PANORAMA DE I, ’ EXPOSITION DE 1900 VUE DE LA GRANDE ROUE

D’après une photographie. — (Cliché Roche.)

n’ofTrent à contempler que le vide de leurs halls. Dans la hâte de parer à l’achèvement, les accidents se multiplient; une passerelle s’écroule, le feu de courts circuits détériore les conduits électriques. Les visites du soir souffrent par suite du manque d’éclairage. Avertis de l’état incomplet des travaux ou des installations, les provinciaux et les étrangers retardent leur arrivée. Par surcroît de malchance, survient une chaleur intempestive qui s’élève, le 20 juillet, à trente-huit degrés, la plus haute température observée à Paris pendant le cours du siècle.

Tout conspire contre le succès de cette Exposition qui, bourrée d’objets anciens et modernes sur deux étages, peuplée d’attractions coûteuses entre lesquelles hésite la curiosité, apparaît trop vaste, hors de proportion avec ce que peuvent supporter les jambes et dépenser les bourses. Le classement, très intelligemment conçu, mais difficile à répartir par groupes rationnels sur un excès d’espaces épars, coûte à ceux qui veulent le suivre d’extrêmes fatigues. Il semble vraiment que les prédictions d’échec final vont se réaliser.

Des distributions à mains débordantes de récompenses et de décorations ne trompent personne. Et pendant qu’on s’efforce en vain de la capter, l’opinion écoute au dehors les

tumultes de la Chambre ou se rejette vers l'inauguration des nouvelles galeries consacrées à llubens au musée du Louvre La saine émotion d’art qu’elle en éprouve lui fait sentir vivement le contraste avec le fastidieux entassement d'œuvres médiocres dans la cohue des Beaux-Arts au grand Palais.

Mais voilà que brusquement, au moment où les chefs du gouvernement devaient être le plus inquiets sur l’issue de leur grande œuvre, l’attention publique se réveille gagnée par un genre d’intérêt qu’elle ne soupçonnait pas et qui se dégage pour elle de l’ensemble à présent complet. Elle avait d’abord été déconcertée, s'attendant à voir une foire avec des spectacles à grosse surprise, et l’on offrait à son admiration une sorte de ville de rêve, d’une conception sérieuse et d’un attrait lent à se préciser, mais chatoyante Cite du décor où toutes les sections de toutes les nations, entraînées par l’exemple, rivalisèrent de richesse imaginative dans le luxe des installations. Les premiers visiteurs étaient allés dire et redire aux attardés que si les attractions, trop pompeusement annoncées, ne répondaient pas au bruit qu’on en avait fait, si l'étude comparative des objets exposés semblait pratiquement impossible, du moins la promenade était séduisante à travers l’Exposition, vers la perspective dupont

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

PANORAMA DE L’EXPOSITION D’après une photographie. — (Cliché Roche.)

Alexandre III, sur le quai que bordent les palais desnations, parmilesjardins du Champ-de- Mars et les pavillons exotiques du Trocadéro. Et dans les galeries, dans les pavillons ou dans les palais, les machines au travail, les produits parallèlement étalés de la fabrication ancienne et moderne complétaient cette impression de calme labeur, de grande pensée sereine qui paraissait avoir réuni tous les peuples en un effort d’art résumant l’aspiration commune vers un idéal de noble jouissance et de paix.

Seule la rue de Paris détonnait par la grossièreté bruyante et la tenue malséante de ses parades. La faute n’en était pas, à vrai dire, aux organisateurs qui avaient rêvé au contraire d’édifier une salle où, pendant toute la durée de l’Exposition, les plus belles manifestations lyriques et dramatiques de tous les pays seraient venues se produire. Un paradoxe d'Alexandre Dumas fils fit écarter ce projet devant la commission d’iniative en 1884, et les malsaines figurations le remplacèrent. Le public répondit par le mépris et vengea Paris, dont le nom se trouvait accolé très injurieusement à cette rue de baraques à tapage, qui faisaient un triste pendant aux façades de style érigées sur la rive opposée de la Seine par les autres nations.

Pourtant cette tache, circonscrite dans la

rue de Paris, ne nuisait pas à la belle distinction de 1 ensemble et le public, revenu de ses appréhensions, affluait par poussées d’entrées qui dépassaient parfois six cent mille. Il se montrait conquis, et applaudissait même aux festivals. La fête des Vendanges, qui fut donnée le 15 octobre, fit foule. Et ce fut alors, dans l’exaltation du succès, qu'on s’avisa de rechercher comment, malgré sa conception sérieuse, l’Exposition de 1900 avait tant de charme. Si ses organisateurs étaient parvenus à répandre sur son immense surface la féerie de la vie, c’est qu’une nouvelle force leur avait prêté le concours d’un mystérieux pouvoir; en une sorte de naissante apothéose, ils avaient pu nous offrir le spectacle de l’électricité transformant, recréant tout, le mouvement, la lumière, le son, et cela par des fils invisibles, sans l’odieux embarras des lourdes transmissions que la vapeur nécessite. Avec l’électricité, la force s’allège en même temps qu’elle se décuple et, dans Paris même, en dehors de l’Exposition, ne triomphait-elle pas par la mise en service du Métropolitain ! Grâce à cette victorieuse affirmation de la force sans rivale, l’année 1900, bien qu’elle clôturât un siècle, en inaugurait réellement un autre, le vingtième, qui sera le siècle de la physique, très supérieur en puissance au siècle de la chimie, c’est-à-dire au dix-neuvième.

Ainsi commencée dans l’altenle anxieuse et dans l'incertitude de la réussite, cette année réparatrice s’était transformée pour Paris en une année de réconfort et de rénovation. L’esprit politique s’était ressaisi. Le banquet offert par le président de la République à tous les maires français, réunit, le 22 septembre, dans le jardin des Tuileries, vingt-deux mille convives et mit pendant trois jours Paris et la province en fraternelle communion.

D’accord avec la France, Paris put alors se ressouvenir de ses plus nobles traditions et, fidèle au malheur, il acclama, vers la fin de novembre, le présidentKrüger.

Cette manifestation de généreux enthousiasme est suivie d’un acte d’apaisement politique, et le siècle, dont la dernière année s’était ouverte sur des condamnations, se ferme sur une amnistie.

Fernand Calmettes.

(Cliché de M. Coui.on.)

Mllc JANE HENI1IOT, DE LA COMÉDIE - FHANÇATSE

Victime do l’incendie du 8 mars 1900. — (Cliché Reutlinger.)

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

Mmc SABAH BERSHARDT DANS l'AiljIon.

(Cliché Paul Boyer.)

L’inauguration de l’Exposition.

(14 avril.)

Dans l’avenue de La Motle-Picquet, les omnibus, les tramways, sont obligés de s'arrêter pour