué de s’entendre. Passons vite sur la cause du conflit, en souhaitant qu’il ne renaisse pas, et voyons à vol d’oiseau ce qu’a été l’année nouvelle.

On était à six mois des lamentables barricades. Grâce aux efforts du général Cavaignac, les traces de la guerre civile avaient été peu à peu effacées. L’apaisement se fondait. Tandis que les théâtres se rouvraient, les attelages reparaissaient au Bois, dans l’Allée des Acacias. Nos hôtes de l’étranger ne se sauvaient plus sous le coup de l’épouvante. Dans les faubourgs du travail, le marteau, la forge, le rabot, l’aiguille, la lime, le compas et la truelle reprenaient en chantant leurs fécondes besognes. C’est ainsi qu’agit

toujours ce grand peuple, si habile a recouvrer son équilibre et sa bonne humeur. Paris, ce chef-lieu de la civilisation moderne, était, Dieu merci, toujours à la même place.

Oui, chacun reprenait son rôle de la veille, mais en marchant de concert avec les idées nouvelles. En avril 1848, nous avions vu la citoyenne Rachel, à la Comédie française, coiffée à la romaine comme dans Lucrèce, s’avancer sur la scène, un drapeau tricolore à la main, et déclamer la Marseillaise de façon à donner la chair de poule aux trois mille auditeurs des deux sexes qui étaient là. En janvier, nous voyions la même grande actrice, toujours coiffée en fille de la Louve, jouer la Camille d’Horace avec tant de verve qu’un frisson courait dans toute la salle et se changeait aussitôt en un tonnerre d’applaudissements.

Cependant ce même Paris, dont je célébrais tout à l’heure les étonnantes vertus sociales, n’entendait pas perdre ses habitudes de mobilité historique. Pour le quart d’heure, le vent de la popularité était pour le général Changarnier, le même qu’on avait surnommé le général Bergamote parce qu’il mettait à sa toilette des soins et des parfumeries de petite dame. Il se montrait volontiers en superbe uniforme dans presque toutes les cérémonies, quoiqu’il ne fût que le second dignitaire en titre, puisqu’un prince, dix jours avant, le

20 décembre, avait été proclamé président de la République. Mais tout faisait déjà voir clairement que le tour de cet autre matador ne tarderait pas à arriver. Ainsi le général aurait prochainement à lui céder le pas.

Et, en effet, l’ancien prisonnier de Ham, le prince Louis-Napoléon Bonaparte, élu par 7 millions de suffrages, venait d’être installé en grande cérémonie au petit palais de l’Elysée, une ancienne résidence royale. S’il ne s’y était pas fait une cour, il s’y voyait déjà entouré d'un grand nombre d’adhérents, les éternels adorateurs du soleil levant, accourus pour partager le miel de sa bonne fortune.

Jadis, son oncle, le premier Napoléon, après la paix d’Amiens, envoyant l’abbé de Pradt, archevêque de Malines, en ambassade à Londres, lui faisait une recommandation expresse: « Surtout donnez des dîners et soignez les femmes. » Imbu des mêmes principes, le neveu donnaitdes bals, dont sa cousine, la princesse Mathilde (alors princesse Demidoff), faisait les honneurs. L’élite de tous les corps constitués assistait à ces belles fêtes, où l’on voyait pêle-mêle la magistrature, l'Institut, l’armée, la haute finance et un peu le monde des arts. Victor Hugo y figurait dans toute sa majesté. Au dehors, on disait plaisamment et comme si l’on eût été animé d’un souffle prophétique :

— Il fait danser la République en attendant qu'il la fasse sauter.

Çà et là, il se produisait d'autres petits faits, mais que ne doit pas négliger l’histoire.

Les princes de la maison d’Orléans, le duc d’Aumale en particulier, sachant combien Abd-el-Ivader nous avaitcoûté de sang, d’or et de sacrifices de toute nature, s’étaient montrés sévères à l’endroit du Jugurtha moderne. Par opposition, ou pour obéir à un goût personnel à l’égard d’un ennemi du roi Louis- Philippe, le prince-président se faisait leprotecteur de l’émir de Mascara. De Pau, où il était emprisonné avec toute sa smalah, il lui donna pour résidence l'ancien château d'Amhoise, en Touraine. Hue pouvait dire à cet africain l'ombre de Louis XI, qui, dit-on. revient, la nuit, dans ces antiques murailles?

Revenons dare dare au mouvement mondain et à la vie de théâtre, ce rayonnement de Paris. Afin de contrebalancer par un peu de charme les amers soucis de la politique courante, les deux faubourgs reprenaient l’habitude des fêtes. « Ne boudons plus

MADAME RÉCAM1ER.

D’après une gravure du temps.

(Musée Carnavalet.)

LE PRÉSIDENT DE LA REPUBLIQUE, LOUIS- NAPOLÉON , VISITE LE GÉNÉRAL BUGEAUD A SON LIT DE MORT.

D’après une ravure du temps. — (Musée Carnavalet.)

PARIS SOUS LA SECONDE REPUBLIQUE

D’après un portrait du temps.

(Collection de l'Art.)