LES QUAIS DE PARIS. — LES CORNEILLES DU PONT MARIE

Photographie instantanée de Félix Roche.

(Collection Charles Simond.)

l.ES FÊTES LU CENTENAIRE LE LA PROCLAMATION I)E LA RÉPUBLIQUE

M. Carnot pénétrant au Panthéon pour la cérémonie officielle. Dessin de M. Pestez. — (Bibliothèque Nationale.)

1892 s’inscrit dans l’histoire parisienne par une sanglante série d’attentats. Quelques semaines après les explosions des boulevards de Clichy et Saint-Germain, l’anarchiste Ravachol est arrêté dans un restaurant du boulevard Magenta, traduit devant la Cour d’assises de la Seine et renvoyé à Montbrison sous l’inculpation d’assassinat.

La faiblesse des jurés qui, apeurés par les menaces anonymes, n’ont pas su rendre un verdictcapital, enhardit les compagnons. A l’issue du procès, le restaurant Véry, où Ravachol a été arrêté, saute; six personnes sont blessées, dont deux mortellement.

C’est une déclaration de guerre ouverte à la sociét é : celle-ci répond par les mesures de sécurité publique les plus énergiques. Le prélet de police multiplie poursuites et perquisitions, expulse les étrangers suspects, réclame l’augmentation du personnel des gardiens de la paix. Pour quelques mois, la secte semble muselée et, malgré les prévisions pessimistes, la journée du 1er mai se passe dans le calme.

ni

géants : « Mort à la société et corruption politique. »

Quant aux délicats, dégoûtés des excès du naturalisme, dontPierreLoti vient d’exécuter en sourdine la marche funèbre dans son discours de réception à l’Académie, ils se réfugient dans le néo-catholicisme, sorte de réveil intellectuel du sentiment religieux. Hans cette religiosité qui n’est souvent que la piété sans la foi, il y a bien de l'insincérité et fréquemment le seul but estd’épaterlebourgeois. les salons de la rue Lepelletier, où le sâr Péladan prétend restituer les pastorales chaldéennes en de vagues mélopées; chez Durand-Ruel, les expositions de pointillistes et symbolistes déliquescents ne sont que des mascarades ridicules où l’incohérence du résultat le dispute à la fatuité de l’effort.

Et il en va demême,àpeu près, des Passions et des Christ où, sous couleur d’évangélisme, dans une salle de luxe criard, les acteurs déclament un livret d’opéra fabriqué avec les pires procédés de la rhétorique parnassienne. Et l’interprétation des mystères d’Éleusis, dans une salle toute noire, par le bon mystagoque Jules Bois, n’émeut que la candeur des badauds ou des snobs.

Plus touchants, plus sin-

Mais Paris offre l’aspect d’une ville assiégée : les rues restent désertes, les boutiques closes,les omnibus sans voyageurs, les musées et les théâtres barricadés; la police invisible et partout présente, les troupes de banlieue prêtes à marcher au premier signal.

Les riches familles d’étrangers désertent, les hôtels se vident, les recettes des magasins baissent. Après plusieurs semaines d’accalmie, la population se reprend à espérer la fin de cette série rouge, quand la terrible bombe du commissariat de la rue des Bons-Enfants, bientôt suivie de la découverte d’une cartouche de dynamite à la Préfecture de police, jette de nouveau la consternation et l’angoisse du lendemain. Si, outre ces méfaits , on tient compte de deux grèves des cochers de r Urbaine (soutenus par le Conseil municipal, ils réclamentl’abaissement de la moyenne et l’emploi du compteurhorokilométrique) ; de l’imminence d’une épidémie de choléra dans les arrondissements périphériques, de l’émotion causée par la mise au plein jour des scandales de Panama, des tripotages suspects des 104 députés — on a beau se faire laudalor temporis acli , 1892 porte à son fronton ces mots découra-