LA BASSE-COUR

11 y aura une grande exhibition delà ménagerie par le signor Carjatto.

( Figaro , 29 mars 1857

HÔTEL DE S . M . L’iMPÉRATRICE, AUX CHAMPS-ELYSÉES. D’après une gravure de 1857. — (Bibliothèque nationale.)

Le Persan.

}undi dernier. 2 février, à l’Opéra, le public a eu la surprise d'un spectacle tout à fait imprévu et que l’affiche n’annonçait

pas.

•le ne veux pas parler du changement momentané de distribution qui a eu lieu dans certains rôles du Tronvcre, bien que Mlle Wertheimber, succédant pour la seconde fois à Mme Borghi- Mamo, ait joué Azucena d’une manière tout à fait satisfaisante et cette fois sans être obligée de ter¬

miner son quatrième acte la partition à la main, et bien que Coulon se soit, comme toujours, trouvé là pour chanter, au pied levé, Fernand à la place de Dérivis indisposé.

Non, le spectacle était dans la salle!

Il s'agissait de la rencontre fortuite de l’ambassadeur de l’erse et du Persan.

Tout Paris connaît cet homme mystérieux que l’on ne désigne que sous ce nom : le Persan. On le rencontre partout, sur les boulevards, au bois, dans toutes les fêtes, au spectacle surtout, et l'on ne peut se défendre d’une vive curiosité en considérant cette énigme

THÉÂTRE MAR BEÏJ F .

D’après une gravure de 1857. — (Bibliothèque nationale.)

vivante.

Voila déjà bien des années qu’il se faufile à travers notre existence parisienne, toujours seul, toujours muet, mais aimant cl recherchant la foule, promenant au grand jour, à l’éclat des lumières, un visage impassible, une démarche un peu incertaine, el se donnant à tous en spectacle avec son éternel costume, le bonnet persan, et relie grande houppelande noire dans les manches de laquelle ses mains perpétuellement croisées tournent et retournent sans cesse.

Qui est-il?

Personne ne le sait bien. L’opinion publique lui a élé longtemps hostile, parce qu'elle le confondait avec un autre Persan mort il y a quelques années, et sur lequel planait une triste accusation. — On disait

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

FÊTE NATIONALE DU 15 AOUT. — ÉPISODE DE L 'EXPÉDITION DE KABYLIE, REPRÉSENTÉ AU CHAMP-DE - MA RS.

D’après une gravure de 1857. — (Collection G. Hartmann.)

que, chargé par le shah de Perse d'apporter à l'empereur Napoléon Ier des diamants et des présents magnifiques, il était arrivé à Paris vers la fin des Cent Jours, et que, ne trouvant plus l'empereur, il s'était fait le cadeau à lui-même.

Quant à M. Ismaël — c’est le nom sous lequel notre Persan est connu, — on raconte que, parent d’un shah de Perse, il a dû, à la suite d’une révolution de palais, quitter son pays à la hâte et bien heureux de sauver sa tête, et que le gouvernement anglais, en reconnaissance d’un service rendu antérieurement, lui fait une pension annuelle de 1,200 livres sterling.

Mais là recommencent les suppositions.

Comment une rente de 30.000 francs peut-elle suffire au train qu'il mène — en apparence?

La curiosité parisienne — où ne va pas fouiller la curiosité? — a dû se contenter de quelques renseignements bien vagues, mais ne contredisant pas la version qui en fait un pensionné du gouvernement anglais.

Il habite un riche appartement — dans la rue de Rivoli — c’est vrai — mais c’est un logement garni, qu’il garde toute l’année, car il voyage peu, et qu’il paye 750 francs par mois — depuis tant d’années déjà que le propriétaire n’ose l’augmenter.

On le rencontre tantôt en cou pé, tantôt dans une petite améri- le quadrille des lanciers.

caine ; — il change souvent son Reproduction d’une gravure sur bois de 1857. — (Collection G. Hartmann.)

cheval : — mais c’est un luxe que l’on peut se procurer facilement chez Bryard pour quelques centaines de francs par mois.

Son nombreux domestique se compose de son cocher qui. descendu de son siège, n’a qu’à passer l’habit noir ou le tablier blanc pour être tour à tour intendant, valet de chambre, maître d’hôtel, etc-., etc.

Ses folies de table se bornent à un modeste repas qu’on lui monte du restaurant voisin.

Enfin, sa grosse dépense, c est le théâtre, qui ne peut lui coûter plus de deux mille francs

cuiller de tout le monde, mais avec une gentille petite cuiller en vermeil qu'il tire de son étui).

FÊTE DE l/lIÔTEL DE VILLE. - RÉCEPTION DU GRAND-DUC CONSTANTIN.

D’après une gravure de 1857. — (Bibliothèque, nationale.)

par an (y compris ses dépenses au buffet, où il En effet, quand sa fantaisie le conduit dans un prend de temps en temps une. glace, non avec la théâtre secondaire, il se borne à présenter en

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

entrant au contrôle toujours une pièce de 5 francs et va se placer dans un coin. Aux théâtres de musique qu'il affectionne évidemment, mais sans que son visage trahisse jamais le moindre plaisir ou le moindre mécontentement, il remet, le premier jour.au caissier, un billet de cinq cents francs, et il continue à venir jusqu’au jour où l’ouvreuse l’avertit que son abonnement est terminé. — On lui garde toujours sa place habituelle. — Si par un hasard quelconque elle se trouve occupée, il ne dit mot et se retire.

Sa place favorite est le balcon — il a longtemps occupé à l’Opéra la deuxième stalle de gauche — -

des stalles de balcon, occupe à l’année une stalle d’orchestre à gauche. — C’est là qu’il était lundi.

L’ambassadeur de Perse était juste au-dessus de lui, dans la belle loge dite loge de service de Sa Majesté. Les deux compatriotes se sont plusieurs fois regardés.

Les abonnés ont vainement essayé de surprendre sur l’un ou l'autre visage le plus léger indice, la plus petite révélation.

Pas le moindre mouvement de la part de l’ambassadeur de Perse; — du côté du Persan, toujours même impassibilité.

Adolphe Oupeuty.