PLAN DRESSÉ PAR A . MEUNIER, D A P R È S LES DOCUMENTS DE L’ÉPOQUE

(Collection G. Olive.)

Typ es de Paris.

L’avocat Sirven.

Lf. café Cardinal vient de perdre un de ses habitués les plus anciens et les plus fidèles, le vieil avocat Sirven, petit-neveu de celui qu’avec Calas et le chevalier de la Barre Voltaire vengea de l’intolérance et de l’arbitraire, phase qui fut une espèce de lune de miel dans

LE PASSAGE MIRÉS, CONDUISANT DE LA HUE RICHELIEU AU DOULEVARD DES ITALIENS.

(D’après une gravure du temps.)

le mariage de raison du vieux philosophe et de Genève. Peut être faut-il trouver l’origine du genre d’esprit voltairien de l’avocat Sirven dans cette absolution que Voltaire obtint pour son grand-oncle, car il dut, par reconnaissance, beaucoup étudier les écrits familiers de ce bienfaiteur de sa famille.

L’avocat Sirven était célibataire et vivait modestement d’un petit revenu patrimonial. C’était le type du Parisien flâneur. Les monuments, jardins publics et constructions nouvelles de Paris n’avaient pas de plus infatigable inspecteur que lui. Une de ses joies était d’aller de grand matin à la Halle, voir l’arrivée des denrées et la vente au demi-gros et au détail. Il prétendait que c’était un très amusant spectacle dont on ne se lassait pas, et qu’il conseillait comme hygiène physique et divertissement moral. 11 achetait là, tous les matins, ses provisions de la journée, que sa vieille Tasie (Anastasie), une servante qui était à son service depuis trente ans, lui accommodait économiquement. Les repas pris, Sirven était par les rues, à examiner, inspecter, contrôler, critiquer, voir et savoir. A huit heures précises, il arrivait au café Cardinal, et n’en bougeait plus qu'à onze heures, jouant alternativement aux dominos et au piquet avec les groupes d'habitués ses amis, la plupart ses contemporains. Il avait là une spécialité singulière : c’était de prédire d’une façon à peu près infaillible, ce qui résulterait de toute

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

intéressante affaire engagée devant les tribunaux. Il lisait l’acte d’accusation, il appréciait l’ensemble de la situation, et préjugeait admirablement ce qui serait jugé. Il ne s’était ti’ompé que dans l’affaire Mirés... il avait cru à une solution moins sévère.

Sirven avait beaucoup d’esprit, à condition de n'être pas mis en demeure de parler, mais bien de laisser pour ainsi dire échapper ses mots, au milieu des parties qu’il engageait avec ses amis pour savoir qui paierait la demi-tasse qui était un des délices de sa vie.

Ils sont nombreux les mots heureux ou singuliers qui lui sont ainsi échappés, et qui ont circulé au profit de gens plus connus que lui. Les exemples analogues ne manquent pas. Dans l’ordre futile, nous pouvons, par exemple, constater que la singulière idée d’employer le même verbe dans la même phrase et dans des acceptions disparates est due à un brave homme resté anonyme. M. F..., devant lequel on racontait un jour je ne saurais dire quelle affaire entre un célèbre romancier et ses créanciers,

s’écria : « Il vaut mieux prêter au ridicule qu’à A... D... »

Mlle Augustine Brohan, présente. recueillit ce drôle de mot, et il arriva aux rédacteurs du Tintamarre qui, saisissant ingénieusement toutes les ressources qu’offrait le procédé, en tirèrent un parti très divertissant par les applications les plusfortes. Il suffit d’en rappeler quelques-unes :

a J’aime mieux embrasser une femme que la profession d’avocat.

« J’aime mieux être tiré à quatre épingles qu’à quatre chevaux.

« II est plus aisé de purger son enfant qu’une hypothèque.

« On revient plus vite d’une surprise que des Indes.

« II est plus facile de poser une question qu’une sonnette.

« J’aimerais mieux aller hériter à la poste que d’aller à la postérité, etc., etc. » i

L’avocat Sirven fut ainsi le père inconnu d’une foule de mots bizarres ou divertissants provoqués par les événements et qui circulèrent dans Paris amusé sans qu'on en connut l'origine.

La politique s’y mêlait trop souvent pour qu’il nous soit possible de lui restituer ceux de ses mots les plus heureux, mais parfois les plus sanglants. Il en eut une série incroyablement bouffonne lors de la guerre de Crimée et des affaires d’Italie, et chacun de nous les colporta sans en deviner la modeste origine.

Dans un ordre tout à fait inoffensif, en voici un que me cite un ami qui a connu l’avocat Sirven. A la table où il jouait, pour essayer de ne pas

EMBELLISSEMENTS DE PAIUS. — LES NOUVEAUX MAGASINS DU GRAND CONDE, INAUGURÉS LE 8 AVRIL.

D'après une gravure de 1861. — (Bibliothèque nationale.)

payer son café, venait depuis quelques soirs un individu tout hérissé de proverbes latins, ce qui agaçait extrêmement notre dominotier. Ce fâcheux trouve le moyen, à propos d'un fait qui le forçait à démentir un de ses amis présent, de lancer le proverbe bien connu :

« Amiens Plato, magis arnica veritas. » C'est-à-dire, et on traduit pour le sexe faible (mais enchanteur!): « J'aime Platon, mais j’aime encore mieux la vérité. »

Au même moment, le garçon du café apporte une

Il paraît que Mürger avait ressenti pendant la nuit comme un coup de fouet dans la jambe qui lui avait causé une vive douleur. Ainsi que les médecins me l’ont dit plus tard, il avait été atteint d’une arthrite qui est une variété de phlébite. Mon étonnement fut d’autant plus douloureux que, l'ayant suivi de très près pendant toute sa vie, je ne lui avais jamais, au grand jamais, connu d’autre maladie que le purpura, causé par l’abus du café.

Si j’insiste sur les détails de sa maladie, c’est

M O R T DE P li I A M .

Prix de Rome. — Premier grand prix de peinture. — Tableau de Lefebvre.

(Ecole des Beaux-Arts.)

tasse encore vide sur un plateau; Sirven s'écrie : « Et moi aussi... arnicas plateau, sed mugis arnica