LA TAVERNE DU BAGNE, BOULEVARD DE CLICHY

Dessin d’après nature. — (Bibliothèque Nationale.)

de ses héros. Et pourtant, quels chefs-d’œuvre que le Roi des Montagnes, et Tolla, et Germaine! Le polémiste, en revanche, et le causeur étaient incomparables. Je donnerais toutes les tragédies de Voltaire, que le vieillard deFerney aimait fort, pour sa Correspondance et son Candide. Dans l'œuvre d’About, les pamphlets alertes et les Lettres d’un bon jeune homme à sa cousine Madeleine sont un peu comme la Correspondance de ce voltairien d’Athènes. C’est là qu’il court sur tout sujet comme à la baïonnette et qu’il enlève le morceau comme on emporterait une redoute au taratata du clairon gaulois. Telles de ses pages, improvisées au hasard d’un événement ou d’une polémique, sont destinées à devenir classiques, et le style bien français d’Edmond About fait, après la lecture des pseudo-orfèvres de la décadence, l’effet d’un peu de cette neige blanche qui couvre encore le toit où il repose et qui, prise dans le creux de la main, rafraîchirait la lèvre brûlée par les liqueurs bizarres ou les alcools frelatés. Il a mieux que la couleur, ce merveilleux style d’About, il a la lumière, cette force des choses.

Edmond About a marqué sa place au premier rang. Il est de la famille de Lesage et de Mérimée... II a vécu toujours sur la brèche, toujours vibrant, vaillant, le rictus aux lèvres, l’esprit à la bouche et le cœur sur la main. Se moquant