S. A. LE PRINCE IMPÉRIAL

Dessin de M. H. Rousseau.

(D’après une photographie de M. Georges Spinglek.)

La querelle esquissée autour de l’encyclique en décembre 1864 est loin d’èlre éteinte en janvier 1865 : les polémiques continuent avec la plus vive acrimonie; des journaux sont suspendus; des évêques, du haut de la chaire, protestent : ils sont déférés au conseil d’Etat, tandis que l’archevêque de Paris se confond en recommandations, en exhortations. Il prêche dans le désert : les controverses sont à la mode et nul des adversaires ne veut avoir tort. Dans ces conditions le dissentiment risquerait de se prolonger ou de dégénérer en lutte épique si des faits plus considérables n’amenaient, dans leur rapide évolution, de nouvelles émotions : M. Fould, dans son rapport sur les finances, dénonce le malaise de la Banque de France ; la rente 3 0/0 ne monte pas : les affaires sont lourdes et difficiles; la vie de la nation est arrêtée par une sorte d’angoisse du lendemain. Fe discours du Trône, prononcé à l’ouverture de la session, le 15 février, n’est en effet guère rassurant : il va jusqu’à signaler le besoin généralement

I EMPEREUR ALEXANDRE EST REÇU A SON ARRIVÉE A LA GARE DU NORD PAR L’EMPEREUR NAPOLÉON III, LE 21 AVRIL.

D après une gravure du temps. — (Bibliothèque nationale.)

P.-J. I’ROUDIION.

(D’après une photographie de M. Pierre Petit.)

senti de plus de liberté, « soit pour l’initiative individuelle, soit pour l'entente et la coalition entre les gens de même industrie. » Mais Napoléon III veut encore se dissimuler la gravité de la situation; il conserve une inébranlable foi dans l’avenir et constate que « le temple de la guerre peut être fermé ». Cela parait d’une ironie audacieuse et chacun s’amuse à remarquer que la campagne du Mexique n’est pas encore terminée ! D’ailleurs l'Empereur prend goût au paradoxe : la préface du premier volume de l'Histoire de Jules César, qui paraît le 25 février, s’étend généreusement sur les mêmes idées; elle exalte le rôle providentiel de certains hommes, condamne ceux qui, en 1815, ont renié le premier Empereur, et s’essaye à justifier le second Empire. Cela encore soulève des discussions; des potins circulent ; les commentaires vont leur train. Cependant l’accueil du public à l’ouvrage impérial est plutôt froid; Jules César n’excite guère la curiosité des masses; à peine en a-t-on dit deux mots dans les salons, qu’il est oublié. C’est qu’un événement d’une bien autre importance vient de mettre en deuil le monde des fêtes, des causeries, des futilités et des modes. Celui

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

FUNÉRAILLES DU DUC DEjMORNY. — LE CORTÈGE ENTRE A LA MADELEINE. D’après une gravure du temps. — (Collection G. Hartmann.)

de qui l'on aimait l’élégance, la distinction, le bon goût, M. de Morny, vient de mourir. C’est une perte. Parmi les habitués de l’Opéra, parmi les amateurs de parties fines, parmi les aristocrates, il en est peu qui n’aient pu apprécier la suprême noblesse du duc; il avait dans la conversation la note rapide du Parisien et du boulevardier.

M. Schneider remplace par intérim M. de Morny à la présidence de la Chambre; et les luttes politiques reprennent aussi vives; la discussion de l’adresse ne va pas sans encombre . La révision de la Constitution

est remise en question et Jules Favre invoque les promesses démocratiques du prince Louis- Napoléon.

Parmi les projets de ce dernier, il en est un qui lui tient surtout à cœur : c’est l’embellissement de Paris et la réalisation du plan de M. Haussmann, aidé de M. Alphand; offrir à la vue des perspectives grandioses, multiplier les promenades et développer les moyens de transport à bon marché. Le boulevard Saint-Germain est entrepris, la Cité dégagée; tout le réseau des ruelles et des impasses du Paris moyenâgeux est éclairci. La presse soulève l’opinion contre ce qu’elle appelle « l’haussmanisation », mais les Parisiens en