CITÉ HIVER

D’après une eau-forte de Maiitial. — (Collection Charles Simond.)

L’année 1856 se lève sur des arcs de triomphe comme une magnifique aurore.

C’est l'apogée de la fortune de Napoléon III, c’est la paix après la gloire des armes, c’est le rayonnement de Paris sur l’Europe.

L’Exposition universelle de 1855 a affirmé la puissance de notre activité industrielle et commerciale et voici que nos troupes victorieuses nous reviennent de Crimée : quelle année naquit jamais sous de meilleurs auspices? Les boulevards sont pavoisés; àtoutes les fenêtres des drapeaux et des aigles ! L’Empereur a été à la rencontre des glorieux soldats, il les a passés en revue à la place Vendôme; les blessés marchaient à la tète des régiments et Paris a fait aux vainqueurs une superbe ovation où toute son àme a vibré de joie et d’orgueil.

Cependant les premiers mois de l’année sont remplis par les travaux des plénipotentiaires réunis pour établir les bases de la paix. Un seul mot en effet est maintenant dans la bouche de tous : la Paix! Quelle fièvre de spéculation ! quel délire d’agiotage I L’essor financier arreté par les incertitudes de la guerre se donne libre carrière... A la

Bourse, en un clin d’œil, des fortunes s'édifient... ou s’écroulent.

La réunion des plénipotentiaires est naturellement le prétexte à de nombreuses fêtes et soirées officielles. Les ambassadeurs reçoivent à tour de rôle... Un bal surtout, le bal de l’ambassade d’Angleterre, laisse dans les annales mondaines un souvenir durable.

Enfin, comqie si le ciel avait voulu combler la famille impériale de toutes les prospérités, en mars l’Impératrice met au monde un fils. Cette bonne nouvelle est annoncée à l’univers par le canon des Invalides. A cette heure solennelle, l’ancien prisonnier du château de Ham ne pouvait-il pas s’écrier, lui aussi :

L’Avenir, l’Avenir est à moi!

Paris salue la naissance du prince par des transports d’allégresse. Le 23 mars, on chante à Notre-Dame un Te Demi d’actions de grâces.

Le 30 mars, à deux heures de l’après-midi, desaffichesétaientplacardées et apprenaient à la population parisienne un autre événement heureux :

La paix a été signée aujourd’hui, à une heure, à l’hôtel des Affaires étrangères.

LE BOULEVARD DES ITALIENS. — ASPECT DU CAFÉ DU HKLDEH A 5 HEURES DU SOIR.

D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque nationale.)

Les plénipotentiaires delà France, de l’Autriche, de la Grande-Bretagne, de la Russie, de la Sardaigne, de la Turquie ont apposé leur signature au traité qui met fin à la guerre actuelle et qui, en réglant la question d’Orient, asseoit le repos de l'Europe sur des hases solides et durables.

Piétri.

On se raconte que, pour signer les paragraphes du traité de paix, les plénipotentiaires se sont servis d'une plume arrachée à un aigle du Jardin des Plantes et ornée par un joaillier d’emblèmes appropriés à la circonstance, et que cette plume a été offerte à l'Impératrice.

Jamais Paris ne s'est livré avec plusd’exubérance à la gaieté... L’exemple vient de haut et est suivi avec passion.

L'Empereur donne aux Tuileries des fêtes splendides en l'honneur desplénipotentiaires; on remarque la bienveillance toute particulière avec laquelle il s'adresse au ministre de Russie et l'accent de franchise avec lequel il lui exprime sa satisfaction de voir enfin aplanies les difficultés élevées entre la France et la Russie.

Au mois de juin, nouvelles fêtes en l’honneur du baptême du prince impérial, banquet à l'IIùlel de Ville. Paris a traité l'Empereur avec une magnificence digne de son hôte et

digne de lui. Il a offert au rejeton impérial — frêle espoir de la dynastie — un berceau, sculpté parBaltard, qui est un véritable chefd’œuvre.

La saison parisienne se prolonge fort avant dans l'été. Les salons rivalisent d'élégance et d'ingéniosité. On parle longtemps des soirées du comte de Castellane, où brillent MM. Offenbach et Nadaud et qu’électrisent les spirituels proverbes et la beauté de Mme Augustine Brohan.

Est-il besoin d’ajouter que les théâtres ont plus que jamais une large part dans la vie parisienne?

Sans la passion des spectacles, à laquelle il ne saurait se soustraire même dans les années néfastes, Paris ne serait plus lui-même : à plus forte raison, le théâtre prend-il, dans les années heureuses, la première place dans ses préoccupations.

Mélingue, la Itistori, Mme Yiardot sont les artistes préférés du public. La doua prima Ristori triomphe dans Rose monde d’Alfieri.

Alexandre Dumas — cet homme est capable de toutes les audaces — a essayé de nous intéresser, après Eschyle, Sophocle^ Euripide, aux tragiques infortunes de la famille d’Agamemnon. Son Orestie a obtenu à la Porte-

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE