LE VIEUX P A H I S . — LE QUAI MALAQUAIS

Dessin de L. Parent. — (Collection Charles Simond.)

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE. 493

8 heures 45, avait été signalé de Versailles avec quelques minutes de retard. On ne l’attendait donc, en gare Montparnasse, que pour quatre heures trois ou quatre minutes. Tout à coup, du quai, où les facteurs étaient déjà rangés, on l’aperçut dans le lointain débouchant à une vitesse inusitée. Le mécanicien sifflait désespéré¬

ment « au frein » ; le chauffeur, sur les roues, vidait son sablier; en vain! l’allure ne ralentissait pas : le train était « emballé ». Chacun, dans la gare, devina la catastrophe : les employés se sauvèrent; loin devant le butoir, la place se vida en une seconde : le train passa, rapide, à une vitesse d’au moins quinze kilomètres, devant

CANALISATION DES EAUX DE LA VANNE ET DE LA DHUIS Carte dressée par A. Meunier. — (Collection Ch. Simond.)

les bureaux du quai, balaya comme une plume les butoirs placés à 25 mètres au moins de la façade, et la machine, dans un choc effroyable, vint s’enfoncer dans le mur , le démolissant, brisant l’énorme baie vitrée de droite, écrasant le balcon, venant s'effondrer enfin sur la place, devant le bureau des tramways... Elle resta là, le nez dans le sol, sur ses roues de devant, avec, audessus d’elle, le tender et le premier fourgon, formant, de biais, comme un formidable étai Le second fourgon, le wagon-poste et les dix wagons de voyageurs placés après restèrent en haut, au bord du trou béant. . .

On s’imagine sans peine, n’est-ce pas? l’épouvantable panique qu'il y eut tout de suite, aussi bien dans la gare que sur la place de Rennes.

A cette heure, les deux endroits sont, d’ailleurs, des plus fréquentés. Sur la place, le long de la façade, à côté du buffet de la gare, qui est lui-mème situé sous les deux larges baies vitrées faisant face à la rue de Rennes, se trouvent précisément deux importantes tètes de lignes de tramways : Bastille-Montparnasse, Montparnasse- Étoile. Puis, à cinq mètres en avant, toujours en longueur, de la rue de l’Arrivée à la rue de l’Ouest, est construit un refuge, très large, garni d’abris en 1er et sous lequel se trouve le bureau d'omnibus qui dessert en même temps que les deux lignes dont nous venons de parler, celles très fréquentées aussi, de Ménilmontant — Gare Montparnasse, Saint -Germain-des-Prés —

Vanves, etc. Ceux des voyageurs qui doivent prendre l’une des deux premières lignes, montent générament avant le départ dans les voilures stationnées là, parallèles à la façade de la gare; les autres attendent le passage de leur omnibus sous les abris. Aussi — et pour cause — le public y est-il toujours très nombreux.

Quand la machine du train de Granville, la machine 171, vint enfoncer le mur de façade et briser du même coup la baie vitrée de droite, un tramway de la ligne Étoile-Montparnasse, occupé par plusieurs voya* geurs, stationnait justement au-dessous... un quart de seconde, et l’énorme masse, 36,000 kilos, venait s’effondrer sur la voiture. Les chevaux du tramway, par bonheur, avaient entendu le fracas du train sous la voûte ; le bruit du

butoir violemment arraché, celui des vitres brisées, les ellraya : ils se cabrèrent, partirent en avant... sauvant ainsi d’une mort certaine les voyageurs de leur voiture. La machine, en s’abattant, rasa 1 arriére du tramway, arrachant seulement le marche-pied Mais, malheureusement, comme on 1 a vu plus haut, une personne fut atteinte — et tuée. Ce n’était pas une voyageuse; e'était une pauvre femme, Mme Méguillard, mère de deux bébés, qui, abandonnant pour quelques minutes son travail de couture, était venue remplacer son mari dans la vente des journaux pendant que lui-mème se rendait au « Croissant » chercher les feuilles du soir.

La malheureuse offrait ses journaux à l'un et à l’autre quand vint tomber sur elle l’énorme masse. Le cendrier de la machine lui brisa le crâne . .

De grosses pierres — des pierres de taille dont certaines cubent un mètre, — avaient été projetées de tous côtés, sur la chaussée et sur les abris : elles n’atteignirent personne. .

Tandis que, de partout, les passants accouraient, effrayés de ce spectacle inimaginable, dans la gare, sous le hall, les voyageurs s’enfuyaient, éperdus, criant, appelant au secours. Le personnel se multiplia et tous les voyageurs du train de Granville furent sortis de voiture. Le croirait-on? malgré le choc sur le butoir, malgré celui plus dur sur le mur de façade et la chute de la locomotive, aucun n’avait été blessé grièvement! Deux ou trois personnes seulement. dont une dame nommée Jeanne Bardin, ont été légèrement contusionnées.

Le mécanicien , Guillaume Pellerin, et le chauffeur, Victor Garnier, avaient pu, en arrivant sur le butoir, sauter en bas de leur machine; ils ne se sont fait que de légères écorchures.

J’ai vu, hier soir, quelques-unes des personnes qui se trouvaient dans l’express de Granville; elles étaient cent vingt et occupaient dix voitures de première et de deuxième classe; aucune ne paraissait se douter du danger couru : « Nous

LE SCULPTEUIt (JÉROME

D’après le buste exposé au Salon.

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avons reçu une secousse, disaient- elles , une autre, puis une autre encore... Le train s’est arrêté. C’est tout. Le choc n’a pas été terrible. Nous ne croyions certainement pas qu’un accident d’une telle gravité venait de se produire. »

11 est incontestable que le nombre des victimes eût été beaucoup plus grand si le mur n’avait pas cédé. Les wagons se seraient emboîtés les uns dans les autres, causant alors un écrasement effroyable.

Quand, quelques minutes après l'accident, le calme fut un peu revenu dans les esprits, on

missaires divisionnaires; Cochefert, chef de la Sûreté; Grimai et de Buschères, commissaires de police; Muraille, Descaves et Murat, officiers de paix. Ils avaient sous leurs ordres trois cents gardiens de la paix et les gardes municipaux, ces derniers commandés par leurs officiers.

Successivement, arrivèrent à la gare M. Dupuy-Dutemps, ministre des travaux publics; M. le procureur général Bertrand, M. Attbalin, procureur de la République; M. Bertlnilus, juge d’instruction; puis MM. Marin, directeur de la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest, Delar-