THÉÂTRE DES ASSOCIES

Fondé sur le boulevard du Temple par Beauvisage dit le Grimacier, ancien « aboyeur » à la porte de iNicolet et Salle, acteur du même théâtre.

Ils jouaient « sur le balcon ou dans l'intérieur de la salle » des pièces de tous les genres, depuis la tragédie jusqu'à l'opéra comique.

Eii 1 790, Vienne dit Beauvisage mourut laissant son entreprise à son associé Salle.

(( Depuis que Salle était devenu le seul maître de la maison, rien ne justifiait plus l'ancien titre, mais l'origine remontait à certain pacte conclu vingt années auparavant entre un bateleur des boulevards, célèbre parles grimaces plaisantes de sa ligure grotesque, et un entrepreneur de marionnettes ; cependant il convenait encore assez bien aux pièces représentées : tous les genres s'y trouvaient associés. Farces simples, doubles et triples farces, comédies en prose et en vers, vaudevilles, opéras sérieux et bouffons, drames, tragédies qui font rire et tragédies où l'on pleure, composaient le répertoire, aussi bariolé que l'habit d'Arlequin, si cher au directeur (1). On y voyait môme figurer des pièces jouées sur d'autres scènes... Un public bienveillant et bien composé se pressait chaque soir chez Salle dans une salle gracieuse dont le seul défaut était l'exiguité. Les acteurs très unis, très dociles aux répétitions, respectueux des écrivains à qui ils ne prétendaient pas faire la leçon,

(1) « Salle, étant borgne, avait adopté ce costume pour cacher sous un masque son infirmité. »

reconnaissants des avis et des critiques, jouaient avec tant d'ensemble, d'entrain et de gaieté ! Le directeur enfin montrait pour les paiements une si scrupuleuse exactitude, une si parfaite honnêteté avec ses fournisseurs ! Aussi les œuvres de toutes sortes abondaient chez lui. Des gens de lettres en réputation, comme Mercier, lui donnaient souvent la préférence, et des hommes du monde porteurs de noms illustres ne roup^issaient pas de soumettre à ses jugements et à ceux de son public des essais prudemment anonymes (1). »

Pour plus de sûreté^ Salle avait fait de son théâtre le Théâtre Patriotique.

Ce directeur modèle mourut en 1795 et la scène qu'il avait su rendre prospère périclita jusqu'en 1799. A cette époque elle fut dirigée par un ancien pensionnaire de Salle, Prévost, et devint le Théâtre sans prétention.Cestlîique débuta Potier.