PIÈCE CONTRE LE PRINCE JÉROME PAR JACQUES RICHARD
Vous n’avez pas compris qu’il eût été plus sage De laisser reposer cet homme en son tombeau ?
Vous voulez que, prenant cette vie au passage,
La muse de l’histoire y porte son flambeau ;
Vous n’avez pas compris qu’au temps où du suaire L’Italie en grondant veut secouer les plis,
Et se rappelle enfin le sublime ossuaire Où tous ses vieux héros dorment ensevelis ;
Qu’au temps où les enfants du grand Caton d’Utique Se lèvent de nouveau pour les libres combats,
Et vont du sol sacré de la patrie antique Chasser avec mépris Mastaï et Bomba,
Il aurait mieux valu, pour votre gloire, élire Un homme au bras robuste, un homme au cœur hardi. Et puisqu’il fallait mettre entre nos mains la lyre,
Y faire au moins vibrer ton nom, Garibaldi t...
(1) Le sujet du concours était l'éloge en vers latins du prince Jérôme Bonaparte, ancien roi de Westphalie, qui venait de mourir le mois précédent. — L’élève Jacques Richard, républicain convaincu, rédigea la composition en vers français, et eut l'audacieux courage de remettre au professeur la pièce reproduite ici. — Elle lui valut son expulsion immédiate des bancs de l’Université.
Vous ne comprenez pas que nos veilles muettes Ont de chacun de nous fait un républicain.
Que nous supportons mal nos fers, que nos poètes Ce sont les Juvénal, les Hugo, les Lucaint
Vous n'avez pas compris que pour les jours prospères Nous réservons nos chants avec un soin jaloux;
Qu’il en est parmi nous, peut-être, dont les pères Furent crucifiés par vos maîtres, à vous;
Que nous attendons tous, le cœur plein d’espérance. L’heure si désirée et si lente à venir,
L’heure du grand réveil, l’heure sainte où la France. Elle aussi, du passé, voudra se souvenir!
Non! vous vous êtes dit au fond de votre chambre:
« Ils chanteront! » Vieillard, vous vous trompez : allez ; Faites chanter la France aux fers le deux décembre. Mais que ce ue soit pas par des fils d’exilés.
Donc, à propos d’un toit effondré qui s’écroule.
D’un débris surnageant qui tombe au fond de l’eau;
A propos d’un zéro disparu de la foule,
Il faut parler de vous, ô morts de Waterloo !
Il faut parler de vous parce qu’un vain fantôme Vivant à peine hier pourrit sinistre et seul !
Il faut aller troubler, à propos d’un Jérôme,
La paix de votre gloire et de votre linceul !
O morts de Waterloo! dormez dans la poussière; Héros, ne rouvrez pas vos yeux inanimés:
Il n’est rien do commun entre votre âme altière Et ce vieillard impur. O grands vaincus, dormez !
Vous serviez un tyran;— l’histoire en tiendracompte; — Mais à la mort, joyeux, vous couriez à grands pas. Nous qui, portant ce joug, marchons droit à la honte, A votre souvenir nous n’insulterons pas.
Et s’il faut au vieux roi qui dort aux Invalides,
Vieux fou qu’hier encore sa maîtresse battait, [dides. Quelques vers bien frappés, quelques hymnes splen- Nous en laissons la gloire à monsieur Belmontetl
Paix aux cadavres! paix aux tombeaux! Qu’un nous
[laisse,
Nous recueillant dans l’ombre et dans l'obscurité, Préparer à l’écart, sans boute et saus faiblesse,
