ÉMILE LITTRÉ

Ne à Paris en 1801, décédé le 3 juin 1881. (D après un dessin de Bastien-Lepage.)

Paris s'éveille, le 1er janvier, avec sa parure d'hiver : la neige encapuchonné les toits; les squares et les promenades deviennent inaccessibles, les traîneaux à col de cygne glissent sur les allées du Bois. Tandis que les escouades de balayeurs s’activent pour rétablir la circulation, les curieux se massent le long du fleuve dont la crue vient battre les murs de soutènement des quais. La Cité et l’ile Saint-Louis disparaissent, submergées.

Par cette température maussade, il faut vraiment l’espoir de manifestations révolutionnaires dirigées surtout contre Gambetta pour qu'une foule compacte assiste aux obsèques civiles de Blanqui, 1 âpre journaliste de Ni Dieu, ni Maître , presque oublié depuis 1848. Quelques bagarres au Père-Lachaise, quelques clameurs en faveur d'IIenri Itochefort ne troublent point l’ordre dans la rue; le vieux socialiste, au visage énigmatique, n’a pas le don d’émouvoir le peuple par delà la mort.

La manifestation inoubliable de l’année, c’est la fête du 27 février que Paris et la France célèbrent avec enthousiasme, en l’honneur des quatre-vingts ans de Victor Hugo. Tout un peuple, confondu dans un même élan d’admiration et de gratitude, défile, avenue d’Eylau, devant la demeure du poète. Les estrades disparaissent sous les fleurs; les drapeaux claquent à toutes les fenêtres. On acclame le discours que le robuste aïeul prononce de son balcon. Et, toute la journée, ce ne sont que compliments de délégations, allocutions émues des corps constitués ou sonnets d i t h y r a m biques des disciples.

Afin de cumin é m o r e r cette solennité, le conseil municipal décide que la place d’Eylau s’appellera désormais place Victor -Hu go. Pourquoi faut-il que de semblables minutes n’aientpas dans la vie nationale une répercussion plus durable et qu’au lendemain on continue de s’entre-déchirer '!

Les affiches multicolores qui, deux mois plus tard, constellent les murs des édifices, l’expliquent assez. La fièvre poli tique bat son plein ; elle recommence à détraquer le cerveau de très pacifiques électeurs ; partout, l'on pronostique sur les chances de succès des candidats; et l’on oublierait facilement, parmi ce tumulte, que nos soldats soutiennent outre-mer une lutte héroïque contre les Kroumirs si les fêtes de bienfaisance des Tuileries et les couplets sur Tunis, dont les chanteurs ambulants lassent les habitués du parc Monceau, n'avertissaient des progrès de la conquête. Les Numa Koumestan pullulent et jamais œuvre de Daudet ne parut venir à meilleure heure. Pour échapper à cette contagion, il faut ou la sérénité d'un Renan, qui au milieu de l’enlanlemcnt du « Grand Ministère ». des duels à

1 épée et des duels de paroles, jette un regard aimant sur la fin du monde antique et donne sa belle étude sur Marc-Aurèle — ou le scepticisme d’Anatole France (le Crime de Sylvestre Bonnard) qui, dès son premier roman, fait pressentir l’agilité d un esprit essentiellement philosophique. Le goût fâcheux des révélations littéraires se propage : le Temps ayant publié quelques lettres de George Sand et d Alfred de Musset, les échotiers et les érudits, flairant le document sensationnel, scrutent, fouillent, épiloguent, livrent au public friand de curiosités malsaines un lambeau de cette passion douloureuse. Par ricochet, les lettres de Mérimée obtiennent une vogue i n a t tendue.

H semble, d’ailleurs, que le goût des lectures entre intimes ait pénétré dans les mœurs du liigh-life parisien . On aime de plus en plus , entre deux gorgées de thé, et, dans un cercle restreint, à savourer le plaisir des beaux vers ou des proses subtiles.

Le chic cosmopolite (« chic »

est alors le mot à la mode) s’introduit par les matinées dansantes et les five d’cloclt.

Mais pour quelques maisons de gens de lettres où la finesse des propos ennoblit le prétexte de la réunion (tels les bals villageois et les soirées de Mme E. Adam, où Jean Aicard lit sa transcription d'Othello, tels aussi les « cinq heures » de M. Legouvé chez qui affine l'élite pensante de Paris), que de pauvres et lourdes contrefaçons, que de « mondes où l’on s’ennuie » où les Bellac et les Saint- Réault dissertent pédantesquement, auprès des dames, sur les concepts doubles et sur les tmnuli! Et comme l’on conçoit que la spirituelle comédie de Pailleron fasse faire la grimace à plus d’une spectatrice du Théâtre-Français qui se reconnaît parmi ces femmes savantes de 1881 ! Les potins bourdon-

M El) AILLE COMMEMORATIVE

he l’exposition d’électricité Gravée par Roty.

(Musée du Luxembourg.)

PARIS SOUS LA TROISIEME REPUBLIQUE

nent; on s’amuse au petit jeu suranné des clefs; on insinue les noms modernes des professeurs et des philosophes qui ontposé pour Vadius ou pour Trissotin. Mais le succès répond aux critiques des envieux; la voix d’or et le sourire de Madeleine Brohan, la chevelure embroussaillée de Got et la perfection de jeu des autres acteurs assurent un peu de répit à M. Perrin que des polémiques passionnées autour de ladémission de MlIeFavart ou la guerre de coups d’épingle deFrancisqueSarcey avaient mis fort mal en point.

Précédant le Mon de où l’on s’ennuie, la Comédie a donné la Princesse de Bagdad, de Dumas fils, œuvre m è 1 é e que ni l’admirable création de Worms (Nouwady)ni l’habileté et le prestige de Mlle Croizette (comtesse de Ilun) n’arrivent à transformer en un franc succès.

Il en va de même à l’Odéon, où l’aventure émouvante du Jack de Daudet et le drame peu attachant de Coppée sur Mme de Maintenon remplissent péniblement la saison.

Heureux les théâtres sans histoire! Trois cents soirées, aux Bouffes, n’épuisent point le triomphe de la Mascotte, et le public, inlassable, revient toujours applaudir le duo des Dindons!

L’Opéra monte le Tribut de Zamora ; malgré la vulgarité du livret et les défaillances d’inspiration de Gounod, on convient de la beauté tragique... de Mme Krauss. A l’Opéra-Comique, les Contes d’Hoffmann, par Offenbach : la mort récente du compositeur, dont les amis projettent d’ériger le buste au cimetière Montmartre, assure une brillante carrière à cette œuvre endiablée.

Timidement, les grands concerts habituent

à la symphonie des maîtres allemands : l’orcheslreColonne acclimate quelques fragments de Wagner. Lamoureux inaugure ses auditions au Cirque d’IIiver par une magistrale exécution de la Symphonie en ta, de Beethoven.

Une bibliothèque et un musée s’installent à l’Opéra, dans la galerie attenant au foyer du public. Les amateurs pourront y consulter des autographes, des estampes et la maquette des décors.

Non seulement l’engouement pour le théâtre crée des centres d’études, mais il nivelle es conditions : l’actrice est mêlée à toutes les mon-

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