COMMENT ON S’ADONNE AU « CONSTITUTIONNEL

D’après une caricature de l’époque.

(Collection G. Hartmann.)

lières que partage un large et long corridor. Chaque cellule est pourvue d’une petite armoire, d’un porte-manteau et d'un lit en fer. Chacune d’elles est éclairée par une lenèlre dont la, vue embrasse les jardins de Tivoli ou les hauteurs de la capitale. Des conduits de chaleur les échauffent toutes pendant l'hiver. Une salle d’infirmerie de 30 lits, qui n’est jamais occupée par des malades, supplée, au besoin, à l’insuffisance des cellules. Une pharmacie, un chauftoir, et une cour à part dépendent de cette salle.

Au rez-de-chaussée et dans toute la longueur du bâtiment, règne une vaste galerie vitrée, bordée de cellules, et soutenue par une ligne de colonnes d’ordre... parisien. Celte galerie est parquetée et chauffée, comme le reste de l’établissement, par les bouches du calorifère placé dans les caves; elle sert de promenoir d’hiver aux détenus. Au bout de la galerie, sont établis une cantine pour la petite propriété, un restaurant pour 1 aristocralie. et un café pour tout le monde.

Dans le monde, le condamné par corps traîne l’existence la plus lourde, la plus douloureuse, la plus misérable. Ce cruel par corps qui menace â chaque instant de l'atteindre, est pour lui l’épée

de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête par un fil toujours prêt à se casser. Semblable à ces tristes oiseaux de la nuit qui rentrent dans leurs trous dès que le soleil se lève, et qui n’en sortent plus qu’après que le soleil est couché, le condamné par corps ne peut jouir sans danger de la clarté du jour. La loi ne protège sa liberté que depuis la venue du soir jusqu’à la naissance du matin.

En prison, ces cruelles terreurs ne viennent plus l’assiéger, l’espérance dans son cœur a fait place à la crainte, et lorsqu’il pense à son créancier, cette pensée maintenant implique celle de délivrance et non plus celle d’emprisonnement forcé. Et puis, rue de Clichy, le régime intérieur de la maison ne lui permet-il pas de se procurer toutes les jouissances de la vie libre? S’il est riche, — car on peut être riche dans une prison pour dettes. — il retrouve dans sa cellule toutes les habitudes luxueuses de son hôtel. S’il est seulement dans l’aisance, un restaurant à la carte lui fournit, à peu de frais, un excellent dîner.

S’il est tout à fait pauvre, la cantine lui fournit de quoi vivre à meilleurs frais encore, et les 30 francs qu’il reçoit maintenant, par mois, de son créancier, suffisent pour payer, avec sa nourriture, la location des effets de pistole. — Du reste, si la pitance de l’administration lui manque, les dons de la charité et les secours de ses compagnons de captivité, plus riches que lui, ne lui manquent pas.

Riches ou pauvres, tous, soumis aux régies uniformes d’une loi commune, ont droit de prendre