PA IUS EN 1871. - QUAI DES ORFÈVRES ET LA SAINTE - CH APELLE

Dessin d'après nature, par M. Albert Maignan. — (Collection Albert Maignan.'

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

1848.. et confirmés dans cette terreur par la toute récente insurrection communaliste, n’éprouvaient que défiance accompagnée d'épouvante pour la République, qu’ils croyaient ne pouvoir exister san§ violences, sans menaces, sans échafauds, ou tout au moins sans abus et sans vexations.

Avec de telles craintes il n’était pas étonnant que dans les campagnes on se tournât vers les royalistes, etqu’en eux seuls on vît les sauveurs de la société, de l’ordre et de la fortune publique. Les royalistes ou. comme on les nommait, les conservateurs, n’étaient-ils point, dans l’espérance de leurs électeurs, des hommes prudents par éducation, respectables par tradition, supérieurs par origine, et la royauté elle-même ne rappelait-elle point l’âge d’or de la politique? A la vérité, si ceux qui pensaient ainsi avaient lu attentivement l’histoire exacte de tous les règnes et de tous les rois, ils auraient été singulièrement désillusionnés et sur les règnes antérieurs à la Révolution de 1789 et sur ceux qui avaient suivi la chute de Napoléon, depuis Louis XY111 jusqu'à Louis-Philippe. Ils se seraient convaincus que sous la Restauration et sous le gouvernement de Juillet les royalistes eux-mêmes avaient, en bien des rencontres, critiqué le pouvoir, renversé les ministères et exprimé leur mécontentement en appelant des réformes. Les ruraux, maîtres de la situation, ne tenaient pas compte de ces leçons qu’ils ignoraient, d’ailleurs, pour la plupart. Us avaient des prédilections préconçues pour la monarchie, et c’était tout. Il faut reconnaître. toutefois, que leurs forces n'étaient pas concentrées vers un but déterminé et que leur premier mouvement fut celui du patriotisme lorsqu’ils confièrent, avec une imposante majorité de suffrages. les destinées du pays à M. Thiers.

Ce choix était, au reste, indiqué : Thiers était, sans conteste, le premier homme d’Etat de la

France, et le seul, en réalité, à qui il fût alors possible de remettre la sauvegarde de la patrie. Il n’y avait pas d’autre personnalité éminente que l’on pût opposer à Bismarck. L’Empire n’avait créé aucune de ces hautes capacités qui s’imposent à la considération et au crédit de tous. Thiers, au contraire, se recommandait à tous les partis par des services passés, par son immense expé¬

rience, par ses qualités merveilleuses d’orateur et de parlementaire familiarisé avec les débats législatifs, par sa lucidité et la vigueur de son intelligence. par son ardeur au travail, par sa grande foi patriotique, par sa sagesse dont on avait malheureusement si peu profité lorsqu’il avait protesté contre la politique étrangère deM. Emile Ollivier et contre la déclaration de guerre, par son dévouement, enfin, lorsqu'il avait, au cours des hostilités, fait tous ses efforts pour concilier à la France les sympathies de l'Europe.