JOSEPH PRUDHOMME PENDANT LE SIEGE

D’après un dessin de Henri Monnier (Collection de l 'Art.)

au champ d’honneur. Parmi ces morts, on compte des vieillards, des enfants.

Les mairies des vingt arrondissements mettent en œuvre une grande activité pour organiser les distributions de viande et de pain, les cantines municipales qui viennent en aide aux indigents, évalués à 470,000. Malgré ces mesures qu’inspirent le dévouement, il y a beaucoup de mécontents.

C’est que le découragement s’accentue. Les stationnements dans les rues, à la porte des bouchers et des boulangers, par la pluie et le froid qui glace, le piétinement des femmes et des enfants dans la boue, les queues interminables s’allongeant sans cesse, autant de spectacles affligeants !

Dès le soir, la ville offre encore un aspect plus sinistre. Le gaz fait défaut en beaucoup de quartiers, le pétrole le remplace, et l'on est presque partout plongé dans l’obscurité.

Dans les derniers jours d'octobre, les vivres commencent à être rares et coûteux. Le 24 octobre, le Jardin d’acclimatation vend à M. Deboos, boucher, boulevard Haussmann, 173, pour 2,650 francs, six jacks, trois zèbres et un buffle.

On espère, on attend des victoires, et ce sont des revers qui se succèdent.

Le 27 octobre, le Combat , journal de Félix Pyat, publie la note suivante qui excite une vive émotion : « Fait vrai, sûr et certain, que le gouvernement de la Défense nationale retient par devers lui comme un secret d’Etat et que nous dénonçons à l’indignation de la France comme une haute trahison :

« Le maréchal Bazaine a envoyé un colonel au camp du roi de Prusse, pour traiter de la

reddition de Metz et de la paix, au nom de S. M. l’empereur Napoléon III. »

Le gouvernement flétrit, le 28, « l’auteur de ces tristes calomnies », et, le 31, confirme la nouvelle donnée. Le même jour, l’Hôtel de Ville est envahi et la Patrie en danger , journal de Blanqui, publie ce programme :

gouvernement, pour se mettre à l’abri d’un coup de main qui pouvait se renouveler contre l'Hôtel de Ville, décide de tenir ses séances au Louvre, à partir du lor novembre. 11 croit aussi raffermir son autorité en recourant, le surlendemain, à un plébiscite. 557,996 voix contre 62,638 lui donnent un vote de con¬

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