MORT DU CAFÉ DE FOY

Les glaces se suivent et ne se ressemblent pas. D'après une caricature de 18G4. — (Musée Carnavalet.)

Bouffes, j tirait un éternel adieu an passage Choiseul ; Hortense Schneider, irritée du refus persistant à toutes ses demandes d’augmentation, rompait brusquement avec le Palais-Royal.

Rentrée chez elle, Mlle Schneider qui, pour la centième fois, venait de renoncer à tout jamais à la scène, congédie sa maison et un télégramme avertit sa mère de sa prochaine arrivée à Bordeaux.

Les malles encombrent l’appartement, le déménagement précipité donne au salon une apparence de pillage, quand soudain le timbre retentit.

Seule, en ce moment, la fugitive n’a garde de répondre à la sonnerie précipitée, violente. Mais une voix qu’elle croit reconnaître se mêle au carillon et la décide à parlementer : « — Qui est là? » — « Moi, Offenbach ! » — Et la conversation s’engage à travers la porte entre le maestro qu’accompagne Ludovic Halévy et son ancienne pensionnaire.

— « .le vous apporte un rôle, un rôle étonnant. »

— « Trop tard, mon cher ! je renonceau théâtre. »

L’argument paraît sans force sur Jacques.

— « Une création superbe pour le Palais-Royal. »

A ces mots, un cri de rage répond de l’autre

côté de la serrure ; la porte s’ouvre, et, dans l’entassement de colis, avec des imprécations terribles, Ilortense Schneider défend qu’on prononce désormais devant elle le nom du théâtre maudit.

Les deux collaborateurs profitent d’un moment d’accalmie pour lui vanter le rôle qu’elle refuse avant que de le connaître : une pièce grecque, l’enlèvement d’Hélène par Paris. Quel cachet d’adorable fantaisie elle eût imprimé au personnage de la reine! Coihmo elle eût délicieusement raillé les bons vieux héros d’Homère!

Jacques s’est approché du piano ; il fredonne l’air : Amours divines, l’Invocation à Vénus: les couplets : Un mari sage, que mademoiselle Schneider, assise sur une malle, écoute charmée et redemande; mais elle se tiendra parole malgré tout.

Quelques heures plus tard, l’express l’entraîne vers Bordeaux, joyeuse de sa liberté, mais un peu jalouse déjà de la rivale qui créera le rôle d’Hélène.

Une promenade à travers les allées de Tourny,

une flânerie le long des quais, et voilà Paris détrôné, oublié presque dés le premier jour, quand survient une dépêche d’Offenbach :

« Affaire ratée au Palais-Royal, mais possible aux Variétés. — Répondez. »

Mlle Schneider va exiger un chiffre exorbitant et les pourparlers seront vite rompus : « Je demande 2,000 francs par mois », répond le télégraphe.

Dépêche du lendemain, celle-ci signée de Coignard : Affaire entendue ; venez vite. »

Deux jours après, Ilortense Schneider accourait aux Variétés, où on n’attendait qu’elle pour commencer les études de la Relie Hélène.

Jamais, de mémoire de régisseur, on n’avait vu pareil empressement, pareille rage de travail. Enfin, la Belle Hélène apparaît sur l’affiche. Nous sommes au samedi, jour de la répétition générale, et la première est fixée au mardi suivant.

Dans la salle tous les fidèles.

Parmi les jeunes Grecques, Hélène s’avance sous ses longs voiles. Elle pleure la mort d’Adonis; puis, de suppliante qu’elle était, sa voix se fait audacieuse, lance à toute volée la vibrante phrase : Il vous faut de l'amour. L'opéra-bouffe a reconquis l’enfant prodigue qui lui revient, non pas triste et déchue, mais la voix agrandie, le geste large, s’imposant dans tout son éclat.

La Belle Hélène, comme tous les ouvrages d’Offenbach qui lui succédèrent au boulevard Montmartre, eut dès le soir de sa naissance sa place marquée parmi les triomphes légendaires. Les étoiles s’effaçaient devant Mlle Schneider, en qui allait s’incarner la fortune de l’opéra-bouffe.

André Martinet.

(D'après une gravure du Petit Courrier de 1864.)

Janvier.

Arrestation, à quatre heures et demie, à l’hôte de Naples de Greco et Trabuco; à sept heures, d'Imperatori et de Saglioni dans un débit de liqueurs. Ils étaient accusés de complot contre l'Empereur.

5. — Dans la nuit, vers dix heures, incendie des bateaux-écoles de natation sur le canal Saint- Martin.

6. — Décret supprimant les privilèges pour l’exploitation des théâtres.