DESSIN I) APRES NATURE, PAR ALEXANDRE DE BAR

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

tait le troisième, le plus jeune, un enfant « tout rose et tout mignon », le petit Pierre, âgé de deux ans et demi, — l'enfant martyr. Il semble qu'au début la fille Deshaye aurait eu pourtant quelque pitié. Elle donnait vingt francs à Grégoire pour lui acheter un berceau. L'excellent homme courait au cabaret et buvait le berceau. — » Bast, disait-il, le gosse sera aussi bien sur les planches. » Réflexion faite, la fille acquiesçait, trouvant suffisant de s’occuper de ses trois enfants, à elle.

Du moins, s’il s’était contenté de le faire coucher sur les planches! Mais on va voir la longue traînée de souffrances de ce frêle enfant, le long et douloureux calvaire où il a usé, ensanglanté son corps.

Dès les premiers mots du président, le système de Grégoire se dessine.

Grégoire. — C’est elle qui m’a monté. « Il n’est pas à toi, me répétait-elle constamment; il ne te ressemble pas. » Alors, ma foi, je tapais. « Va donc, criaitelle, débarrassons-nous de ce gosse, on l’a assez vu. »

Fille Deshaye. — Tu mens!

Grégoire. — Allons donc!

Fille Deshaye. — Tu men te dis-je, est-ce que jamais on me l’a vu battre?

Grégoire. — D’abord, tu lui flanquais des coups de balai dans les reins ; et puis, quoi ! tu me disais de le battre; tu me le faisais faire : c’est la même chose.

Et des yeux de la furie sort la lueur dont nous parlions, lueur farouche, tandis que ses lèvres irritées balbutient ;

— Menteur, va, menteur !

Grégoire de répondre .

— Lui donnais-tu seulement des gâteaux, toi? Moi, au moins. . .

Mais les murmures du public lui font tourner la tète — et il se tait.

Le président. — Ce que je puis dire, c’est que cet enfant auquel vous auriez donné des gâteaux ne voulait jamais vous embrasser. 11 lalla.it que vous le menaciez pour qu’il vînt timidement à vos côtés essayer de vous caresser.

Au surplus, nous allons être fixés sur les abominables brutalités de ce père dénaturé, brutalités auxquelles prenait part le plus souvent la fille Deshaye, préliminaires du crime atroce qui leur est reproché à tous deux de complicité avec la veuve Grégoire.

Le président, à Grégoire. — D’abord, avec votre maltresse vous habitiez rue Simart. C’était un quartier trop fréquenté pour vos projets. Rue du Dessus-

des-Berges, près des fortifications, vous choisissiez, dans un endroit des plus solitaires, une petite maison avec un jardinet.

Grégoire. — Pour élever des poules et des pigeons...

Le président. — Pendant quelques semaines, on apercevait l’enfant jouant dans le petit jardin; puis, bientôt, on ne le voyait plus. Les volets so fermaient. Vous vous étiez mis à voire œuvre. Comment vous

traitiez votre enfant, je vais vous le dire. Une vieille caisse d’oranges avait été apportée par vous. Elle servait de lit, avec un morceau de vied édredon, au petit malheureux qui y était couché nu. Ni jour, ni air. ni exercice, ni soins de propreté. Malgré tout, comme il avait bon appétit, vous recommandiez à votre maîtresse — qui ne se faisait pas faute de vous obéir — de ne pas lui donner trop à manger. L’enfant, sorti de sa boîte, se traînait souvent jusqu’à la niche du chien, trempant sa cuiller dans sa soupe...

Grégoire. — Ça, pour la soupe au chien, c’est la tille Deshaye qui me l’a conté en me disant : « C’est bien assez bon pour lui I »

l’hôtel LAVALLIÈRE, RUE SAINT-JACQUES

(Cliché E. Atuet.)

l’ARIS DE 1800 A 1900.