LE DRAME D ’ A U T E U I L

D’après une gravure de l’époque. — (Collection G. Hartmann.)

Du 1er janvier au 4 septembre.

est bien l’année terrible, comme l'a appelée le poète. Elle s'annonce fertile en crimes et en calamités.

A peine le ministère du 2 janvier est-il arrivé au pouvoir que Paris apprend avec une indignation mêlée de stupeur « l'assassinat » de Victor Noir par le prince Pierre Bonaparte. La villa d’Auteuil jadis habitée par Helvétius, et où se donnaient rendezvous chez cet aimable fermier général les beaux esprits du xviue siècle, vient d'être le théâtre d'un crime. Du moins, la foule le croit. Elle choisit d’instinct les solutions simples et tragiques. Il ne lui convient pas d’admettre que le prince Pierre ait pu être provoqué. Elle a été depuis trop longtemps et avec trop de zèle excitée contre l’Empereur pour ne pas saisir avec empressement cette occasion d'accuser de meurtre un membre de la famille impériale.

Le cadavre nécessaire à toutes les révolu¬

tions est trouvé. La Marseillaise, encadrée de noir, lance un appel aux mécontents. Ils accourent au rendez-vous, mais les chefs hésitent, reculent, et il suffit de deux sommations pour disperser ces 100,000 hommes, et arrêter ce premier essai de soulèvement populaire.

Quelques jours après, le 19 janvier, un homme, ou plutôt, suivant l’expression d’un témoin, une loque humaine, un demi-cadavre, aux yeux vitreux, les bras et les jambes paralysés par la terreur, est porté sur l’échafaud. C’est le plus ignoble criminel du siècle, Troppmann. Avec ses détails hideux et répugnants, l’exécution du meurtrier de la famille Ivinck ajoute une seconde page tachée de sang à l’histoire tragique de cette année 1870.

Parmi les défenseurs du gouvernement comme parmi ses adversaires, on comprend que la lutte suprême va s'engager. Dans les deux partis, aucune préoccupation de Injustice ou de la légalité. La violence de l’attaque entraîne celle de la répression. Rochefort est

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Lu |mhi | >lc coupe les l rails des cheveux et trahie le char funèbre. I (’iipics une gravure du lci»i>». — liibli,ilhé.|ue mCioiuile.)

arrêté. Des barricades s’élèvent à Belle vi lie, mais la troupe les renverse sans trop de peine. Paris, surpris et fatigué d’avoir, pendant vingt ans, supporté le même régime, n'est pas encore tout à fait mùr pour la guerre civile.

Les résultats du plébiscite du S mai donnent un semblant de force au gouvernement; mais, à Paris, la majorité contre l’Empire est d'environ 50.000 voix. L’armée elle-même devient frondeuse. A la caserne du Prince- Eugène, les votes hostiles sont presque aussi nombreux que les votes favorables, même parmi les cent-gardes, corps privilégié.

Le 3 avril, u » journal d’opposition . V Eclipse, avait publié un numéro exceptionnel dans lequel il supposait un changement de gouvernement. Le rédacteur distribuant, au gré de sa fantaisie, les ministères, nommait, parmi les nouveaux maîtres du pays, ltocbefort, Elourens (guerre), Lullier (marine), Vermorel, .l.-IL Clément, Jules Favre, Gambetta, Picard, Maroteau, Courbet et Georges Cavalier. dit Pipe-en-Bois. Mais, en France, tout arrive, même l’impossible. Ce qui paraissait un amusant paradoxe allait devenir, sauf

quelques changements de noms une réalité!

Dans les premiers jours de juillet, les journaux annoncent, sans y attacher grande importance, une interpellation de M. Cocbery, député du Loiret, sur la candidature Hohenzollern au trône d’Espagne. La Chambre, plus tumultueuse que jamais, brave l’étranger. Elle souhaite, elle provoque une déclaration de guerre. Les illusions du gouvernement, ie. pays les partage, et Paris plus encore que la province. A en croire à peu près tout le inonde, les armées prussiennes n’existent pas, et il suffirait, comme le dit un ministre, de souffler dessus.

Cependant à mesure que le conflit avec la Prusse paraît plus inévitable, une fièvre patriotique s’empare de la ville entière, et surtout des quartiers populaires. Ce n’est pas l’angoisse qui précède la lutte, mais la morbide exaltation qui méconnaît les difficultés de l'effort et l'incertitude du succès. Paris, pendant une quinzaine de jours, semble en proie à une sorte d’ivresse. La rue appartient à cette foule, ignorante et puérile, que le calme ennuie, que te silence effraie, et qui se grise du bruit qu’elle fait. Un flot ininter-

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FUNÉRAILLES DE V I C T O Tt NOIR — ÉPISODE DU CIMETIÈRE. LES DISCOURS SUR LA T O M R E .

D’après une gravure du lemjis. — (Collection G. Hartmann.)

rompu «le braillards et de badauds inonde les boulevards, et sur cette masse énorme, formée d’éléments si divers, de héros et d’émeutiers, plane, comme une menace ou un espoir, la Marseillaise.

Tandis que quelques esprits, qu'on accuse de manquer de patriotisme, simplement parce qu'ils ne sont pas dépourvus de clairvoyance, expriment — timidement — leurs trop légi-, times craintes, Paris se montre plein de con-r tiance et de gaieté. Comment douterait-il de la victoire? Iéna ne peut pas prévoir Sedan.

Puis, coup sur coup, après quelques succès, dont on exagère l'importance, arrivent les premières nouvelles des défaites répétées et décisives. Paris s'étonne et bientôt se sent envahi par un invincible découragement.

Dans la soirée du3septembre éclate, comme un coup de tonnerre, la nouvelle du désastre de Sedan. Le lendemain, l'émeute envahit le Palais-Bourbon. Aux adjurations de Gambetta qui demande à la foule qu’on laisse « la délibération se poursuivre en pleine liberté », une voix, dans les tribunes, répond : « Pas de rhétorique! » et c'est bien le mot de la situation. La foule, exaspérée, frémissante,

ne veut ni discours, ni discussion. Il lui suffit, tyran anonyme, d’imposer sa volonté. C’est par elle, sans débats, c’est par cent ou cent cinquante mille hommes que l’Empire est renversé et qu’un nouveau gouvernement s’inaugure dont les membres se proposent eux-mèmes aux acclamations populaires.

Pendant que la République est pro' lamée à l’IlôLel de Ville, Victorien Sardou, vers trois heures de l’après-midi, précédé de deux individus qui hissent, en guise de drapeaux parlementaires, deux mouchoirs qui ont été blancs, s’empare des Tuileries, que l’Impératrice se hâte d’abandonner. Un fiacre emporte hâtivement ce qui restait du régime impérial.

Cette première période de l’année 1870 est, comme la dernière, exclusivement politique. Les graves inquiétudes qui absorbent trop les esprits ne laissent pas de place à d'autres préoccupations.

La vente de la collection du prince Demidoff, le 15 janvier, ne passionne que quelques curieux.

La découverte des Arènes Monge, tout en permettant aux archéologues d’émettre les