ENTRÉE DU MARCHÉ DES PATRIARCHES

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

tout était sombre. Bientôt, cependant, on apporta d’autres bougies et je pus me rendre compte de la conformation du caveau et de son funèbre contenu.

■ C’est un hémicycle voûté, percé de deux soupiraux fort étroits qui ont été bouchés à une époque relativement récente.

On y pénètre par trois entrées formées au moyen de deux piliers en arceaux.

Le côté droit seulement a été déblayé ; à gauche, la terre recouvre encore les squelettes peu profondément enfouis, car à chaque instant le pied se heurte à quelque affreux débris.

Quatorze squelettes ont été ainsi mis à découvert, mais ils recouvrent une seconde couche de cadavres et peut-être une troisième.

Ils ont été ensevelis sans bière, dans de l’humus ou terre de jardin, et recouverts de chaux.

Ils sont symétriquement pressés, et avec un ensemble de dispositions qui i m p liquer ait que l’opération a été faite en une seule fois et avec la préoccupation de faire tenir le plus grand nombre de cadavres dans un espace restreint.

La plupart sont des squelettes d’hommes, reconnaissables surtout par la forme du crâne et la formation de l’os iliaque; leur taille varie de Im.SOàlm. 70.

L’inhumation, paraissant de beaucoup postérieure au décret de la première Révolution qui interdit l’ensevelissement dans les églises, doit avoir été sinon criminelle, du moins illégale.

Un témoin, parmi les infiniment petits, vient corroborer cette opinion : c’est un insecte que vient de trouver un entomologiste qui nous accompagne, et qui se nourrit exclusivement de ligaments: il est peu probable que cette bestiole se soit imposé un jeûne de quatre-vingts ans.

En outre, près de la tête d'un squelette de femme déterré non loin d’un des piliers de la triple entrée, on a trouvé un peigne d’éc aille, dont la fabrication ne peut remonter fort loin, et qui a pu être orné de matières précieuses.

En inspectant les murs du souterrain, on voit qu’il a dû servir de prison, à une époque fort antérieure à l’enfouissement de ces cadavres.

Nous avons, à l’aide d’une allumette-bougie, déchiffré quelques grossières inscriptions:

Bardom 1713.

Jean Serge

Valent .

Ces noms sont placés en face de l’ouverture du soupirail qui donnait sur la rue Sibour, ancienne rue de la Fidélité.

Les murs du caveau portent des traces de crépi qui dénoncent une restauration qui ne doit pas remonter à plus de quelques années.

J’ai remonté le petit escalier de pierre en haut duquel on m’a fait remarquer une excavation pratiquée sous la maçonnerie en brique du calorifère, et dont la récente construction est de toute évidence.

Là ont été retrouvés sept cadavres; leur enfouissement ne peut absolument remonter à plus